ティーパーティーに潜む、忠実な駒

最期の選択 ～４～

　最初に戻ってきた感覚は、痛みだった。

　後頭部の奥で鈍く脈打つような痛みがあり、意識が浮上するたびに視界の裏側へ白い火花が散る。

　次に感じたのは、冷たさ。背中に触れている床は金属のように硬く、体温を奪うような冷気が衣服越しに染み込んでくる。

　耳に届くのは、どこか遠くから響く低い駆動音と、規則正しく鳴る電子音。トリニティでも、ゲヘナでも、ミレニアムでも、シャーレでもない。

　黒夜はゆっくりと目を開いた。

　視界はぼやけていた。片側の世界はいつも通り閉ざされ、残された視界だけで周囲を確認しようとする。

　天井には見慣れない光のラインが走り、壁面には複雑な幾何学模様のような回路が浮かび上がっている。

　薄暗い部屋。閉鎖された空間。窓はない。扉は一つ。監視カメラらしきものが天井の隅にある。

　身体を起こそうとして、そこで初めて自分が拘束されていることに気付いた。

　両腕は椅子の肘掛けに固定され、手首には金属とも樹脂ともつかない黒い拘束具が嵌められている。

　足首も同じように固定され、腰回りにもベルトが回されていた。力を込めれば多少の遊びはあるが、外せるほどではない。

　装備はすべて外されている。盾も、銃も、予備の小物もない。

「……ここは一体？」

　声を出した瞬間、喉が少し掠れた。

　最後に覚えているのは、満月だった。

　シャーレを出て、アリウスの皆と食事をして、別れた後。背後から声をかけられて、振り返ろうとして、後頭部に衝撃が走った。

　砂狼シロコに似た、けれど明らかに違う人物。

　そこまで思い出して、黒夜の意識は急速に冷えていった。

　誘拐された？

　その理解と同時に、黒夜は拘束具へ力を込める。手首を捻り、指先の感覚を確かめ、肘の角度を変えながら可動域を探る。

　無理に引き千切れるほど甘い拘束ではない。だが完全に動けないわけでもない。関節を痛める覚悟で手首を抜ける隙間がないか確認する。

　右手の親指を内側へ押し込むようにして角度を変え、拘束具の縁へ力を掛ける。

　痛みが走ったが、外れる事は無かった。

「……クソ！」

　黒夜は息を吐き、次に足首へ意識を向けた。靴も外されている。足首の拘束具は手首よりも太く、床へ直接固定されている。蹴り壊すことは難しい。椅子ごと倒すことも考えたが、腰のベルトがそれを許さない。

　監視カメラ。

　扉。

　拘束具。

　部屋の構造。

　黒夜は一つずつ確認しながら、脱出の可能性を探した。頭はまだ痛む。だが、思考は動く。敵の拠点ならば、ここから出なければならない。

　自分の居場所を伝える手段はない。端末も奪われている。ならば、まず拘束を解き、出口を確保する必要がある。

　その時、扉の向こうで小さな音がした。

　黒夜は咄嗟に動きを止める。

　電子ロックが解除される音。扉が静かに横へ滑り、冷たい光が部屋の中へ差し込んだ。

　入ってきたのは、あの少女だった。

　黒いドレスを纏い、白い髪を揺らしながら、ゆっくりと部屋へ入ってくる。歩き方に無駄がない。警戒している様子も、勝ち誇っている様子もない。ただ必要な作業を確認しに来たかのような平坦さがあった。

　黒夜は彼女を見た。

　やはり、似ている。

　砂狼シロコ。

　だが違う。黒夜の知るシロコは、無口で感情表現は少ないが、どこか真っ直ぐで温かみがあった。目の前の彼女には、それがない。

　そこにあるのは、静かな諦めと、底の見えない空白のようなものだった。

「目が覚めた？」

　彼女は淡々と言った。

「体調は？」

「貴方のおかげで……後頭部が痛みます」

「死なない程度にした」

「それはご配慮、ありがとうございます」

　黒夜は拘束されたまま、皮肉で返した。

　シロコ*テラーは表情を変えなかった。

「貴方が月城黒夜で間違いない？」

「そうです。貴方は……砂狼シロコさん、ではありませんね」

「そうだけど、違う存在」

　彼女は短く答える。

「私は、貴方の知っているシロコではない」

「では、何とお呼びすれば？」

「呼び名は必要ない」

　黒夜は少しだけ視線を細める。

「会話をするつもりはありませんか？」

　シロコ*テラーは数秒だけ黒夜を見つめた。

　そして、近くにあった端末へ軽く手を触れる。壁面の光がわずかに変わり、部屋の中の照明が少しだけ明るくなった。

「会話はする」

「それなら助かります」

　黒夜は小さく息を吐く。

「まずお聞きします。なぜ、私を拉致したのですか？」

「必要だったから」

「何にですか？」

「保険」

　あまりにも短い答えだった。

　黒夜はすぐには言葉を返せなかった。

「保険？」

「そう」

「私は人質ではないと？」

「違う」

「交渉材料でも？」

「違う」

　シロコ*テラーは、黒夜を見下ろすように立ったまま答える。

「貴方は、私たちの計画が失敗した時の最後の手段」

　その言葉に、黒夜の表情がわずかに硬くなった。

「最後の手段……」

　シロコ*テラーは冷たい声で宣言した。

「貴方を使えば、この世界は簡単に壊れる」

　黒夜は一瞬、彼女が何を言っているのか理解できなかった。

　自分を使えば世界が壊れる。

　それは比喩なのか、脅しなのか、それとも本気でそう言っているのか。目の前の彼女の表情からは何も読み取れない。

　冗談を言っているようには見えなかった。だが、それを真に受けるには、内容があまりにも突飛だった。

「……私は、ただの生徒です」

「戦闘経験はあります。多少の特殊な立場もあります。しかし、世界を壊すような存在ではありません」

「そう思っているのは、貴方だけ」

「どういう意味ですか」

「貴方は、この世界におけるイレギュラー」

　シロコ*テラーは一歩近づく。

「そして、キヴォトス滅亡の種」

　黒夜は無意識に拘束具へ力を込めた。

　金属がわずかに軋む。しかし、外れない。

「……何を根拠に」

「貴方の神秘」

　その言葉は、黒夜の理解の外側から投げ込まれた。

「神秘……？」

　黒夜は思わず聞き返した。

「私の……？」

「ん」

「私は、自分の神秘を自覚したことなどありません」

「知ってる」

　シロコ*テラーは即答した。

「だから厄介」

　その声には、責める響きも、同情もなかった。ただ事実を並べているだけだった。

「貴方は何も知らないまま救う。何も知らないまま、人の心に入り込む。何も知らないまま、失えないものになる」

　心当たりがないわけではなかった。

　黒夜は、自分が多くの人と関わってきたことを知っている。

　ナギサ、ミカ、セイア。マコト、ヒナ、カヨコ。リオ、ヒマリ、アツコ。アリスやネル、アビドスの面々。テラー達。先生。

　だが、それは自分が何か特別な力を使ったからではない。

　ただ、その時に必要だと思ったことをしてきただけだ。

　困っている人がいれば手を伸ばした。危険があれば前に立った。迷っている人がいれば話を聞いた。自分にできることを、自分なりにしただけだった。

「私は……」

　黒夜は言葉を探す。

「私は、そんなつもりで誰かと関わったことはありません」

「関係ない」

　シロコ*テラーは切り捨てる。

「貴方が望んだかどうかは関係ない。貴方が知っていたかどうかも関係ない。結果だけが重要」

「貴方の神秘は、周囲の人間に安心感を与える。良い印象を残す。拒絶されにくく、受け入れられやすい。そこまではただの性質」

　シロコ*テラーは淡々と続けた。

「問題は、深く関わった後。貴方に救われた者、貴方に必要とされた者、貴方を心の支えにした者は、貴方を失ってはいけない存在として認識する」

　黒夜の脳裏に、ここ数日の出来事が浮かんだ。

　ナギサ達が自分を外へ出したがらなかったこと。ミカが自分の袖を掴んだこと。セイアが見回りを止めたこと。

　ヒナが危険な案件から外したこと。マコトが自分を傍に置こうとしたこと。カヨコが黙って隣に立ち、送ってくれたこと。

　リオが部屋に留めたこと。ヒマリが技術を教える名目で傍に置いたこと。アツコが別れ際に、ちゃんと帰ってねと言ったこと。

　あれは、ただの心配ではなかったのか。

　いや、心配だったのだろう。

　けれど、その心配の奥に、もっと深いものがあったのだとしたら。

「そして、貴方を失った時」

　シロコ*テラーの声が、黒夜の思考を断ち切った。

「救われた者の神秘は反転する」

「反転……」

「恐怖になる」

　その言葉を聞いた瞬間、黒夜の胸の奥で何かが冷たく沈んだ。

　恐怖。

　テラー。

　黒夜は、テラー達のことを思い出す。

　ナギサ*テラー。ミカ*テラー。セイア*テラー。彼女達は別の世界で黒夜を失い、壊れ、世界を滅ぼした存在だった。

　彼女達が一度、自分たちの存在ごと消そうとした時の光景が、脳裏に浮かぶ。

　あの時、黒夜は止めた。

　彼女達を信じると言った。

　自分も彼女達に信じてほしいと言った。

　だが、もしその原因の一端が自分にあったのだとしたら。

　もし、自分の神秘が彼女達をあそこまで壊したのだとしたら。

「そんなことが……」

　黒夜の声は掠れていた。

「本当に、あるのですか？」

「ある」

　シロコ*テラーは揺れない。

「別の世界で何度も起きた」

「何度も……？」

「貴方に深く関わった者は、貴方を失えば壊れる。形は違うかもしれない。でも結果は同じ」

「……私は」

　黒夜は拘束具を握り締めるように指へ力を込めた。

「私は、誰かを壊すために行動してきたわけではありません」

「知ってる」

　また、同じ答え。

　だからこそ残酷だった。

「貴方は誰かを壊すために生きていない。救うために動く。守るために傷つく。誰かのために前に立つ」

　シロコ*テラーは黒夜の前で足を止めた。

「だから、救われた人は貴方を失えなくなる」

　黒夜は何も言えなかった。

　否定したい。

　そんなはずはないと言いたい。

　ナギサ達も、マコト達も、リオ達も、アツコも、テラー達も、先生も、皆そんなに弱くない。

　自分を失ったくらいで壊れるはずがない。そう言いたい。

　だが、言えなかった。

　なぜなら黒夜は、知っている。

　自分自身もまた、失うことを恐れている。

　誰かを守れなかった時、どれほど胸が潰れるかを知っている。アリスを守れなかったと思った時。

　リオが自分を犠牲にしようとした時。テラー達が自分たちの存在を消そうとした時。残される側の痛みを知ったはずだった。

　それなのに、自分を失った誰かの痛みだけを軽く見積もることなど、できるはずがなかった。

「……私を殺すつもりですか？」

　黒夜は、ようやくそう問いかけた。

　声は静かだった。

　恐怖よりも、確認に近い響きだった。

　シロコ*テラーは首を横に振る。

「私は殺さない」

　黒夜は彼女を見る。

　次の言葉が、胸に突き刺さる。

「貴方の神秘が、貴方の世界を殺す」

　部屋の駆動音が、やけに遠く聞こえた。

　黒夜は呼吸を忘れたように、ただその言葉を受け止めるしかなかった。

「私たちの計画が失敗した時、貴方が必要になる」

　シロコ*テラーは続ける。

「貴方を失えば、この世界の生徒たちは壊れる。貴方と深く関わった者たちが、次々に恐怖へ落ちる」

「……」

「そうなれば、キヴォトスは終わり」

　黒夜は唇を噛んだ。

　自分が起爆剤。

　自分が保険。

　自分が、皆を壊すための最後の手段。

　それは、あまりにも悪趣味で、あまりにも残酷だった。

「私は……皆を、信じています」

　ようやく絞り出した言葉は、それだった。

　自分でも、それがどれほど弱い反論なのか分かっていた。

　シロコ*テラーは、表情を変えない。

「信じれば壊れないとでも？」

「……」

「残された側は、そんなに都合よく強くなれない」

　その言葉には、初めてわずかな重みがあった。

　それは同情ではない。

　自分自身の喪失を知る者の、冷たい実感だった。

「貴方は、失う側の痛みを知っている。でも、貴方を失う痛みを知らない」

　黒夜は何も返せなかった。

　シロコ*テラーは端末へ視線を向ける。

「今は何もしなくていい」

「……何も？」

「ここにいればいい」

　黒夜の喉が鳴る。

「必要な時まで」

「必要な時、とは？」

　シロコ*テラーは扉へ向かう。

　その背中に、黒夜は問いかけた。

「その時、私は何をさせられるのですか！？」

　シロコ*テラーは扉の前で立ち止まった。

　振り返らないまま、静かに答える。

「この世界が、生き延びた時…」

　扉が開く。

「その時は貴方が世界を終わらせる」

　そして彼女は部屋を出ていった。

　扉が閉まり、電子ロックの音が響く。

　再び部屋には、低い駆動音だけが残った。

　黒夜は拘束されたまま、しばらく動けなかった。

　痛む後頭部よりも、締め付けられた手首よりも、胸の奥に突き刺さった言葉の方がずっと重かった。

　扉が閉まり、電子ロックの音が響いた。

　シロコ*テラーの足音はすぐに遠ざかり、部屋には再び低い駆動音だけが残された。

　黒夜は拘束されたまま、しばらく動けなかった。

　手首は固定されている。足首も、腰も、椅子に縛りつけられている。だが今は、その拘束を解こうとする気力すら湧かなかった。

　頭の奥で、先ほどの言葉が何度も反響していた。

　貴方の神秘が、貴方の世界を殺す。

　それは刃物のような言葉ではなかった。もっと鈍く、重く、胸の奥へ沈んでいくものだった。一度刺さったら抜けない。

　抜こうとすれば、そこから自分の中身まで引きずり出されてしまうような、そんな言葉。

「……神秘」

　掠れた声が漏れる。

　自分の神秘。

　黒夜はそんなものを意識したことがなかった。自分に特別な何かがあるなど、考えたこともなかった。ただ、自分にできることをしてきただけだ。

　目の前に困っている人がいれば、手を伸ばした。

　誰かが傷つきそうなら、前に立った。

　誰かが迷っているなら、話を聞いた。

　誰かが壊れそうなら、そばにいようとした。

　それが正しいことだと思っていた。少なくとも、間違っているとは思っていなかった。

　だが、それがもし。

　誰かを救うことではなく、誰かの心に深く入り込み、失えないものになってしまうことだったとしたら。

　その結果、自分を失った時に、皆が壊れてしまうのだとしたら。

「……そんな」

　黒夜は小さく首を振る。

　違う、と言いたかった。

　ナギサは強い人だ。ミカは眩しい人だ。セイアは静かに先を見据える人だ。ヒナも、マコトも、カヨコも、リオも、ヒマリも、アツコも、それぞれが確かな強さを持っている。

　自分一人がいなくなったくらいで壊れるはずがない。

　そう思いたかった。

　けれど、思い出してしまう。

　テラー達の姿を。

　黒夜を失った世界で壊れ、世界を滅ぼす側に立った彼女達。

　自分に深く関わった者は、自分を失えば壊れる。

　それが本当なら。

　自分は、これまで何をしてきたのだろう。

　救っていたつもりだった。

　守っていたつもりだった。

　支えていたつもりだった。

　だが本当は、皆の心に消えない傷の種を植えていただけなのかもしれない。

　ナギサの顔が浮かぶ。

　自分を気遣い、いつも丁寧に言葉を選んでくれた彼女。けれど最近は、自分を外へ出したがらなかった。

　あれは心配だったのだろう。もしかしたら心配だけではなかったのかもしれない。

　ミカの顔が浮かぶ。

　袖を掴んで、今日はここにいてと笑った彼女。あの指先の強さは、ただのわがままではなかったのだろうか。

　セイアの顔が浮かぶ。

　見回りを止めた時の静かな声。外へ出る必要はないと言ったあの目は、何かを恐れていたのかもしれない。

　ヒナ、マコト、カヨコ、リオ、ヒマり、アツコ、先生。

　彼女達以外にも今まで関わってきた皆の顔が、次々に浮かんでは消える。

　その一人一人の人生に、自分がどれほど深く入り込んでしまったのか。

　自分がいなくなった時、その人たちがどうなってしまうのか。考えれば考えるほど、胸の奥が冷えていく。

　黒夜の視界が滲んだ。

　最初は、何が起きたのか分からなかった。

　片方しかない視界の端が、少しずつぼやけていく。頬に温かいものが伝う。それが涙だと理解するまでに、数秒かかった。

「……ごめんなさい」

　声が、勝手に漏れた。

　誰に向けた言葉なのか、自分でも分からない。

　けれど一度こぼれた謝罪は、止まらなかった。

「ごめんなさい……」

　喉が震える。

「ナギサ様……ミカ様……セイア様……」

　名前を呼ぶたびに、胸が痛んだ。

「ヒナさん……マコト様……カヨコさん……」

　自分が居なければ、彼女達はこんな未来を辿らずに済んだのだろうか。

「リオさん……ヒマリさん……アツコさん……」

　自分に救われたと言ってくれた人たち。自分を信じてくれた人たち。自分と関わってくれた人たち。

　そのすべてを、自分が危うくしていたのだとしたら。

「先生……」

　最後に先生の名前を呼ぼうとして、声が詰まった。

　先生は、いつも自分をただの生徒として見てくれた。一人の生徒として向き合ってくれた。

　だが先生も、もし自分の神秘の危険性を知っていたなら、どんな気持ちで自分と接していたのだろう。

　シャーレでの視線を思い出す。

　優しくて、悲しそうだった。

　あの時、先生は何かを知っていたのかもしれない。

　黒夜は俯いたまま、拘束された手に力を込める。金属が軋む音がした。だが外れない。自分の無力さだけが、嫌になるほどはっきりしていた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　誰にも届かないと分かっていた。

　この部屋には、自分の声を聞いてくれる人などいない。仮に監視されていたとしても、それはただ情報として処理されるだけだろう。

　トリニティの皆にも、ゲヘナの仲間達にも、ミレニアムの皆にも、アリウススクワッドにも、先生にも届かない。

　それでも謝ることしかできなかった。

　自分が悪意を持っていたわけではない。

　そんなことは分かっている。

　けれど、悪意がなかったからといって、結果が消えるわけではない。

　もし自分の存在が、皆を壊す原因になるなら。

　もし自分の喪失が、皆の神秘を反転させるなら。

　自分は、どうすればいいのだろう。

　その時だった。

　扉が開く音がした。

　黒夜は反射的に顔を上げようとした。だが、できなかった。

　頬を伝う涙を止めることも、震える呼吸を整えることもできない。喉の奥に言葉が詰まり、謝罪の形になりかけた声だけが、掠れて消えていく。

「……」

　誰かが入ってきた。

　それは分かる。

　警戒しなければならない。問いかけなければならない。何者か、何のために来たのか、確認しなければならない。

　けれど、黒夜は何も言えなかった。

　ただ俯いたまま、拘束された手に力を込めることしかできない。

　入ってきた人物は、すぐには言葉を発しなかった。

　足音は静かだった。シロコ*テラーのように無駄がない。だが、彼女とは違う。そこには何か、深く沈んだ疲労のようなものがあった。

　黒夜の前で足音が止まる。

　しばらく沈黙が落ちた。

　そして、その人物は静かに口を開いた。

「泣いているんだね」

　声は低く、擦れていた。

　どこか機械越しのようでもあり、遠い場所から届いているようでもある。だが、その言葉の響きは不思議と柔らかかった。

　黒夜は答えられない。

　顔を上げることもできない。

　相手は続けた。

「謝っていたんだね」

　黒夜の肩が、小さく震えた。

「誰に？」

　その問いは責めるものではなかった。

　ただ、聞いていた。

　黒夜は唇を震わせる。声を出そうとして、何度か失敗した。ようやく喉の奥から絞り出せた言葉は、ひどく小さかった。

「……みんなに」

　その一言だけで、精一杯だった。

　相手はしばらく黙っていた。

　黒夜はそこで、ようやく視線を少しだけ上げる。

　目の前に立っていたのは、見覚えのない人物だった。

　顔は隠れている。身体の輪郭も、どこか人間離れして見える。だが、その佇まいには奇妙な静けさがあった。

　威圧感はある。敵であることも分かる。けれど、シロコ*テラーのような冷たい道具を見る視線ではない。

　もっと深く、もっと遠くから、黒夜を見ているようだった。

「……貴方は――」

　黒夜は掠れた声で問いかける。

「この場所の、主ですか？」

「そうとも言えるね」

　相手は静かに答えた。

「君をここに連れてくることを決めた側にいる」

「では……」

　黒夜は息を吸う。

「貴方も、私を世界を壊す道具として使うつもりなのですね…」

　その問いに、相手はすぐには答えなかった。

　しばらくして、彼は静かに言った。

「そうだね」

　黒夜の胸がまた冷える。

「けれど、それだけではない」

「君は――生徒だから」

　その言葉に、黒夜は息を止めた。

　生徒。

　この状況で、その言葉を聞くとは思わなかった。

　敵の拠点。拘束された椅子。世界を壊す起爆剤として拉致された自分。その自分に向けて、目の前の人物は生徒と言った。

「君が悪いわけじゃない」

　彼は続ける。

「君の在り方が罪なわけじゃない」

　黒夜は言葉を失った。

　許されるとは思っていなかった。

　責められる方が、まだ理解できた。お前のせいで皆が壊れる。お前の存在が危険だ。お前は世界を滅ぼす種だ。

　そう言われる方が、シロコ*テラーの言葉と繋がる。

　けれど、目の前の人物は違うことを言った。

　君は悪くない。

　その一言が、黒夜にはあまりにも重かった。

「どうして…？」

　黒夜は呟く。

「どうして、そんな言葉を私に言うのですか？」

　相手は黒夜を見ていた。

　その視線の奥に何があるのかは、黒夜には分からない。だが、不思議とそこに敵意は感じなかった。

「君は、君のやりたいことをしていい」

　その言葉は、さらに黒夜を揺らした。

「誰かを救いたいなら、救おうとしていい。誰かのそばにいたいなら、そばにいていい。誰かを守りたいなら、守ろうとしていい」

「でも……」

　黒夜は震える声で遮った。

「その結果、皆が壊れるかもしれないのなら……私は……」

「悪くない者が、世界を壊すこともある」

　静かな言葉だった。

　優しいのに、残酷だった。

「君が望まなくても、君が知らなくても、君の存在を理由に誰かが壊れることはある」

　黒夜は俯く。

「なら……私は、どうすればいいのですか」

　声が震えた。

「誰かを救おうとすれば、その人を壊すかもしれない。何もしなければ、救えない。関われば危うくなる。離れれば、きっと誰かを傷つける」

　言葉が溢れていく。

「私は……一体どうすればいいのですか？」

　問いは、ほとんど悲鳴に近かった。

　目の前の人物は、すぐには答えなかった。

　その沈黙は、冷たくはなかった。だが、救いでもなかった。

「それを決めるのは、君だ」

　やがて彼は言った。

　黒夜は顔を上げる。

「私が……」

「そう。君が選ばなければならない」

「私に、選べるのですか」

「選ぶしかない」

　その声は、とても静かだった。

「誰かが代わりに選べば、君はその結果に縛られる」

「だから、君自身が選ぶしかない」

「……」

「君が誰を信じるのか。君が何を守るのか。君がどこへ行きたいのか」

　その言葉に、黒夜の心がわずかに揺れた。

　自分が行きたい場所。

　トリニティ。

　ゲヘナ。

　ミレニアム。

　アリウス。

　アビドス。

　シャーレ。

　自分には、行きたい場所が多すぎる。

　だからこそ、自分が消えれば、多くの人が傷つく。

　けれど、自分が戻れば、また誰かを危うくするかもしれない。

「私は……」

　黒夜は言葉を探した。

「私は、まだ分かりません」

「今はそれでいい」

　彼は静かに言う。

「すぐに答えを出せる問いではない」

「では、なぜ私にこんな話を」

「君が、いつか選ばなければならないから」

　その言葉の意味を、黒夜はまだ理解できなかった。

　だが、相手はそれ以上説明しなかった。

　代わりに、ほんの少しだけ視線を下げる。

「黒夜」

　初めて、名前を呼ばれた。

　黒夜は息を呑む。

　その声には、妙な懐かしさがあった。会ったことのないはずの相手なのに、どこかで聞いたような温度があった。

「君は悪くない」

　もう一度、彼はそう言った。

「でも、悪くないからといって、何も背負わなくていいわけではない」

　黒夜は黙って聞いていた。

「それでも、君は君のままでいていい」

　その言葉は、救いのようだった。

　けれど同時に、呪いのようでもあった。

　自分のままでいていい。

　それはつまり、自分の危険性を知った上で、それでも選び続けろということだ。逃げることも、消えることも、誰かに決めてもらうことも許されない。

　黒夜は涙で濡れた視界のまま、目の前の人物を見上げる。

「貴方は……何者なのですか…？」

　だが彼は答えなかった。

　ただ、静かに背を向ける。

「今はまだ、知らなくていい」

　扉へ向かって歩き出す。

　黒夜は思わず声を上げようとした。

　だが、言葉が出ない。

　相手は扉の前で一度だけ立ち止まった。

「黒夜」

　もう一度、名前を呼ぶ。

「君が何を選んでも、誰かは傷つくかも知れない」

　黒夜の喉が詰まる。

「だからこそ、誰かの痛みだけを理由に、生きる事から逃げてはいけないよ」

　それだけ言い残し、彼は部屋を出ていった。

　扉が閉まる。

　電子ロックの音が響く。

　部屋には再び、黒夜一人が残された。

　先ほどまでと同じ部屋。同じ拘束。同じ冷たい床。

　だが、黒夜の中には、先ほどとは違う問いが残っていた。

　自分が悪いわけではない。

　けれど、自分が世界を壊すかもしれない。

　自分は誰かを救いたい。

　けれど、救った相手を壊すかもしれない。

　自分を消せば、皆は壊れずに済むのだろうか。

　いや、本当にそうなのだろうか。

　誰かの痛みだけを理由に、逃げてはいけない。

　その言葉が、胸の奥で揺れている。

　黒夜は拘束された手を見下ろした。

　涙はまだ止まりきっていない。頬に残る熱も、胸の痛みも消えていない。

　だが、先ほどのようにただ謝ることしかできない状態ではなかった。

　答えは出ない。

　何も分からない。

　それでも、問いだけは残された。

「……私は」

　黒夜は小さく呟く。

「何を、選べばいいのでしょうか…」

　その声は、誰にも届かなかった。

　ただ、低い駆動音だけが、冷たい部屋の中で静かに響き続けていた。