ティーパーティーに潜む、忠実な駒

止めようとする者たち

　瓦礫が砕け、粉塵が舞う。

　夜の廃墟に響くのは、乾いた銃声と金属の跳弾音だけだった。

　かつて人が行き交っていたであろう通りは、今や崩れた建物と焼け焦げた壁に埋め尽くされ、月明かりすら届きにくい。

　その中心を、ミカは一切の躊躇なく駆け抜けていた。

「……逃げ足だけは、早いんだね」

　軽く息を整えながら、前方に逃げる三つの影を視認する。

　サオリ、ミサキ、ヒヨリ。

　確実に距離は縮まっている。

　ミカは銃を構え、引き金を引いた。

――バンッ！

　コンクリートが弾け、ミサキのすぐ脇の壁が崩れる。

　ヒヨリが悲鳴を上げ、サオリが即座に腕を掴んで引きずるように進路を変えた。

「っ……！」

　反撃されるが、狙いは甘い。

　疲労と焦燥が、動きに如実に表れている。

　ミカはそれを見て、鼻で笑った。

「まだ抵抗するんだ、もう十分逃げたでしょ？

　そろそろ飽きてきたんだけど～」

　声は明るくもなく、冷たくもない。

　ただ、感情の起伏が削ぎ落とされた、事実を告げる声だった。

　彼女は跳躍し、瓦礫を踏み台にして一気に距離を詰める。

　撃つ。外す。牽制。追撃。

　その一連の動きに、迷いはない。

――この場で終わらせる。

――終わらせるべきだ。

　ミカの中で、それは「怒り」ではなかった。

　ましてや「悲しみ」でもない。

　結論だった。

「救われなかった？

　だから世界を壊していい？」

　走りながら、淡々と吐き捨てる。

「そんな理屈、通るわけないじゃん」

　今のミカにとって、アリウスは――

　断罪されるべき存在でしかなかった。

　一方、逃げる側は限界に近づいていた。

「はぁ……はぁ……っ！」

　ヒヨリの足取りは完全に乱れている。

　ミサキも肩で息をし、振り返る余裕すらない。

　サオリだけが、歯を食いしばりながら周囲を見渡していた。

「……っ、ここだ」

　路地裏へ滑り込み、半壊した建物の影に身を潜める。

　だが、それも時間稼ぎに過ぎない。

　足音は、確実に近づいてきていた。

「……来るよ」

　ミサキが呟いた、その直後。

　壁が――内側に吹き飛んだ。

　瓦礫を突き破って現れたのは、銃を構えたミカの姿だった。

「見ーつけた」

　その声に、ヒヨリの肩が大きく跳ねる。

　サオリは即座に銃を構え、撃った。

　ミカはそれを横跳びでかわし、着地と同時に反撃する。

　銃声が交錯し、火花が散る。

　だが、勝負は明らかだった。

　ミカの動きは速く、正確で、そして冷静だった。

　感情に任せた突進ではない。

　確実に追い詰め、確実に殺すための動き。

　サオリはそれを理解していた。

「……ちっ」

　一歩、また一歩と後退する。

　弾数も、体力も、限界が近い。

　ミカは銃口を下げることなく、距離を詰めてくる。

「もう終わりだよ」

　その言葉に、嘲りはない。

　宣告だ。

「あなたたちは、ここで終わる」

　サオリは、ふっと笑った。

「……そうか」

　その笑みは、怒りでも、恐怖でもない。

　どこか達観したような、歪んだ笑顔だった。

「でも、それでいい」

　ミカの足が止まる。

「私たちは、最初から救われる側に入っていない」

　サオリは銃を下ろし、両手を広げる。

「救済はいつだって私たちには来ないんだから…」

　その言葉に、ミカの目が細くなる。

「……だから何？」

　一歩、また一歩と近づく。

「証明できたでしょ。

　世界は、あなたたちを必要としなかった」

　銃口が、サオリの額に向けられる。

「もういいよ」

　引き金に、指がかかる。

　その瞬間――

　遠くで、別の銃声が響いた。

　ミカの動きが、ほんの一瞬だけ止まる。

「……？」

　それは、この場のものではない。

　別方向から聞こえた、複数人分の戦闘音。

　サオリも、ミサキも、ヒヨリも気づく。

　ミカは舌打ちした。

「……増援？」

　それとも――

（……いや違う）

　ミカは直感する。

　この音は、

　こちらに向かってきている。

　だが、今は関係ない。

　ミカは再びサオリに銃口を向けた。

「邪魔が入る前に――」

　銃口が、静かにサオリへ向けられる。

　引き金にかかった指に、迷いはない。

「……終わりだよ、サオリ」

　声音は、ひどく穏やかだった。

「黒夜をあんなふうにして……

　それで、まだ生きてていいなんて、思ってないよね？」

　ミサキが、よろめきながら前に出ようとする。

「やめ――」

　その瞬間。

「――待って！」

　鋭く割って入った声と同時に、一人の影が射線に滑り込んだ。

　銃口の前に立ったのは、先生だった。

　息を切らしながら、それでも一歩も退かず、両腕を広げる。

「……撃つなら、まず僕からだ」

　一瞬、空気が凍りつく。

　ミカの瞳が、わずかに揺れた。

「……どいてよ、先生」

　声が低くなる。

「これは、私の問題なの」

「――それでもだ」

　先生は視線を逸らさない。

「僕は……

　君が戻れなくなるのを、見過ごせない」

　ミカの口元が歪む。

「戻る……？」

　小さく笑って、そして、吐き捨てるように言った。

「もう、とっくに戻れないよ」

　次の瞬間。

　ミカが銃を上げ直した。

　――撃つ。

　その直前、

「ミカさん！」

　ナギサが、先生とミカの間に割り込んだ。

「……ナギちゃん」

　ミカが名を呼ぶ。

　ナギサは、一歩前に出た。

「これは、裁きではありません」

　震える声で、しかし、はっきりと。

「あなたが、これ以上壊れないために……

　私は、ここに立っています」

「壊れてるのは、向こうでしょ」

　ミカは、サオリを睨みつける。

「アリウスなんて……

　救う価値、最初からなかった！」

　その横から、静かな声が重なる。

「……それでもだよ」

　セイアだった。

　銃を構え、しかし引き金には指をかけない。

「私たちは、君を止める」

「敵になるってこと？」

「共犯にならない、ということさ」

　ミカの笑みが、完全に消えた。

「……ふうん」

　次の瞬間、空気が裂ける。

「――だったら、止めてみなよ」

　ミカが一気に踏み込み、銃を連射する。

　それを、別の銃撃が迎え撃った。

「……っ！」

　マコトだった。

　帽子を深く被り、歯を食いしばる。

「……気持ちは、わかる」

　低く、重い声。

「でもな、聖園ミカ」

　一瞬だけ、帽子の影から覗く瞳が潤む。

「ここでお前に復讐させたら……

　黒夜が、目を覚ました時、悲しむぞ」

　――黒夜

　その名を出された瞬間、ミカの動きがわずかに鈍る。

　だが、すぐに振り払うように叫んだ。

「それでもだよ！！」

　その前に、無言で立ちはだかる影。

　ヒナだった。

　銃を構え、完全な戦闘姿勢。

「……聖園ミカ」

　短く、淡々と。

「止めるわ、それが、彼の意思でもあるから」

　ヒナの引き金に、躊躇はない。

　ミカは、はっきりと理解した。

　――みんな、本気だ。

「……あはは」

　乾いた笑いが漏れる。

「本当に……

　みんな、優しいね」

　その声に、別の影が重なる。

「優しいんじゃないよ」

　カヨコだった。

　疲れ切った表情で、それでも前に出る。

「……復讐ってのは」

　一歩。

「終わったあと、

　何も残らないんだよ」

　最後に、震える足取りで立ったのは――アズサだった。

　サオリの前に立ち、逃げず、目を逸らさず。

「……殺すなら」

　喉を震わせながら。

「私も、一緒に」

　その言葉に、サオリの瞳が大きく揺れる。

「アズサ…なんで…！？」

「私は……もう、逃げない」

　ミカは、その光景を見つめていた。

　そして、静かに言った。

「……やっぱりさ」

　銃を構え直す。

「それでも止まれないや」

　その瞬間。

　銃声と怒号が交錯した。

　説得は終わり。

　言葉も終わり。

　ここからは――

　殺させないための戦いだった。