転生したら躯倶留隊だった件

間話：屈辱《後編》【禪院直哉視点】

今回ちょい短いです。

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　頭の奥が、ずっとじんじんしていた。

　鼓動が耳の内側で鳴って、視界の端がわずかに揺れる。

　俺は立ち尽くしていた。

　さっきまであったはずの圧が消え、既に廊下の空気は元に戻っている。

　なのに、戻ってこおへんものがあった。

　──俺への視線。

　──俺の存在感。

　──俺の価値。

　呪力のない黒い着物の男──あの“鬼”が去ったあとも、俺の中では何かが崩れ続けていた。

　目の前には、まだ源之助がおる。

　膝をついて、こちらを見ている。

　その姿が、無性に腹立たしかった。憎しみすら湧く。

　なんやその態度。

　なんでお前が、そんな顔しとんねん。

　なんでお前が、あの人と通(・)じ(・)た(・)みたいな空気出しとんねん。

　俺は一歩、前に出た。

　気づいたら足が動いていた。

　禪院源之助。

　数分前まで対(・)等(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)ん(・)と思っていた相手。

　術式も持たへん、分家のカス。

　──そして、俺越しにあの人に話しかけられた存在。

　腹の奥で、黒いもんがぐつぐつ煮えた。

「何しにきたんやカスゥ……！」

　自分でも驚くくらい、低い声が出た。

　震えてるのが分かる。

　怒りが強すぎて、抑えが効かへん。

　源之助は、すぐに平伏した。

　片膝だった姿勢から両膝をつき、床に額をこすりつける。

　反応が早い。

　まるで、こうなるって分かっとったみたいに。

　源之助は床に額をつけたまま、両手を差し出してきた。

　その手に乗っていたのは──扇子。

　俺が気に入っとった扇子や。

「こちらは、直哉様のものではないでしょうか」

　(……あ"？)

　その瞬間、頭の奥で何かが切れた。

　直(・)哉(・)様(・)。

　呼び方だけは正しい。

　でも、そこに込められたもんが気に入らん。

　尊敬ではない。

　恐怖でもない。

　どこか、冷静すぎる。

　まるで、俺が怒るのを織り込み済みみたいな態度。

　俺はわざと足音を立てて源之助に近づいていく。

　そして俺は、足を振り上げた。

　──ドンッ！

　源之助の頭を踏みつける。

　感触が足裏に伝わる。

　骨の硬さ。呪力の柔らかさ。

　その全部が、不快やった。

「カスごときが俺に何か差し出すなんて──」

　体重をかける。

　わざと、ゆっくり。

　痛みを噛み締めさせるために。

「──千年早いねんダボがッ……！！」

　足の下で、源之助の体が微かに揺れる。

　呻き声は出えへん。ひたすらに無言。

　それが、余計に腹立つ。

　泣けや。

　叫べや。

　抵抗しろや。

　なんで、そんな自(・)分(・)は(・)我(・)慢(・)で(・)き(・)る(・)側(・)で(・)す(・)よ(・)みたいな空気出しとんねん。

　俺は未だ差し出されていた扇子を奪い取った。

　誕生日に父ちゃんがくれた、俺のお気に入りの扇子。

　それを、迷いなく──

　へし折った。

　音が気持ちよかった。

　木が割れる、乾いた音。

　装飾が砕ける音。

　──自分の中の殻が割れる音。

　そしてその残骸を、源之助の頭に叩きつけた。

　これでええ。

　これで、上下関係がはっきりした。

　お前は下。

　俺が上や。

　対等なんかやあらへん。

　俺は最後にもう一度、強く踏みつけてから足を離した。

　源之助は動かへん。

　床に額をつけたまま、ぴくりともせん。

　それを一瞥して、俺は踵を返した。

「……カスが」

　小さく吐き捨てる。聞こえたかは分からない。

　そして、ドスドスと音を立てて歩き去った。

　　　§

　廊下は、やたら長く感じた。

　柱の一本一本が、俺を見下ろしてる気がする。

　歩きながら、歯を食いしばる。

　奥歯がキリキリときしむ。

　源之助。

　禪院源之助。

　その名前が、顔が、声が頭の中で何度も反芻される。

　(──殺したろか)

　父ちゃんに言うたら、一瞬で消えるやろ。

　分家のガキ一人、どうとでもなる。

　理由なんて後付けでええ。なんなら家ごと潰したろうか。

　──けど。

　それやと、足りひん。

　あの屈辱は、そんなんで消えへん。

　思い出すのは、あの男。

　呪力のない猿。

　禪院家の落ちこぼれと呼ばれていた。

　せやのに、圧倒的な覇気を纏っとった男。

　俺を見もせんと、源之助(カス)にだけ声をかけた男。

　あの視線。

　あの圧。

　あの「お前じゃねぇよ」という言葉。

　(……認めさせたい)

　無意識に、そう思っとった。

　あの男に。

　あの鬼に。

　父ちゃんよりも、誰よりも、何処か"本物"やと直感した存在に。

　源之助なんかより、俺の方が上や。

　圧倒的に。

　才能も、血も、実力も。

　それを、あ(・)の(・)人(・)に見せつけたい。

　俺の方がすごいって教えたい。

　そこで、ひらめいた。

　──あの人の前で、源之助を殺す。

　それもただ殺すんやない。

　正面から、叩き潰す。

　力の差を徹底的に分からせてから、嬲り殺す。

　そうしたらどうなる？

　源之助の、あの鉄面皮が剥がれる。

　あの冷たい無表情が、恐怖で歪む。

　プライドが折れる。心が折れる。アイツの泣き顔が見れる。

　その瞬間を、あの人に見せる。

　そして──

　どうや。

　どっちが“本物”や。

　術式もないカスと、俺と。

　どっちが"上"や。

　──そう聞いてやる。

　一石二鳥や。

　「うひっ、うひひひっ…！」

　想像した瞬間、口元が勝手に歪んだ。

　喉の奥から、ぬちゃりとした笑いが込み上げる。

　源之助が崩れる瞬間。

　あの人が、初めて俺を見る瞬間。

　それを思うだけで、胸が熱くなる。

　今度こそ、俺の名前を聞いてもらう。

　(──待っとれや)

　俺は廊下の影で立ち止まり、誰にともなく呟いた。

「ぶち殺したるわ、源之助ェ…！」

　声は低く、静かやった。

　誰の耳にも届いてへんやろう。

　けど、その言葉は、はっきりと俺自身に刻まれた。

　この屈辱は、忘れへん。

　絶対に返したる。

　禪院直哉は、そういう男や。

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前後編に分けなくてよかったかも。