安室達と別れたイナホは、ルンルンで米花駅に向かっていた。
もう、依頼は達成済み。
今日は元々依頼が終わったらイナホがお気に入りの場所・アオバハラに行く予定であった。あれだけ興奮し暴走気味だったのに、まだ疲れた様子を見せないイナホにUSAピョンは既に呆れていた。
「にしても、なんで最後あんなこと言ったんダニ？」
周りが余り見ていないことを確認して、USAピョンはイナホに質問した。去り際に行ったあの言葉の意味を聞こうとしたのだ。
「だって、かっこいいじゃん。"need not to know”って。意味は知らないけど。小説っていうか、ドラマで見て一度言ってみたかったんだよね～。あんなに驚いたのには、こっちが驚いたけど～！」
そう言いながらケラケラと笑うイナホを見て、USAピョンは膝から崩れそうになるのを抑えた。
そうだ、そうだった。
未空イナホという人物は、全方位オタクが故気に入ったシーンなどはとことん真似したがる傾向がある。セラピアーズのフィギアはアニメの1シーンを完全再現しているし、イナホの秘密がバレるとヒヤヒヤしたあの時だって、態と全て話してから"このまま帰ってもらっちゃ困る”と暗黒笑みを浮かべてわすれん帽を喚んだ程だ。後で聞けば、"映画で見て一度やってみたかったから"などと宣った。下手すればケータにまで飛び火するような事態を、自分の欲求を満たすために使うその豪胆さには、流石のUSAピョンも驚きを隠せなかった。
そのようなことがあるから、言葉の意味を理解していないなんてことはザラ。
寧ろかっこいいからと意味も分からず濫用しそうなのが未空イナホという存在である。
恐らくあの二人は"need not to know"の意味をしっかりと理解しているだろう。だから、小学生の口からその言葉が出て警戒したというところだろう。しかし、言った張本人は唯々”かっこいいセリフを言えた"と舞い上がっているのだが。
（なんか、イナホがすまんダニ……。）
もう今更ではあるが、USAピョンはあの二人に対して心の中で詫びた。言葉で伝えようにも、二人には"USAピョンが視えない"からどちらにしても同じではあるが、USAピョンにとっては謝らずにいられなかった。
米花駅の自動改札を通ろうとした途端、急にイナホは立ち止った。一瞬、USAピョンも誰かの取り憑きを疑ったほど。イナホはじっと電光掲示板に表示されていたニュースをガン見していた。そこには……。
「怪盗キッド、次なる予告」というテロップと共に、今まで見たことのない大きさのエメラルドが映し出されていた。
時を巻き戻し、昼の江古田高校。一人の男子生徒がタブレットを見てにやついていた。
黒羽快斗
マジックが得意なマジシャン気取りの高校生。だがその裏の顔は、宝石を専門に盗みを働く今世間を騒がせている”怪盗キッド”だ。
「ケケケ…。次の獲物もちょちょいのちょいだぜ！」
「あら、そう簡単にいかないかもしれないわよ？」
快斗に後ろから声を掛けてきたのは、転校してきた小泉
「『月明かりの失せる時、魔導鏡の使い手南より現る。人ならざるモノ数多
今さっき邪神ルシファーから受け取った予言よ。」
「また胡散臭いもんを……。ってか、魔導鏡とか、人ならざるモノとか……幽霊でも出んのかよ？」
「それはどうかしら。少なくとも、今回の犯行は、気をつけた方がいいわ。下手すれば捕まるかもしれないわよ、あの時計台の時みたいに。」
紅子がそう言うと、快斗はあからさまに顔を顰めた。
その当時は知らなかったが、実は快斗が名探偵と呼ぶコナン、基新一と直接対面したヤマ
「嫌な事、思い出させんなよな。あん時はマジでヤバかったんだからよ〜。まぁジイちゃんとよく話してみるわ。」
「そうすることね。」
そう言って紅子は自席に座った。その一連の動作に、惚れている他の男たちに見向きもせず。紅子はただ、快斗の安全を祈っていた。
その日の夜。普通なら家に帰っているはずの時間帯。
イナホは元気いっぱいで怪盗キッドが予告した場所に潜入していた。そう、"怪盗"という単語を見て、オタクスイッチが入らないイナホではなかった。
何年も捕まっていない大怪盗。
その踊り文句を見た途端、"我がイナウサ不思議探偵社として放っておくわけにはいきません！"と宣ったイナホに、USAピョンは本日何度目か分からない呆れのため息を吐いたのは最早定番化した光景だった。
「ホントに潜入するんダニ？」
もう日中のイナホの言動でヘトヘトなUSAピョンは、早く帰りたいがためにそう声を掛ける。しかし、スイッチの入ったイナホにその言葉は一切届いていない。しかもこっちの話を聞かずの自分の花畑の中に入ってしまっているイナホに、USAピョンの限界が来た。人目のある所では避けなければという理性が吹っ飛ぶほど、イナホの言動に疲れていた。
「いい加減にするダニ！！」
ヘルメット内に黒い煙が充満し、目を文字通り赤く吊り上げ、レーザー銃を乱射する。精神的に疲れたUSAピョンの、本日何度目になるか分からないベーダ―モードである。結局また"鬼ごっこ"が始まり、USAピョンの姿が視えない通行人たちは喚き叫びながら猛ダッシュするイナホを不審な目で見ていた。
"キッドキラー"こと江戸川コナンは鈴木財閥の相談役・鈴木次郎吉に呼ばれ、今夜もまた怪盗KIDの予告現場にいた。ただ、コナンはイナホに言われた言葉を忘れられず、悶々としていた。あっさりと解決した事件、イナホの意味深な言葉。現実主義のコナンの価値観を揺るがしかねないあの現場を、忘れることはできなかったのだ。
（幽霊とかお化けとか、そんなモノいるわけねぇのに……。）
そもそもそんなものを認めてしまったら、人がしでかしたトリックなどが全て"ソイツラ"のせいになる。それじゃあ探偵の意味はない。シャーロック・ホームズに憧れ"平成のシャーロックホームズ"と謳われたことのあるコナンは、その考えを無理に振り切ろうとハートフルな怪盗さん*1作成の暗号を読み解くことに集中した。
イナホとUSAピョンによる恒例の「鬼ごっこ」が始まって早20分。流石の二人も息が上がる頃である。しかし、立ち直るのが早いのもイナホの特徴。こればかりは相棒のUSAピョンでさえ、"魔の五年一組"の噂を理解せざるを得なかった。早く立ち直ったイナホは、声がする方に向かっていった。相変わらず好奇心の塊である。USAピョンは慌ててイナホを追いかけた。
「……で、ジイちゃん。作戦の方は？」
「今のところ、問題はないでしょう。」
そこでは、怪盗KIDこと黒羽快斗が助手の寺井黄之助と最終確認をしていたのだ。
「なんか紅子が言うには、今回結構ヤバいらしいからなぁ。魔導鏡だの、人ならざるモノだの……。オカルト系は魔女だけで十分だっつーの。」
「快斗ぼっちゃま……。くれぐれもお気を付けて。」
「あぁ。」
まともに聞いてしまったイナホとUSAピョンは顔を見合わせた。
"魔導鏡"
"人ならざるモノ"。
”魔導鏡"には心当たりがないが、"人ならざるモノ"には心当たりがあり過ぎた。
イナホの傍にいる、相棒たるUSAピョン。USAピョンは特定の条件を満たしていなければ視ることが叶わない、妖怪だ。
「まっさか、こんなところで怪盗KIDの正体を知っちゃうなんてねぇ。でも、面白くなってきたじゃん！」
「……ユーは気まずくなったりしないんダニ？」
普通なら他人の秘密を知ったら気まずくなるはずなのに、イナホは全くそういう素振りを見せるどころか、楽しんでいる。
やはり、イナホは変わっている。
「あのお調子者っぽいお兄さんが、どのように怪盗KIDになるのか気になるじゃん！あっ！せっかくならさ、妖怪たちの力使ってみない？近くに魔女がいるらしいし、妖怪が引き起こす現象を見てどんな反応するのか気になるし！」
笑顔でそう言い切るイナホを見てUSAピョンは思った。
（元気そうでなによりダニ……。あと、すまんダニ……。）
日中あれだけ暴れたのにピンピンしているイナホに呆れつつ、これから被害に遭うと考えられる怪盗KIDに対しUSAピョンは心の中でそっと詫びた。
怪盗KIDの予告時間が差し迫る中、会場にいるコナン・次郎吉・中森警部はKIDに対し警戒していた。しかし、他のことに対しては警戒する余裕もなかった。妖怪・ジミーの力を借りてもぐりこんだ、ボブカットで丸眼鏡・加えて個性極まれりの小学生に気付いていないのだから。
「いや～。妖怪の力って凄いですなぁ。”アリの一匹も通さん！”って雰囲気なのに、気づかれないなんて。」
「興奮するのは分かるダニが……落ち着くダニ。幾ら妖怪の力を借りてたとはいえ、あんまり大声で騒いだりするとバレるダニ。」
「OK!」
という威勢のいい返事は来たが、まだ興奮冷めやらぬ様である。USAピョンは呆れた様子で首を振り、ジミーも言葉は発しないものの、諦めているのが伝わっていた。
５・４・３・２・１。
０のタイミングで全身に白を纏った存在・怪盗KIDが現れた。かなり遠回しな気障な台詞に、慣れている中森警部・次郎吉・コナンは何もリアクションはしない。
「いや～凄い化けますなぁ。このセリフ、ワルイデス様と同レベルじゃないですか！いやぁ、生で聞けて感激であります！」
しかし、イナホはめちゃくちゃ興奮していた。
ワルイデス様とは、イナホがハマっているアニメ・宇宙美少女セラピアーズに出てくる敵役で、敵役ながらに美形でかなりのファンがいるキャラクターである。
閑話休題。
USAピョンは興奮しているイナホを見て、警戒していた。
興奮し暴走したイナホは何をしでかすか分からない。結果的に状況打破・問題解決に繋がることは多かれど、大惨事を招く可能性だってあるのだ。幸いというべきか、その場を離れる様子はない。大抵イナホが暴走すると、いつの間にか遠くに行っているのだから。USAピョンは胸をそっと撫で下ろした。
そうしていると照明が急に落ちた。コナンたちは慣れたものでこの後の展開に警戒していたが、イナホは慌てて電気を作り出す妖怪・はつでんしんに声を掛けた。
そう、
明かりが急速に復旧する。
それにはコナン・KID双方ともに驚きを隠せなかった。コナンは急速な電気の回復に唖然とし、KIDは計算外の点灯に驚きを隠せず狙いのエメラルドを隠しきれていない。
（げっ……まだ狙いの宝石隠しきれてねぇのに！にしても電気の戻り、早すぎねぇか？）
「今宵は強い味方を付けておられるようですね、中森警部。」
けれどそこは怪盗KID。すぐに冷静さを取り戻し、中森警部に話しかけた。
「味方だぁ？俺はこいつらを渋々入れてるだけだ。他の奴の存在は知らねぇぞ？」
「では、任意の方でしょうか。ともかく今夜は分が悪い。私はこの辺で退散させて頂きます。また今度、月下の元でお会いしましょう。」
中森警部と話が合わないことを疑問に思いながらも、KIDは煙幕と共に姿を消した。一時ポカンとしていた一行だったが、気を取り直しKIDの行方を捜索し始めた。イナホはその混乱に乗じて、USAピョンの妖怪パッドをすり取り喚んだ妖怪全員に号令を出した。そう、号令を出したのだ。
（ふぅ、まっさかあのタイミングで電気が付くなんてなぁ。計画が狂ちまったぜ。まぁ、名探偵もここまでは追いかけてこねぇだろ。問題は"魔導鏡の使い手"って奴だけれど、一向に姿を見せる気配ねぇし……。）
怪盗KIDは通風孔内でそんなことを考えていた。
このまま進めば外に繋がる。普通通風孔にいるなんて考えもしないはずだ。
だから今回も脱出できる。
そう考えていたのに、いざ出口を開けようとすると開かない。念入りに下準備をしたはずなのに、まるで”通さない"と言わんばかりに固く閉まっていた。
KIDは焦った。
幾ら通風孔にいるとは警部たちが考えないにしても、長時間通風孔内にいるわけにはいかない。どうにか折り返して入った通風孔から出ようとして、KIDは思わず声を上げそうになった。
普段混むはずのない男子トイレ。
その個室がすべて埋まり、トイレの外にまで人の列ができていた。階が違えばマシかと思い、別のトイレの上に向かったものの状況は全く変わらなかった。
そもそも今は深夜。
トイレに並ぶほどの人がいるはずがない。
KIDはトイレから脱出するのを諦め、人が少なそうな場所を狙うために通風孔内を動き始めた。
数分動いたとき、KIDは信じられない光景を見て動きを止めた。KIDを執念深く追い続ける中森警部が、何もないところに向かってKIDと叫び何かを捕まえるように走っていた。中森警部だけではない、警備に参加していた警察官やあの名探偵までもが同じような事をしていたのだ。流石にその様子にはKIDこと快斗も背筋に悪寒を感じた。全員が同じ幻覚を見ているなど、"何かに憑かれている"としか考えられないのだから。
不意に快斗の中で、昼間の紅子の言葉が再生される。
『月明かりの失せる時、魔導鏡の使い手南より現る。
人ならざるモノ数多
電気が急についたのも、通風孔から出られなかったのも、トイレがやけに混んでいたのも、名探偵たちが幻覚を見ているのも、全部その魔導鏡の使い手のせいだと考えれば説明はつく。あまりの素っ頓狂さに名探偵とかには異常者扱いされるかもしれないが、現に今起こっていることを説明するにはそう考えるのが妥当だ。
何とか出られそうなところから出たKIDこと快斗は、衣装を着替え一般人の格好で裏口から現場を去った。満月がしっかりと出ている。紅子の伝言では"月明りの失せるとき"とあったが消えるどころかしっかりと残っている。
邪神ルシファーとやらも間違うこともあるんだななんて思いつつ、快斗は盗った宝石が目当てのものであるか確認しようと、胸元に手を入れた。
が、宝石らしい冷たい感触はなかった。
着替えたからではないし、通風孔内を動き回ったからではない。
確実に盗んだはずの宝石が、
「……え？」
思わず快斗は、間抜けた声を上げた。
「……あいつどこ行きやがったぁ？」
会場を探し回る中森警部は、うなり声を上げていた。自分たちの目の前をあの目立つ格好でうろついていた怪盗KIDが、突如として姿を消したからだ。同じくKIDを追っていた警官も、コナンさえもこの不思議な状況に首を傾げていた。
「っていうか、俺たちは一体何をしていたんだ？」
警官の中にはこう呟く者が数名いる有様。
コナンは流石に可笑しいと感じた。さっきまで真剣にKIDを追いかけていたのに。
っていうか、あれは本当にKIDなのかという疑問がコナンの中で浮かび上がる。あのKIDが目立つ格好でわざわざ捕まえに来る対象の前をうろつく方が不自然だ。大体KIDが逃げる際は一般人に扮するもの。改めてみれば明らかな罠だと気づき、コナンは唇を噛んだ。もうKIDが外に出ているなら、宝石は盗まれてて当然。また逃げられたことが、悔しくて仕方がなかった。
「宝石なら無事ですよ。」
コナン・次郎吉・中森警部・警官以外にいないはずの空間に、突如として子供の声が響いた。その声に驚いて振り返れば、ボブカットで丸眼鏡の少女がいた。
「イ、イナホ姉ちゃん？！」
「いや～、コナン君。数時間ぶり！」
コナンが驚きの声を上げるけれど、イナホは飄々とした態度で答える。
「な、なんでイナホ姉ちゃんがここに？っていうか依頼はいいの？」
「はいはい、落ち着いてね～。依頼は達成してるから大丈夫！なぜここにいるのかって、ただ単に興味持っただけ。何年も捕まっていないっていう大怪盗にね。」
その言葉に中森警部がピクッと反応する。いわば野次馬が紛れ込んでいたのも同然なわけなのだから。中森警部は警官に 責するが、それは八つ当たりのようなものなのを、イナホは知っていた。"普通の人"が現場に隠れていたイナホを見つけることなどできなかったのだから。
「で、イナホと言ったか。宝石が無事とはどういうことじゃ？確かに宝石は奴に盗まれたはず……。」
「ふぇ？だってここにありますもん。」
次郎吉に問われたイナホはそう言って、"何もないところ"から大きなエメラルドを取り出した。それは間違いなく、ここに飾られていたモノだった。
「い、一体どういうことだ？」
中森警部は混乱のあまりそう零す。確かにKIDは宝石を持ち去った。……《宝石に扮した、イナホの"友達"を持ち去った》のだ。そう、あの展示ケースに飾られていたエメラルドは、イナホの友達妖怪で宝石ニャンの一人であるエメラルニャンが宝石に化けていたモノだったのだ。
つまり今回のこの現場は、KIDも警察も全てイナホの手のひらで踊らされていた。状況を理解できずにポカンとする警察たちに対し、イナホは"いい笑顔"を浮かべる。
コナンはそれで悟った、何を聞いてもイナホは答えないことを。
USAピョンは現状を見て、やれやれと首を振るだけに終わった。
イナホは上手いこと警察からの追及を回避し、現場の入り口に出た。そして、首を傾げている青年を見てニヤリと笑った。その笑みが何を意味するのか分かり切っているUSAピョンは呆れのため息を吐いて、その男性に近づいていくイナホを眺めていた。
「どうでした？一風変わった逃走劇は。いつもより面白かったでしょう？」
一般人の変装を解いた快斗は、耳元でその声を聴いて一気に振り返った。
真後ろにいたのは、ボブカットで丸眼鏡の少女。"いい笑顔"を浮かべているイナホである。あくまで一般人を装うことに決めた快斗は、とぼけた。しかし、妖怪という存在と関わっているイナホには無効であった。イナホはニヤリと笑うと、現場でKIDが言い放った言葉を一言一句間違えずに復唱する。そして、とどめともいえる台詞を耳元でささやく。
「普段貴方が揶揄っている相手が、幻を追いかけてるの見てどうでした？」
その言葉に快斗は驚きで言葉が出なかった。彼女が何かを仕込んだことが分かったからだ。こんな特徴的なのに気付かなかった自分自身への驚きもあるが。
「あんた一体何者なんだ？」
快斗はそう聞く他なかった。
ただの少女が、ここまで"異常"な行動が起こせるはずもない。
イナホはその言葉に面を喰らい、一瞬ポカンとしてから目をつぶって深呼吸をした。
そして目を開けると、自然な笑みを浮かべて言った。
「目に視えない存在と友達になっている、オタクな小学生ですよ。」
さっきまでの揶揄いを含んだものでない、純粋な笑みに快斗は何も言い返すことはできなかった。
「イナホ姉ちゃん！」
沈黙がその場に流れたが、それを破るように二人にとって聞き覚えのある声が響いた。
片方にとっては、天敵である存在の声だ。イナホはその声に軽ーく応じる。
コナンは警察からの事情聴取をバックレたイナホを追いかけに来たのだった。イナホはコナンの追及を笑いながら躱す。その様はどこか不気味で、快斗は何故か冷や汗をかいていた。そんな快斗の様子には、"誰一人として"気づいていなかったのだが。
「ってかなんでまだいるんだ、KID!」
イナホに揚げ足を取られ続けバテていたところで、コナンの視線は快斗に向いた。
快斗は内心焦っていた。今の姿は怪盗KIDでない、普通の高校生・黒羽快斗だ。
特殊メイクなしでコナンの本来の姿である新一に幾度となく化けたことはあるものの*2、髪さえ変えていない状態を見られたことはなかった。
コナンこと新一のことだ、素顔が自分に似ていると分かれば相棒なり博士なり父親なりを駆使して、怪盗KIDの正体である黒羽快斗に辿り着きかねない。しかも最新の調べだと、FBIだのCIAだの公安だのとKIDとして敵に回したくない存在が軒並み名を連ねているのだから猶更だ。
どうか"黒羽快斗"は見逃してくれよな!!そんな思いで、快斗はコナンを見ていた。
快斗とコナンの掛け合いを眺めていたイナホはふと空を見上げた。すっかり日は沈み一等星の幾つかの光が地上に届いていた。
「すっかり遅くなっちゃったなぁ～。」
随分呑気な事を言ってのけるイナホに、USAピョンは呆れのため息を吐く。
急に計画を変更しKIDの現場に潜入したため、夜中に出歩くための準備―身代わりの依頼をしていないのだ。普通なら親に怒られそうな状況であるのに、イナホは呑気なのである。
掛け合いにも似た二人の言い争いが終わったとみて、イナホが立ち上がった途端。
三人とも空気が変わるのを肌で感じた。
これは”自然の空気ではない”。
言うなれば、この世の感覚からは外れたもの。
得体のしれないモノ、目に視えないモノに遭遇した時に感じる、あの不気味さが徐々に三人を囲っていく。
夜だから分かりにくいものの、辺りの家から漏れていたはずの明かりが光りを発したままモノクロにシフトする。月の明かりも異空間に入ると同時に届かなくなる。完全にモノクロになると同時に、黒い煙が辺りを充満し恐怖を感じさせる地響きのような足音が響く。
そして……。
「アカーン！！」
足音よりも派手に響く鬼の雄叫び。
子供の恐怖が具現化した悪夢と言われる”鬼時間"。
コナンと快斗は、巻き込まれたのであった。