【完結】司令官（プレイヤー）の顔がわからない低レアさんの苦悩

十五話：当たり前だと思っていた

※本作は執筆過程においてAIを補助的に使用しています。
物語構成・設定・最終調整は作者によるものです。

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　ケーラが倒れたと連絡を受けた、翌朝。

　私は医務室の前で、立ち尽くしていた。

　連日、ケーラの様子を見ていた。

　それでも、まさか倒れるほど疲労が蓄積しているとは、思ってもみなかった。

　面会謝絶とは言われていたが、

　せめて容態だけでも確認できないかと思い、ここまで来た。

　けれど──

　医務室をノックしようとした手は、上がっては下がり、

　今の自分が会っていいのか、分からなくなって、

　結局、そのまま扉に触れることはなかった。

　私は何もできないまま、執務室へと戻った。

　──

　その日の業務は、順(・)調(・)に(・)進んでいた。

　一通り仕事を終えて一息つくと、

　応接用の机に、いつの間にか温かいお茶が置かれていた。

「司令官さん、お茶が入りましたよ～」

　今日の秘書を務めるシエラが、そう言って微笑む。

　机の上には、お茶だけでなく、煎餅などのお茶菓子も添えられていた。

　私はソファに移動し、礼を言う。

「ああ、ありがとう」

　一口飲むと、少し肩の力が抜けた気がした。

　その様子を見て、シエラが小さく笑う。

「ふふ、お口に合ったみたいですね～。

　お茶菓子もありますから、遠慮なさらないでください」

　そう言って、彼女も向かいのソファに腰を下ろし、

　お茶を啜った。

　二人の間に、穏やかな時間が流れる。

　──と、思った矢先だった。

「司令官さん、何かありましたか？」

　冷や水を浴びせられたような気分になった。

　私は平静を装い、答える。

「何かって、なんだ？　

　特に、何もないが……」

　シエラは、心配そうな目で私を見つめている。

「今日の業務中、時々上の空でしたよ？　

　それに、端末に通知が来るたび、急いで確認していましたし。

　何か、緊急の連絡でも待っているんですか？」

「……よく見ているな」

　私がそう言うと、シエラはぱっと笑顔になった。

「そりゃ、司令官さんを独り占めできる絶好の機会ですもの～。

　じっくり観察しないと、もったいないじゃないですか～」

　思わず、噴き出してしまう。

「シエラも、そんな冗談を言うんだな」

「冗談じゃないんだけどな～」

「ん？　何か言ったか？」

「ううん、何でもないですよ～」

　そう言いながらも、シエラの表情は一瞬だけ不満げだった。

　だが、すぐにいつもの顔に戻る。

「それで、何があったんですか？」

　今度は、はっきりとした真剣な目だった。

　私はため息をつき、口を開く。

「シエラは、ケーラの現状を聞いているか？」

「ケーラちゃんですか？　

　今朝、過労で入院したって連絡は入りましたけど……

　それ以降の情報は、何もないですね」

「……そうだよな」

　私が知っていることと、変わらない。

「ケーラちゃんと、何かあったんですか？」

　私は項垂れ、手を組んだ。

「いや……何もない……

　……と思っているのだが……ただ……」

「ただ？」

「……ここ連日、ケーラの様子を見ていたのに、

　疲労が溜まっていることに、まったく気づかなかった……」

　ふと、思いついたように尋ねる。

「シエラは、私と話しているときのケーラについて、

　何か気になったことはないか？」

　シエラは顎に指を当て、考え込む。

「う～ん……

　あ、司令官さんと話しているとき、

　いつも緊張しているみたいで、珍しいな～とは思ってました」

「……そう、なのか」

　私は、さらに深く項垂れた。

　資料には確かに、「人見知りをしない」と書かれていた。

　だから、緊張させないように距離を取っていた──つもりだった。

　だが、いつの間にか、

　それが当(・)た(・)り(・)前(・)の(・)反(・)応(・)だと、思い込んでいた。

「……だったら、連日の見学は、

　ケーラにとって酷なことだったのでは……」

　思わず、顔を手で覆う。

　その瞬間、シエラが私の頭を抱きかかえた。

　気づけば、いつの間にか隣に移動していたらしい。

「それは、違うと思いますよ～？」

「……？」

「見学の許可は、ケーラちゃん自身が出していたって、

　私も聞いてますし。

　それに──おそらくですけど」

　シエラは、そのまま私の頭を撫で始める。

「司令官さんに歩み寄ろうとしていた結果、

　だったのかもしれませんよ～？」

　私は、その手を振り払う気になれなかった。

　そのまま、胸の内を吐き出す。

「……ケーラは、限界が来る前に、

　一言くらい言ってくれると思っていたんだ……

　でも……」

「でも、実際は、何も言ってくれなかったのね～」

「ああ……」

　言い淀んだ言葉を、シエラは自然に継いでくれた。

「私は……ケーラ自身を、見ていなかった……」

「……だったら、聞いてみればいいじゃないですか？」

「えっ？」

「ケーラちゃんが、

　どうして司令官さんに緊張するのか、って」

「で、でも……

　以前、エルフィーたちに、詮索するなと言われて……」

「でも、入院するまでになったんですよ～？　

　原因が分からないままだと、

　また同じことを繰り返します」

「……それは、そうだが……」

　シエラは、私の頭を撫でるのをやめ、

　顔を真正面に持ってくる。

「ケーラちゃん本人に聞かなくても、

　ドクターさんや第4班のみなさんに、

　事情を聞くことはできると思いますよ～？　

　もちろん、ケーラちゃんの許可をもらってから、ですけど」

　そう言って、ウィンクをしてみせた。

「……シエラは、すごいな」

　話を聞いてもらったことで、

　心が少しだけ軽くなったのを感じる。

「ふふふ。

　この調子で、司令官さんのこと、虜にしちゃおうかな～」

　私は立ち上がり、シエラの額を指で軽く弾いた。

「いた～い！？」

「馬鹿なことを言ってないで、仕事をするぞ」

「司令官さん、ひど～～い！！」

　そんなやり取りをしながら、業務を再開する。

　聞こえないだろう距離で、私は小さく呟いた。

「……ありがとう」

　シエラの動きが、一瞬止まったように見えた。

　しばらくして、背後に回った彼女が言う。

「ふふ。どういたしまして！」

　その瞬間、私は机に突っ伏し、

　しばらく顔を上げられなかった。

　──

　翌日の夕方、ドクターからメッセージが届いた。

【ケーラ隊員が本日意識を回復しました。

　約三日間の睡眠状態が続いていたため、

　現在は経過観察として、数日間の入院措置を取っています】

　画面を見つめ、

　私はようやく、安堵の息を吐いた。

　すぐに、返信を打つ。

【承知しました。

　今回の入院に至った経緯について、

　可能であれば事情を伺いたいと考えています。

　ケーラ隊員本人が不在でも問題ありません。

　本人の許可が得られ次第、

　ご説明いただける方をご手配いただけますでしょうか】

　しばらくして、再びメッセージが届く。

【ケーラ隊員本人に確認した結果、

　事情説明について了承を得ました。

　本件の説明は、私が担当いたします】

　それを読んだ瞬間、

　私は思った。

　──ようやく、前を向ける。

　逃げずに、聞こう。

　ケーラが、何を見て、何を感じていたのかを