【完結】司令官（プレイヤー）の顔がわからない低レアさんの苦悩

第3章：聞く覚悟ができるまで 第十二話：忘れないための痛み

※本作は執筆過程においてAIを補助的に使用しています。
物語構成・設定・最終調整は作者によるものです。

AIの使用はNGという人はブラウザバックをお願いいたします。

お気に入り登録、しおり、評価、感想ありがとうございます

---

「先に入ってて」

　そう言ってドクターさんは隣の部屋の鍵を開け、そのまま医務室に引き返していった。

　隣の部屋には、一人用のソファーが二つと、小さな机、簡易的な洗面台が備え付けられていた。

　部屋の奥にはパイプ椅子がいくつかあり、

　フィアちゃんは、四(・)つ(・)持ってきた。

　そうしていると、ドクターさんが戻ってきて、扉を閉めた。

　そのまま一つのソファーに腰掛け、私をまっすぐに見つめる。

「取り敢えず、エルフィーが座って」

　対面のソファーを指し示される。

　その様子に違和感を覚えたのか、フィアちゃんが声を上げた。

「あ、あの……し、司令官さんは？」

　その一言で、空気が張り詰めた。

　けれど、ドクターさんだけが淡々と答える。

「医者判断で、司令官は呼んでいない。

　だから、エルフィー班長。あなたが座って」

　その目は、冗談や遠慮の入り込む余地がないほど真剣だった。

　思わず生唾を飲み込み、私はソファーに腰を下ろす。

　それを見て、リリちゃんが続けて尋ねた。

「……じゃあ、さっき一緒に入らなかったのは？　

　司令官に連絡してたんじゃないの？」

　ドクターさんは何でもないことのように答えた。

「ケーラにコールボタンを持たせて、端末を取りに行っていただけ。

　あと、扉のホワイトボードに“この部屋にいる”って書いてきたわ」

　そう言って、胸ポケットを軽く叩く。

　恐らく、コールの通知はその端末に届くのだろう。

　全員が席についたのを確認してから、ドクターさんが切り出した。

「ケーラの容態だけど……さっきも言った通り、今は安定している。

　ぐっすり眠っているわ」

　その言葉に、ほんの少し肩の力が抜けた。

「倒れたって聞きましたけど……原因は？」

「簡単な診察しかできていないけど、原因は──恐らく過労ね」

「……過労」

　その言葉を、思わず繰り返していた。

　思い当たることが、あまりにも多すぎたから。

「心当たりがあるの？」

　ドクターさんの問いに、私は一度頷く。

「ここ数日、ケーラちゃんはポポラちゃんの特別メニューの監督役を引き受けていました。

　ケーラちゃんのことだから……きっと、自分も同じメニューをやっていたと思います。

　そうだよね、フィアちゃん？」

　フィアちゃんは小さく頷いた。

「……わ、わたしが見たのは初日と今日だけですけど。

　でも、同じメニューを、してました」

　ドクターさんはフィアちゃんを見据えたまま、続ける。

「その場にいたのは、ケーラ、ポポラ、フィアだけ？」

「い、いえ……途中まで、司令官さんも」

「「「……っ！？」」」

　思わず、手を強く握りしめた。

　背後からも、息を呑む気配が伝わってくる。

　ドクターさんは、私たちの反応には触れず、静かに質問を重ねた。

「司令官は、今日だけ？」

「ち、違います……初日から、ずっとです。

　でも……訓練中ずっとじゃなくて……途中から来て、十分くらいで戻ってました」

　フィアちゃんの声が、少し震えている。

「倒れたときの状況を教えて」

「……休憩中に、ポポラさんの世話をしてて……

　ふと訓練場を見ると、司令官さんがいなくなってて……

　そのあと、ケーラさんが……ふらふら出口の方に……」

　言葉が詰まり、フィアちゃんの声が途切れる。

「……気になって、後をついていったら……倒れて……」

　そこまで言って、フィアちゃんは泣き出してしまった。

「わたしが……ちゃんと、見てたら……」

　その言葉は、胸に棘のように突き刺さった。

　唇を強く噛みしめる。

「フィアだけのせいじゃないわ」

　ドクターさんが、はっきりと言う。

「これは、この場にいる全員で向き合うべき問題よ」

　手の感覚が、少しずつ遠のいていく。

　口の端に、温かいものが伝った気がした。

　後悔が、雪崩のように押し寄せる。

　──どうして、気づけなかった。

　──どうして、もっと踏み込めなかった。

　──どうして、もっと早く、決断できなかった。

　リリちゃんが、涙声で呟く。

「……ケーラちゃん、どうして何も言ってくれなかったんだろぉ……」

　その声だけが、やけに鮮明に耳に残る。

「……リリたち……

　仲間って、思われてなかったのかなぁ……」

　その言葉で、視界が一気に暗くなった。

　──仲間と思われてなかった。

　胸を、ナイフで抉られたようだった。

　その瞬間。

　冷たいものが、顔に叩きつけられた。

「ぐっ！？」

「痛っ！？」

「冷たっ！？」

「わっ！？」

　膝の上に落ちたのは、濡れたタオルだった。

　ドクターさんが、ため息をつきながら言う。

「みんな、それで顔と手を拭きなさい。

　使い終わったら、こっちのゴミ袋へ」

　言われた通り手を開くと、真っ赤に染まっていた。

「「うわっ！？」」

　私とラニちゃんが、同時に声を上げる。

　ラニちゃんの口元からも、血が滲んでいた。

　その様子を見て、顔を見合わせ──

「「「「ぷはっ！！」」」」

　全員が、同時に噴き出した。

　笑って、泣いて、抱き合って。

　しばらく、どうしようもなく大号泣した。

　──―

　落ち着いた頃、タオルで顔と手を拭く。

　ドクターさんは、いつの間にか持ってきていた救急箱を掲げた。

「全員、手を見せて。治療するわ」

　治療が終わり、話を再開しようとした瞬間。

　突然、扉が開いた。

　現れたのは、ポポラちゃんだった。

　部屋を見渡し、フィアちゃんを見つけると、両肩を掴んで揺さぶり始める。

「どーして急にいなくなったの！！　

　ケーラちゃんもフィアも戻ってこないし！！」

「わわわ……揺らさないでくださ〜い！！」

　私とラニちゃんは、顔を見合わせて頷いた。

　次の瞬間、ラニちゃんが背後からポポラちゃんの頭を掴む。

「ひっ！？」

「ポポラ、少し黙ってて」

「……う、うん」

　そのまま、正座。

　私は視線を合わせるようにしゃがみ、静かに告げた。

「ケーラちゃん、過労で倒れたの。

　だから、特別メニューは中止よ」

「えっ！？　ほんと！？」

　一瞬輝いた目が、すぐに曇る。

「……え、でも……」

「司令官には、医者として私から説明するわ」

　ドクターさんが、きっぱりと告げる。

「今日はもう解散ね。

　ケーラは入院させるから、エルフィー班長、寮監への連絡をお願い」

「分かりました。ケーラちゃんを、お願いします」

　深く頷くドクターさん。

　胸の痛みは消えていなかった。

　でも──消さなくていい。

　この痛みは、忘れないためのものだから。

　私はそう決めて、寮へ向かって歩き出した。