どうか私を、終わらせて

催涙弾倉庫立てこもり事件の真相

夜遅く、ようやく勉強会が終わった私たちは寝る準備をしながら寝室で集まって雑談をしていた。

「ふぅ、スッキリしました！」

「もうお風呂に入ったんだ、早いねヒフミ。」

「うふふ、そうですよね。なにせヒフミちゃん朝にシャワーを浴びれず、今日一日あるがままの香りで...」

「何その言い方...さすがにヒフミが可哀想だよ。」

「うぅ、寝坊さえしなければ...」

「でも、それは私たちのために模試の準備をしていたからだ。ごめん、ヒフミ。もし明日の朝起きるのが辛かったら言って。今度はヒフミの体を洗ってあげる。」

アズサがヒフミに顔を近づけながらそう迫っていた。

この子、距離感めっちゃ近いんだよな...

「いえっ、それは遠慮させて頂こうかと...」

「自分で洗えばいいでしょ！子供じゃないんだから！」

「効率の問題だ。みんなで洗うことによる利点は少なくない。もちろん水の節約にもなる。」

「大浴場はないので、みんなで一心不乱に洗いっこというイベントはちょっと難しいようですが...」

一心不乱って...

「あ、良いことを思いつきました。今度お風呂代わりに、みんなで裸でプールに飛び込むのはどうでしょう？」

「サラッと何言ってんの！？ダメ！そんなすごいの禁止！！」

...ハナコって絶対コハルの反応楽しんでるよね。まあ前みたいな貼り付けような顔をするところは合宿が始まって以降見ていないし、割といい傾向なのだろう。

...いい傾向か？ただの痴女になってきてないか？

「悪くない案だと思うけど、それをプールでやるメリットがあるのか？」

「開放感があると思いませんか？青空の下、全てをさらけ出して掛け合う様子を想像するだけで...うふふ♡」

「なるほど、そういうのは確かに考えてなかった。開放感、か...」

「バカバカバカ！！考えちゃダメ想像しちゃダメそういうのはダメっ！！

...アズサを変な風に染めるな！トリニティの変態はあんただけで十分だから！」

コハルが顔を赤く染めながらハナコに迫っていく様子、ここ数日だけで何度も見てきたもはやお決まりのやり取りに私とヒフミが苦笑いを浮かべて眺めていた。

「そういえばコハルちゃんも全裸で泳ぎたい派ですよね？」

「脈絡全無視！？無敵なの！？そっ、そもそもそんなこと言ってないから！プールでは普通に水着！それが正義なの！あんただって昨日はちゃんと着てたじゃん！」

「あら...？」

コハルがそう言うとハナコはより一層深い笑顔を浮かべてコハルの方を向いた。それに嫌な予感を覚えたらしいコハルが後退りをする。

ちなみに嫌な予感は私も覚えた。

「よく思い出してみてください、コハルちゃん。私が昨日プールで着ていたものを...」

「え、あ、あの水着が何？」

「あれは本当に水(・)着(・)だったと思いますか？」

「「「！？！！？」」」「...？」

ハナコの発言に私たちは驚きを隠せずにいた。アズサだけはよく分かってなさそうな顔をしていたのだが。

「み、水着じゃなかったら何なのよ...！？」

「最近の下着はデザインがかなり充実していますし、一目で水着かどうかの判断は難しいと思いませんか？それにペイントという線も...」

「えっ、嘘っ！？って、いうことは...」

「あら、どうしたんですか？

あれはもし水着じゃなかったとして、何かが変わってしまうんでしょうか？ねぇ、コハルちゃん？」

「え、だ、だって...」

「例えば、水着と下着の違い...それはなんでしょう？防水機能？お肌の保護？デザイン？露出の範囲？コハルちゃんは見た目でわからなかったですよね？あの場、あの時は、それは水着だと信じられていましたよね？」

「...？？？」

...なんかハナコの言い回しがちょっとずつ難しくなってきたような...コハルもよくわかってないような顔してるし...

というかあれは普通に水着でしょ。明らかに撥水性が下着のものじゃなかったし。

「実はあれが下着だったとして...その真実かもしれない何かは、どうすれば証明できるのでしょう？証明できない真実ほど無力なものはない...そう思いませんか？」

...それ久々に聞いたな。

「な、何言ってるのかわかんない...け、結局どういうこと？」

「あの水着可愛かったですよね、というお話です♡」

「...はぁ！？全部冗談！？」

「...なるほど、五つ目のあれか。」

「...！」

その時、ずっと黙っていたアズサが声を上げ、それにハナコが反応する。

アズサも知ってたんだ？いや、私は知ってるというかハナコから聞きかじっただけだけど。

「五つ目...？えっと、アズサちゃん、なんのお話ですか？」

「ただの聞いた話だけど、キヴォトスに昔から伝わる七つの古則。確かその五つ目だったはず。

..."楽園に辿り着きし者の真実を、証明することはできるのか"...そんな感じだった気がする。残りは知らないけど。つまり、誰も証明できない楽園は存在し得るのか...そういう禅問答だったと記憶している。」

私が聞いたのもそんな感じだったな...ハナコがあの時言っていた解釈とは少し違うけど...

あの時ハナコが言っていたのは、この世界が全てに満足の行く楽園だとして、楽園にいる私たちはその全てに満足できるのか...って感じだったはず。

...どっちにしても楽園を正しく楽園だと証明出来るのかって感じになるし、似たようなものか。

「アズサちゃん、どうしてそれを...それを知っているのは...

...もしかしてアズサちゃん、セイアちゃんに会ったことがあるんですか！？」

「「...セイア？？？」」

「...それってもしかしてティーパーティーのセイア様のことですか？」

私とコハルが突然の知らない人の名前に首を傾げるとヒフミが声を上げた。

ティーパーティーって...トリニティの生徒会だよね？

「...分からない。この話はただ、どこかで聞いた記憶があるだけで...」

「...そうでしたか...そう言えばアズサちゃんは転校生、でしたね...

vanitas vanitatum...ということは...」

ハナコがそう小さく呟いた。

おーい、天才さーん？あんまひとりで納得しないで？私たち誰もわかってないから。

「...いえ、なんでもありません。もう遅い時間ですしそろそろ寝た方が良さそうですね。では、今日も一日お疲れ様でした！」

「...？？？」

分からないことは沢山あるが、とりあえず今日はそのまま就寝することになった。

夜中、私がトイレに起きた時、周りのベッドにはコハル以外いなかった。

ヒフミは...多分また模試の準備だろう。一人でやらなくてもいいのに...

アズサは...ちょっと分からないな。割と軍隊っぽい習慣が見に染み付いている所があるし、夜番などで目が冴えてしまったとかあるのだろうか？

ハナコは...どうせいつもの水着徘徊だろう...また捕まっても知らないぞ...

翌朝、昨日と同じように朝の準備を終えて教室に集まると先生がいなかった。

「おはようございます...あれ...先生はどこに...？」

「さあ？朝から見てないね...ちょっと時間ももったいないし始めちゃおうか。先生は私が探しておくよ。」

みんなが勉強をしている間、私は合宿所を周りながら先生を探していた。

少し歩いていると教室から結構離れた場所で先生と会うことができた。

「あぁ、ここに居ましたか。

...この先ってプール位しか無いはずですけど、先生、何をしてたんですか？」

先生のスーツや髪は濡れてないし、泳いでいたわけではないだろう。...こんな早朝に泳ぐのも、よく分からないが。まあ泳いでいないというのなら、じゃあプールで何を？

私が疑いの目を向けると先生は慌てたように両手を振った。

「"い、いや、変なことはしてないよ。ミカと会っていたんだ。"」

ミカ...？えっと、どなた？

「"ティーパーティーの首長のひとりだよ。"」

「あぁ、生徒会長さんですか。なんでこんな所に...いえ、まあ先生相手ですからね。なんの用でも構いません。それより行きますよ。もう勉強は始まってます。」

「"うん、待たせてごめんね。...ていうかナナ、自分の学校の生徒会長くらいは覚えようよ..."」

先生が歩きながら苦笑いを浮かべて私を見た。

「私は政治がどうこうだとか、めんどくさくて嫌いなんです。トリニティが無事に運営されるのなら、長が誰であろうと構いませんよ。」

「"そういうものかなぁ...？"」

「あ、先生！」

「"ごめんね、ちょっと遅くなっちゃった。"」

「いえいえ...あ、ところで見てください！こちら、ちょうど先程受けた模試の結果です！」

先生が受け取った紙を私は横から覗き見るようにする。

...先生背高いな...あ、屈んでくれた。ありがとうございます。

ハナコ、8点。不合格。

アズサ、58点。不合格。

コハル、49点。不合格。

ヒフミ、64点。合格。

おー、みんな点数上がってきたな...アズサもコハルも、次で合格点を越えられそうだ。

ハナコは...置いておこう。

「...紙一重の差だった。」

「はい！今回は本当に紙一重でした！アズサちゃん、すっごく惜しかったです...！」

「み、見ました！？ナナ先輩、私も結構上がりました！」

「うん、よく頑張ったね。あとはこのまま合格するだけだね。」

「えへへ...ありがとうございます...！」

「素晴らしいです！

そして、えっと...ハナコちゃんは...」

「あら？ヒフミちゃん、どうしてそんなの声量が下がってしまうのですか？最初の試験が2点、次の模試が4点、今回は8点ですよ？

これは数列として考えたら、あと3回受ければきっと合格圏内に届くはずです♪」

「そ、そう考えたらそうかもしれませんが...」

...こいつ遊びすぎだろ...先生に頼んで問題文の配点表示消すか。

「"うん、みんな頑張ったね。"」

「はい！この調子でしたら、思ったより早く目標に届くかもしれません...！」

「必ずや任務を成功させて、あの可愛いやつを受け取ってみせる。それが、私がここにいる理由であり、戦う目的だ。」

アズサが気合を入れたように身体の前で拳を握り、キメ顔をして見せていた。

大袈裟だなぁ...とは言え、やる気があるのはいいことだ。実際にアズサはあと1問正解していれば合格点に届いていたわけだし、合格まで秒読みと言ったところだろう。

私が盛り上がる4人を眺めていると合宿所の入口の方から声が聞こえてきた。

「すみませーん！どなたかいらっしゃいますかー！？」

その声でみんなが静かになって声のした方向を見た。

「あら、この声は...」

「侵入者か。大丈夫、準備は出来てる。」

「アズサちゃん、準備って...」

「...まさか。」

「ナナ先輩...？」

私は嫌な予感を覚えて教室を飛び出してロビーへ向けて走り出すのだった。

「失礼しま...きゃあっ！？」

ドオォォオン！！

私が廊下を走っているところに悲鳴と爆発音が聞こえてきた。遅かったか...！

しかも爆発音は一度で止むことなく、連鎖的にさらに大きな爆発音まで鳴り響いていた。

私がロビーにたどり着いた時には、既に訪問客のオレンジ色の髪をし、シスター服を身にまとった子が倒れ、咳き込んでいた。

「大丈夫ですか！？」

「けほっ、けほっ...きょ、今日も平和と、安寧が...けほっ...あなたと共にありますように...」

「今それどころじゃないですよね！？」

これは敬虔なシスターさんだと思うべきなのか...それともこの子が結構ズレている子だと思うべきなのか...

私がとりあえずシスターさんを保護しようと(他にトラップ、おそらく、というか絶対にアズサが仕掛けたヤツがないか気をつけながら)しているところに補習授業部の4人がやってきた。

「あら、マリーちゃんじゃないですか？」

「あ、ハ、ハナコさん...」

このシスターさんはハナコと知り合いらしかった。ハナコに用があってきたのかな？

「はい、お水。」

「あ、ありがとうございます。」

私たちはとりあえずシスターさんを教室へと連れてきて、休ませていた。

普段から物騒なことばかり言っているアズサのことだから心配していたのだが、どうやら大きな怪我まではしていないらしかった。

「ふぅ、びっくりしました...入った途端に何かが作動して...」

シスターさん、伊落マリーさんがそういうと全員の視線がアズサに集中した。アズサの方はさすがに気まずいのか目を逸らしていた。

私はヒフミと目を合わせて頷きあうと、アズサの後ろに回り込んでアズサを伊落さんの前に押し出していく。

「......ごめん、てっきり襲撃かと。」

「え、えぇっと？」

伊落さんはどうして急に謝られるのかわからず困惑している様子だった。

「...さっきのロビーのトラップ、仕掛けたのがアズサ...この子だから。」

「そ、そうだったんですね...いえ、大きな怪我があったわけでもありませんし、大丈夫ですよ。」

伊落さんの返答に私はアズサに目を向けた。

...良かったな、優しい子で...最悪正義実現委員会に拘束されるかもしれなかったんだぞ...

アズサは大きく目を逸らしたままだった。

「と、ところでどうして、シスターフッドの方がこんなところに？」

「あ、それはその...こちらに補習授業部の方々がいらっしゃると聞きまして...ただ、ハナコさんがここにいらっしゃるとは存じておりませんでしたが...」

「...私も、成績が良くないので。」

「そう、でしたか...はい。」

「ハナコ、知り合いなの？」

「あはは...少しだけご縁があって、と言いますか...マリーちゃんは、私を訪ねて...という訳でも無さそうですね。補習授業部にどういった用事で？」

「あ、はい、本日は補習授業部の白洲アズサさんを訪ねてこちらに参りました。」

伊落さんはアズサの方に視線を向けながらそういった。

まさか尋ねてきた相手にトラップを仕掛けられていたとは...可哀想に。

「私？」

「はい。実は先日アズサさんが助けてくださった生徒の方から、感謝をお伝えしたいとの事でして。諸事情ありまして、こうして代わりに。」

「感謝？」

「クラスメイトの方々から、いじめを受けてしまっていた方がいらっしゃいまして...その日も、どうやら突然建物の裏手に呼び出されてしまったのだと聞きました。」

「そっ、そんなことが！？」

「いじめっ...！？」

「...まあ、聞かない話ではないよね。」

「そうですね。皆さん狡猾に、それに陰湿な形で行うせいで、あまり表には出てきにくいですが。」

「私たちも、その方から相談を受けてようやく知ったのですが...そうして呼び出されてしまった日、そこを偶然通り過ぎたアズサさんが、彼女を助けてくださったとのことで。」

「...そういえばそんなこともあったな。ただ数にものを言わせて弱い対象を虐げる行為が目障りだっただけだ。」

「そしてその後、アズサさんに怒られた方が、正義実現委員会と連絡を取られて...どこで情報が歪曲されたのかは分かりませんが、何やら正義実現委員会とアズサさんの間でそれなりの規模の戦闘に発展してしまったとか。」

伊落さんが顔を俯かせながらそう言った。......まさか。

「そうしてアズサさんが催涙弾の倉庫を占拠し、正義実現委員会達を相手にトラップを駆使して3時間以上戦い続けたと...」

「なっ！？それってあの時の...！」

「何がどうあれ、売られた喧嘩は買う。あの時も弾薬さえ切れていなければもっと長く戦えたし、ナナだって道連れに出来たのに。」

伊落さんと4人がそのままその事件について話していたのだが、その内容は私の耳には届かなかった。

...まさかあの時、私が要請を受けて参加した鎮圧作戦は、その時の犯人だと思われていたアズサは、犯人どころか被害者だった。いや、むしろ経緯を考えるにいじめの被害者に手を差し伸べる善人だった。というのに正義実現委員会は、私は、あんな大規模な戦闘を行ってまでアズサを拘束した。

私自身は通報の内容も知らないし、支援要請を受けて戦闘に参加しただけだ。こんなことは気付きようの無い仕方のないことだ、というのは心の中ではわかっていた。

でも、そんな本心とは関係なく、私はどうしても自分を責めてしまった。

私があの時、もっと事件の内容を詳しく聞いていれば...

私がアズサと相対した時、事情を聞いていれば...

そんな余裕なんかなかったのに。そこまで私が気にする必要なんてないのに。

仕方のないことだと、分かってはいるのに割り切れない。

いや、割り切れないんじゃない。本心では結局、どうしようもないんだと思えている。

それでも、私はこうして、自分を責め立てるのに都合のいい話を聞いてしまった。

私はこれを利用して、自分を否定したいだけだった。

私は、いじめの被害者の感謝をしたいという思いも、アズサの被害者を助けたいという善意も、全てを自分に都合よく利用して自分を否定する。

そしてそんな自分を、またさらに自己嫌悪する。

自分を下げながら、そんな自分に失望する。矛盾しているなと思いつつも、結局はこれが私なのだ。どこまでも自分を否定したいだけの...クズが私なのだ。

「"ナナ。"」

そのとき、先生に名前を呼ばれて周りに意識が移った。気がつけば伊落さんはいなくなっており、ハナコもいないのでおそらくハナコに連れられて帰ったのであろうことが予想できた。

「"仕方の無いことだったんだよ。あまり自分を責めないであげてね。"」

「そっ、そうですよ！ナナ先輩はむしろ、私たちを手伝ってくれて...！」

あぁ、ごめんなさい。

私はそういうのじゃない。

いじめの被害者に心を痛めた訳でもなくて。

理不尽なとばっちりを受けたアズサに同情した訳でもなくて。

ただ、何でもかんでもを利用して、自分を殺すことを、正当化したいだけなんですよ。

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学生とか、心の成長しきっていないうちは仕方の無いことだとは思うんですけど、やっぱりいじめっていうのはクソですね。
他人を虐げて自分を肯定するっていう心理は誰にでも有り得るものだとは思いますが、他人に被害を出すことは自分にとっても不利益になるんだと分かるようになるのは子供には難しいんだと思います。

ま、いじめが大人の世界でも普通にあることだって言うのが本当に救えないんですけどね。