ファントム・レガリア

第三話 賑わう通りですれ違い

後ろ暗いことをしてるような人間が集まる場所というのは古今東西どこを歩けども変わらない。

普通の感覚で言えば、薄暗い路地を何度も曲がりながら進んだ先にある薄汚れた酒場といったところだろうが、実際はそんなところにいるのはおおよそ悪党にすらなれなかった単なる落伍者だ。

あそこは街に住めども行き場をなくした孤独な人間が同類同士で酒をちびちびと啜りながら傷を舐め合う場所だ。俺やカイルも、他の奴らだって、そんなところには近づこうとすらしない。

悪党ってのは案外堂々としているものだ。

暗い場所より明るい場所へ、だ。

人気(ひとけ)のない場所よりは人混みを。

紛れ込む場所の一つすらないような場所には近づかない。

トカゲが風景に馴染むかのように擬態する。

人混み以外でそんなトカゲもどきが集まるのは大金の動く場所以外に存在しない。

例えばオークション会場なんかはその最たるものだろう。そこで取引されるものが正規品であろうとなかろうと、悪党は金の匂いのする場所へ自然と集まってしまう習性があるのだ。

かく言う俺も午前中はオークション会場で競売風景を眺めていた。

今はその帰りで、たまたま会場で出くわしたカイルと歩きながら世間話に興じていた、

「なあ、知ってるかカ(・)シ(・)ム(・)？

次の選王祭は派手なパレードが開かれるらしいぜ。ったく、庶民の懐事情は厳しいってのに…。」

「ああ、その話か。別に良いじゃないか。祭となれば美味いものもたくさん食べれるし、人が集まるから儲け放題だ。商売人としては寧ろ喜ばしいことだよ。」

「それだけ忙しくなるってことじゃねえか。大商いよりは薄商いだ。俺はほそぼそとした商売で満足してるよ。」

「ははは、ク(・)リ(・)ス(・)はそうかもね」

笑いながらカイルは王城のある方角を指した

「でも、僕たちはまだそこまで忙しくもないけど、見てみなよ。王城なんかほら、警備の関係なのか衛兵達がいつになく忙しそうだ。」

「たしかになぁ。えらく張り切ってるように見える。来賓でも来るんだろうか？」

「うーん、噂だと王権貴宝(レガリア)のお披露目があるとかないとか。」

「王権貴宝(レガリア)、ねぇ…。王家の墓に眠る宝だとかなんとか、そんな話を寝物語に聞いた覚えがあるが、そんなものが本当に存在するのかねぇ。」

「さぁね。実在するなら是非とも拝んでみたいものさ。」

「だよなぁ！」

ははははっ、と俺達は互いに笑いあった。

他愛のない会話ではあるが、しかし俺たちは言葉にせずとも次の標的を決めていた。

もちろん王権貴宝(レガリア)ではない。

噂になるほど注目されているものを態々盗もうとはしない。

王権貴宝(レガリア)に注意が集まっている隙を狙って王城にある宝をくすねるのだ。

きっと王権貴宝(レガリア)とまではいかなくとも、王家の宝物庫となれば相当な名品が眠っていることだろう。

カイルが何を狙っているのかまでは知らないが、これまでで一番の獲物に俺は胸のざわつきを抑えきれそうになかった。