チート嫌いのイセカイ人 ～女神のスキルを丸裸にされた俺、美人幹部達に鍛えられ魔王軍の万能ジョーカーとして五人目の四天王になってしまう～

#15 「やさしい人間」になろう！

「……ゆ、勇者様っ!?」

　何を……？この男は、いったい、何をしている？

　武器を収めた奴は、囚われていた子供に視線を移した。

「坊や、あの人は魔族の偉い人で、信用できる人なんだな」

「……う、うん」

「じゃあ、もう大丈夫。あの人についていけば、おうちに帰れる。もう安心だから、あの人の所に行きな」

「……！」

　少年は、私の足元に走り寄り、私の足にしがみついた。

　そして、私の影から勇者に視線を送る。

「……どういうつもり？」

「どうもこうもないだろ。さらわれてた子供を、保護してくれる大人に引き渡しただけだよ。……それとも、実は子供を取って食っちまう、悪い魔族だったりするのか？」

　一瞬、足元の子供が、びくりと身体を震わせる。

「……ふざけないで！誉れ高い魔王の側近である私が、そんな非道な真似を……」

「じゃあ、解決だ。俺は魔族領域に向かわずに済むし、その子も安全に家に帰してやれる」

「………………」

「……何が目的？」

「損得勘定じゃねぇだろ。子供が泣いてるの見て、いい気分な大人がいるかよ」

「……たいした人道家ね」

「……俺の故郷じゃ、異国の迷子でも安全な場所に届けてやるのが、まともな大人の責任だったんだよ」

「………………」

「……人間が、その子を傷つけたのは、同族として、悪かったと思うよ。けど、だからってそんなクズの同類として、あんたに殺されてやる謂れはない」

「………………」

「俺は、俺の故郷のやり方で、この世界で生きてる。……それがきっと、誰にとっても一番良い道になると、俺自身が信じてるから……そうしたいんだよ」

　……ようやくわかった。

　この男は、底抜けに危機感が薄い。きっと、元居た世界が、相当なぬるま湯だったのだろう。

　この世界の現実を知り、軌道修正もしているのだろうが、価値観の根底が「善性への信仰」に基づいている。

　さながら、世に「真なる卑劣」など、存在しないとでも言うかのように。

　……「先代の勇者」とは、まったく別の人種だ。

　一体、どんな甘い環境で生きてきたら、こんな人間に育つのか……。

　………………

「……私も、これ以上あなたと交戦するつもりはないわ。『たまたま』通りかかっただけだから」

「そりゃ、どうも。……命拾いしたよ」

　……あんな化け物じみた戦いを見せておいて、よく言うわ。どういう自己評価してるのよ。

「……けれど、心しておくことね。次に会うときは、殺し合い。それが、魔王と勇者の宿命なんだから」

「………………」

　私は、その場でしゃがんで子供を抱きかかえ、影で翼を編んだ。

　……もはや、ここに長く残る必要もない。私のことを、この男に教えてやる必要もない。もう姿も見せまい。

　今後も変わらず、この男の調査と監視は継続する。それが、私に与えられた任務なのだから。

「……あっ」

「？」

　その場で羽を広げた私に、勇者は声をかけた。

「その……、損得勘定じゃないけどさ、貸しを作るのが嫌なら、ひとつだけ頼まれてくれないか？」

　……さっきまで殺し合いをしていた相手に、ふてぶてしい男だ。

「……一応聞くわ、言ってみなさい」

「……もし、人間の子供がさらわれて、ひどい目にあってるのを見たら……同じように、助けてやってくれよ」

「………………」

「……私が、そんなことをするお人好しに見える？」

「俺には、そう見えたな」

「……勝手な思い込みね」

「いいや」

「あんたは……魔の民(アスラ)の王『エミリア＝ターコイズ』は、さらわれた子供を放っておかない。そんな、『やさしい人間(ひと)』だよ」

　……はぁ。

　ばかばかしい。

　こんな甘ちゃんが、魔王軍の最も警戒する、最重要人物だなんて。

　呆れて何を答える気も起こらないわ。

　私は、背中の翼をはばたかせる。

　保護した子供を決して落とさぬよう、力強く抱きかかえた私は、その場で飛びあがり、魔族領域の上空を目指して、飛び立った。

　　　＊　＊　＊

「……で、そのまま帰ってきたわけ？」

「し……仕方ないじゃない！子供の保護が最優先でしょ！」

「いや、それは仕方ないとは思うよ？でもさぁ、あんだけ私に大きなこと言ってさぁ……」

「あんたは、マッサージ受けて悶絶してじゃれついてただけでしょ！一緒にしないでよ！」

「うーっ……」

　子供を送り届けた私は、ノアと幕舎で状況の共有……という名の、情けない正当化合戦を繰り広げていた。

　はあーっ……。

　くやしいけれど、結果だけ見れば、私もノアと同じ、あの男の甘さに絆されただけってことか。

「……まあ、個人的には、『悪い男じゃない』ってのは共感できたわよ」

「ふーん」

「……でも、任務は任務。敵は敵。今後も、あの男の動向と弱点を探り、対策を練ること。ここは変わらないわ。今後はより慎重に、接触を控えるべきね」

「……まあ、私の方は顔は割れてないし、姿も変えられるから、近くで探れるけどね」

「ぐっ……」

　めちゃくちゃ意趣返ししてくる……相当根に持ってるわね。

「まあさ、すぐ戦争にならないってのは良いことじゃん。油断はせず、ちゃんと線引きしてさ、調査してこうよ」

「……そうね。私も【悪魔の瞳(イビルアイ)】で、引き続き勇者たちの動向を探ってくわ」

「勇者個人の人格がどうであっても、アルフィード王家や他のパーティーメンバーの意向次第で、魔族に損害が出る可能性もあるしね」

「………………」

「じゃ、そろそろ私はおいとまさせてもらうから。……魔王様にいい報告できるように、お互い頑張ろーね」

「はいはい……」

　ノアも去り、静まり返った幕舎の寝床で、横になった私は一人、今日の出来事を反芻する。

　人間の悪意。

　同胞の裏切り。

　理を外れた力。

　善性から差し伸べられる助けの手。

　種族を問わぬ「愛」――

　勇者の、あの男の、柔らかな笑顔が、閃光のように私の脳裏に蘇る――

　――あんたは……魔の民(アスラ)の王『エミリア＝ターコイズ』は、

　さらわれた子供を放っておかない。そんな、『やさしい人間(ひと)』だよ。

　～～～～～～～～ッッッ!!

　臆面もなく恥ずかしいこと言わないでくれないかなぁ、女泣かせの優男がっ！

　……あなたが私の、何を知ってるって言うんだよっ！