カイルと俺は所謂同業者というやつで、お互いの利害によって組んだりしている。
俺とは違って裏ルートの物品を捌くような悪徳古物商にも顔が利き、盗んだ物を換金するのが俺の知る誰よりも上手い。
普通なら足がついて捕まるだろうという品でさえカイルの手にかかれば安全な資金に様変わりだ。
信用はしていないが信頼はしている。
それが俺とカイルの関係を最も端的に言い表したものだろう。
盗賊ともなれば話は別だが、盗人というのは基本的に個人か少人数で盗みを働くことが多い。
いつ捕らえられるか分からない人間同士、どうしても信用できないからだろう。捕まったやつに自分の情報を売られることだってあるのだ。
とはいっても、同業者と思しき人物を見つけることなど滅多にないが。
俺は金のためというよりは享楽で盗人をやっているから、なんでも金に変えようとするカイルと組む理由はあまり見当たらないが、流石に歴史のある美術品を海底に沈めるというのは自らの美学に大いに反した行いだったため、ほとんどなし崩しで彼と組んでいた。
ただ、俺のような根無草が大金を手に入れたところで、豪勢な使い方をしてしまえばあっという間に足がつき、金の出所を探られてから捕まるのがオチであり、結局のところどれだけの金を手に入れようと、賭博で盛大に使ってやることくらいしか使い道など思い浮かぶものでもなかった。
というわけで、俺は手に入れた金の一部を盛大に使い果たしたが、ありがたいことにこんな後ろ暗い真似している俺でも親切にしてくれる人はいるようで、今日もいつもと同じように宿屋の主人が空き部屋をタダ同然で提供してくれた。
主人曰く、苦労している奴は目を見れば分かるらしい。この街にいる間は面倒を見てやると気前良く言われた。
そんな理由で俺はこの宿屋に世話になっている。
この街に来るまでは野宿など慣れっこだったが、人は外で硬い地面に横たわるよりも多少固くとも清潔に保たれたベッドの上で寝転がる方が安心感を得られるらしい。
俺はベッドの上に横たわり、そのまま目を閉じる。
うつらうつらとしながらこのまま盗みを続けるべきかという漠然とした考えが生まれた。
半分眠っているような状態で答えなどでなかったが、俺が今の現状に不満を感じているのは確かだった。
盗人を続けることに依存はないが、しかし、このまま旧貴族の屋敷から金品を奪っていても、胸の内にある焦りは増すばかりのやうに感じられた。
失敗すれば監獄送りか死刑だ。
欲張れば欲張るほど死に近づいていく。しかし、真っ当に暮らせるほどの身分や蓄えはなかった。いつか、どこかで、誰かが自分のことを見つけるかもしれない。
あの日から、疑心暗鬼になりながら、独りぼっちで生きてきた。
利害で誰かと組むことはあっても、仲間と呼べるような者ができたことはない。
破滅と隣り合わせの刺激的な日常は、時に孤独を紛らわせながら、いづれ我が身に追いつくはずの運命との対決を忘れさせた、
けれど、その日々を繰り返すのもそろそろ限界が来ているような、そんな予感を感じる。
布団を深く被る。まだ大丈夫だと言い聞かせるように、固く目を閉じて意識が遠くなるのを待った。
せめてもう少しこのままでいさせてくれ。
そう願いながら、俺は眠りへと落ちていった。