甚爾と闘也、最強のふたり

幸運、調伏の儀

俺は一度、普通になろうとした。

禪院を出てからの話だ。

「んじゃ、僕は世界一周でもしようかな」

「オマエ、金あんのか？」

「現金ならたっぷり。ほら、こうやって影にしまえるからさ。ちょっと重いけど筋トレになるし」

「……少し寄越せ」

「遠慮しないでよ。僕と甚爾兄ちゃんの仲でしょ？　半分あげる！　こっちのケースに入れとくね！」

「……ありがとよ」

「いいよ！　じゃあね〜」

こんな感じで歳の離れたクソ生意気な弟は、さっさとどっかに行っちまった。

当分働かなくてよくなった俺も適当に街をフラフラしてたんだ。

パチンコ打って、競馬やって、たまに喧嘩して。

俺の腕っぷしを買ったブローカーから仕事をもらうこともあった。

殺しの仕事だけはしなかった。

人探しとか、お尋ね者の捕獲とかをやった。

金に困っちゃいなかったし、簡単に殺すよりある程度制限を加えた方が面白かったからな。

闘也のせいか？

アイツのゲーム脳が移っちまったのかもしれねえ。

あの家を出て、あの名前を捨てて、血と呪いとクソみたいな序列から距離を置いて。

俺は自由だった。

あまりにも退屈で、だが何にも縛られない人生。

そのうちに金が無くなってきて。

ついでに人生の退屈さに少し飽きてきた頃に。

一人の女と出会った。

特別な女じゃない。

呪術の世界とも関係のない、ただの一般人だ。

だが俺にはそれで良かった。

いや……それが良かったのかもしれねえ。

それからは生活が変わった。

昼間に街をフラフラするのは変わらねえが、夜はアイツがいる家に帰る。

それだけの生活が妙に落ち着いた。

そんで気が付いたら結婚した。

笑えるだろ。

俺がだ。

それなりに真面目にもなった。

街でやる喧嘩は減った。

金が無くなっても、それでも割りの良い殺しの仕事は選ばなかった。

守るもんができたからな。

それに、殺しはアイツが嫌がるだろう。

子供が生まれた。

男の子だ。

恵(めぐみ)と名付けた。

理由は特にない。

ただ、俺がそう呼びたかった。

腕の中のそいつは小さくて、温かくて……妙に重かった。

重さってのは嫌いじゃない。

生きてる感じがする。

それからしばらくは穏やかだった。

人生ってのは悪いもんじゃねえと、柄にも無く思っちまってた。

だが長くは続かなかった。

突然妻が倒れた。

病院に運ばれて、検査をして。

医者が難しい顔をした。

脳腫瘍だと言われた。

即入院した。

詳しい説明はよく覚えていない。

助かる可能性は低い。

そういう話だった。

なけなしの金を積んだ。

色んなやつに頭を下げた。

できることは全部やった。

だが、医者は首を振るだけだった。

ブローカーには話せなかった。

一応味方だが、無闇に弱みは見せられねえ。

呪術のせいじゃない。

呪霊憑きでもない。

ただの病気だ。

だから、俺の力は役に立たない。

何億もする呪具だって無駄だ。

……クソったれ。

何度も思った。

あの時、あの家を完全に焼き払っておけばよかった。

そうすりゃこういう理不尽を憎む場所が残らなかった。

恵はまだ一歳にもなっていない。

妻は日に日に痩せていった。

眠っている時間が増えて目を開ける時間が減った。

ある夜。

妻が手探りで俺の手を握った。

「恵をお願いね」

微笑んだ。

綺麗だった。

初めて、涙を流した。

それ以上何も言わせなかった。

言わせたくなかった。

……俺は強い。

だが、こういう時だけは何もできない。

妻を簡単に寝かしつけてから、俺は一人で外に出た。

情けねえことに逃げたんだ。

酔えねえのに酒を買って飲んだ。

そうしていたら……救いの手が差し伸べられたんだ。

「あれ？　甚爾兄ちゃんじゃん。なにしてんの？」

「は？　闘也か？　オマエ、なんでここに……！」

そうだ。

闘也だ。

こいつなら、何かできるかもしれない。

俺の想像の範囲外にいるこいつなら。

藁にも縋るってのはこういうことだ。

「闘也！　頼む！　俺の妻を助けてくれ！！」

一層逞しくなりやがった俺の弟は、昔と変わらねえまん丸な目をぱちくりとさせた後、表情を引き締めた。

「わかった。話聞かせて！」

闘也が眠る妻の前で唱えた『ケアルガ』と『エスナ』。

どっちもよくわからねえが、体力を回復させて身体の異常を治すらしい。

確かに顔色は一気に良くなって、呼吸も安定した。

神に感謝するってのはこういうことかもしれねえ。

俺は初めて人の目があるところで涙を流した。

「闘也。ありがとう。恩に着る」

「いいよ。甚爾兄ちゃんの役に立てたなら嬉しい。でも……」

「なんだ？」

「僕は医者じゃないからわからないけど、まだ安心できないと思う」

闘也の懸念通りだった。

翌朝の検査で、妻の脳腫瘍は消えていないことがわかった。

医者は検査ができるほどに回復した妻の体力を褒め称えたが、終わらない悪夢に俺は絶望していた。

闘也と妻の初対面は和やかだった。

巨大な手に軽く驚きつつ、俺にこんな穏やかな弟がいることを妻は喜んだ。

その理由は明らかだった。

どうせ『私がいなくなったあとも甚爾をよろしく』とでも言うつもりなんだろう。

やめてくれ。

だが、妻が言いたがったことを闘也はさりげなく遮っていた。

こういう卒が無いところが生意気なんだが、今は参っちまってるから助かった。

病院の休憩室で闘也と二人きりになる。

「もっと根本的な治療ができる可能性はある」

「言え」

「僕の術式の奥の手……『セフィロス』を調伏する」

闘也の言葉を聞いた瞬間、

背骨に冷たいものが走った。

セフィロスなんて名前に心当たりはねえ。

だが、あの闘也がマジな目をしてやがる。

それだけで楽なもんじゃねえってことがわかる。

「調伏、か。確かに俺ならオマエの調伏の儀に参加しても大丈夫だったな」

あのクソみたいな家にいた頃に一度手伝ったことがあった。

本来なら一人で調伏しなければ無効となる調伏の儀も、呪力ゼロの俺だけは例外だった。

一回試した後は『やれることはやるのがゲーマーの性だけど、簡単すぎるのもつまらないよね』とか闘也が言って、二度と援軍に呼ばれることはなかったが。

「うん。でもこれは本当に危険だ。そもそも本当に『セフィロス』なのかも確定はしていない。そして調伏できたとして、その上で奥さんが元気になる可能性があるかもって話だよ」

「その可能性ってのを聞かせろ」

「成功すれば……"命を元の形に戻す"ことができる呪文が使えるはずだ」

闘也は一人の式神を影から呼び出した。

「彼は『クラウド』。さっきの呪文の本来の使い手だ。『セフィロス』もまた同じ系統の呪文の使い手なんだけど、格が高いからより多くの呪文が使えるはずなんだ」

闘也は式神を消して一度言葉を切って、また話し始める。

「僕の見立てでは……今の奥さんは、体力の最大値が極限まで下がっていて、病気っていう"状態異常"を治そうとしても効果が無い状態だ」

「だからセフィロスの使える呪文『アレイズ』で体力を完全に回復させる。これで病気もいっぺんに治るかもしれないし、治らなくてもその状態でなら、『エスナ』が効くと僕は思ってる」

それだけ聞けりゃ十分だ。

失敗したらどうなるかは聞かなかった。

死ぬことは明らかだからだ。

「やる」

闘也は、少しだけ困った顔をした。

「……僕が奥さんに定期的に『ケアルガ』をかけ続ければ、多分これ以上悪化はしないよ？」

「オマエも一緒に一生ベッドの上ってか？　そんなもんアイツが首を縦に振らねえよ」

「時間を稼いでる間に他の安全な方法が見つかるかもしれない」

「そりゃそうだ。だが、ある日いきなり急変する可能性だってある。悠長なことは言ってられねえ」

「……奥さんと心中したら、息子さんが悲しむよ」

「……成功すりゃいいんだ。そうだろ？」

俺は肩を回した。

「それともなんだ。禪院の麒麟児と言われた天才児サマが、自信がないからできませんってか？」

虚勢だった。

だが、俺は口角を無理やりに上げて獰猛に笑った。

闘也もまた笑った。

「下手な挑発だね。でも、わかった。やろう」

話はまとまった。

「セフィロスとやら相手の時間稼ぎでも囮でも何でもやる……オマエもすぐに準備しろ。時間がねえんだ」

闘也は小さく息を吐いて、笑った。

「いやあ、相変わらずだね。甚爾兄ちゃん」

「悪いか」

「ううん。嫌いじゃない」

その夜。

山奥に二人で集まった。

闘也が帳を降ろす。

「これで僕たちは調伏の儀が終わるまで出られない。退路を断つことで、少しだけど僕たちにバフがかかるよ」

いいじゃねえか。

誰も出入りできないリングの完成ってやつだ。

邪魔だけはされたくねえからな。

闘也が影に手を沈める。

「来てくれ」

地面が鳴いた。

影から這い出てきたのは、あのふざけた格好でデタラメな強さをした式神たち。

だが、やつらはいつものハッキリとした形を失っている。

「『ガノンドロフ』、『ドンキーコング』、『アイク』、『キャプテン・ファルコン』。僕が使役する式神の中で一撃に特化した人たちだ」

「そして君たちを……融合させる。もう元には戻れない。ごめんよ」

闘也の声が低くなる。

不定形の式神たちが溶けて混ざっていく。

何かが変質する音を出しながら、確固たる姿を取り戻していく。

そうして現れたのは見上げるほどの巨漢。

様々な種族が混ざり合った強者が誕生していた。

「短期決戦しかない。そして放つのは究極の一撃」

「これで『セフィロス』を確実に"落とす"」

「当然、溜めに時間がかかる。僕も動けない。隙だらけだ。だから――」

「分かってる」

俺は前に出た。

天逆鉾(あまのさかほこ)を右手に携えて、身体をリラックスさせる。

「それまで俺が相手をする」

「任せたよ。じゃあ、呼ぶ」

その瞬間だった。

世界が切れた。

音もなく空間が縦に裂ける。

そこから"それ"は現れた。

長い銀髪。

異様に細い身体。

背中に生えた一本の黒い翼。

長すぎる刀は、殺意が具現化したみてえだ。

「セフィロスだ！！　間違いないよ！！」

闘也の声には歓喜と恐怖が入り混じっている。

……冗談じゃねえ。

呪力の圧なんてもんじゃねえ。

存在しているだけでこちらの生を否定してくる。

これが、セフィロスか。

「ッ！？」

次の瞬間、俺は横に跳んだ。

遅れてさっきまで俺が立っていた場所が"消えた"。

切られた？

最初から無かったことにされたみてえに抉れてる。

刀でどうやってあの形に地面を抉るんだよ！！

「はは……！」

久しぶりに心臓がちゃんと仕事をしてやがる。

俺は呪具を構え直した。

背後で闘也と式神の莫大な呪力が迸る。

にも関わらず、セフィロスは俺に注目したままだ。

そんなにこれが怖えかよ。

天逆鉾。

あらゆる術式を打ち消す呪具が、セフィロスの視線を釘付けにしていた。

作戦通りだ。

うまくいっている。

相手は化け物。

だが関係ない。

殴れるなら殴る。

殺せるなら殺す。

時間稼ぎじゃねえ。

殺す気でいかねえと殺される！

俺は地を蹴った。

セフィロスの剣が動く。

視認した瞬間には、もう首があった場所を薙いでいた。

剣筋はまるで見えちゃいねえ。

勘だ。

考えたら死ぬ。

死なないために動き続けろ。

「行くぜ化け物……！」

不思議と俺は笑った。

ああ、そうだ。

久しく思い出していなかったな。

この世界で俺が一番得意なのは――

化け物相手に戦うことなんだよ。