【完結】司令官（プレイヤー）の顔がわからない低レアさんの苦悩

第4章：気付いた後で 第十七話：怖いまま、進む

※本作は執筆過程においてAIを補助的に使用しています。
物語構成・設定・最終調整は作者によるものです。

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　入院中、司令官さんがドクターに、私の事情を聞きに来たらしい。

　そのとき、ドクターがこっそり通話を私に繋いでくれていたので、

　私は、司令官さんの反応を知ることができた。

　相当、ショックを受けていたみたいだった。

　だから私は、

　ドクターさんに「司令官さんの様子を聞いた」という体で、

　フォローのメッセージを送った。

【司令官さん、お疲れ様です。

　ドクターさんから、私の事情をお伝えしたと伺いました。

　今回の件は、司令官さんのせいではありません。

　私は、司令官さんを責めるつもりも、怒るつもりもありません。

　ただ、お互いの折り合いが悪かっただけだと思っています。

　これから、この症状と向き合っていくつもりです。

　もし、ご協力をお願いすることがありましたら、

　その際は、どうぞよろしくお願いいたします】

　しばらくして、司令官さんから返信が届いた。

【ケーラの気持ちは分かった。

　私を恨まないでくれて、憎まないでくれてありがとう。

　協力できることがあれば言ってくれ。

　喜んで手伝わせてもらおう。

　今は、ゆっくり休んでくれ】

　端末を閉じて、私は素直に休むことにした。

　ちゃんと、話は通じたのだと、そう思えたから。

　──―

　それからの入院生活は、思ったよりも退屈ではなかった。

　第4班のメンバーやフィアをはじめ、

　よく遠征を一緒にする人たちが、お見舞いに来てくれたからだ。

　一度、ポポラが騒ぎすぎて、

　ドクターさんに医務室から叩き出されていたけれど、

　ポポラらしいな、と呆れて笑ってしまった。

　そして、退院した日。

　私は──いや、私たちは。

　司令官さんの執務室に向かっていた。

　⸻

「ケーラちゃん、本当に大丈夫？」

　エルフィー班長が、心配そうにこちらを見る。

　ラニやリリ、フィアも、同じような表情だった。

　私は、一度だけ深呼吸をする。

「大丈夫……ではないかもしれないです。

　ですが、ここで止まっていたら、

　司令官さんにも、みんなにも迷惑をかけてしまいます。

　それに……」

　少しだけ、笑ってみせた。

「ダメそうでしたら、支えてくれるんでしょう？」

　みんなは顔を見合わせて、頷いた。

「「「「もちろん！」」」」

　そして、執務室の前に立つ。

　もう一度、深く息を吸ってから──扉をノックした。

「どうぞ」

　入室許可が下りる。

　私は扉を開き、そのまま一息に言った。

「司令官さん、第4班所属、ケーラです。

　本日、退院しましたのでご報告に参りました。

　ご迷惑をおかけして、申し訳ありませんでした」

　視線は、司令官さんの顔に向けられない。

　机の上を見つめたまま、立っていた。

　司令官さんの視線を感じて、思わず肩が跳ねる。

　体が、勝手に動いてしまった。

　それでも──

　逃げ出さずに、ここに立っている。

　けれど、その視線は、すぐに逸らされたのが分かった。

　視線を感じないまま、声だけが聞こえてくる。

「お、おう……報告ありがとう、ケーラ。

　病み上がりだが、これからどんどん遠征任務にも出てもらう。

　こちらこそ、よろしく頼む」

「は、はい！　

　こちらこそ、よろしくお願いします！！」

　そのまま、沈黙が落ちた。

「「……」」

　誰も、何も言わない。

「ぷぷっ」

　小さな笑い声が聞こえた。

　声の方を見ると、リリが口を押さえて肩を震わせている。

「リリアーナ？　

　どうかしたのか？」

　司令官さんが尋ねると、リリは笑いを堪えながら答えた。

「だって～。

　司令官さんもケーラちゃんも、何も言わないんだもの！　

　お互い、言いたいことがあるなら、言えばいいのに……っ！」

「はいはい。

　言いたいことは分かるけど、さすがに時期尚早よ」

　ラニがリリの口を手で塞ぎ、司令官さんに向き直る。

「司令官。報告は終わったから、退室するわね？」

「あ、ああ……構わない」

　呆気に取られたような声で、退室許可が出た。

「ケーラさん、行きましょう？　

　司令官さん、失礼します」

「し、失礼します」

　フィアが私の手を取って、出口へ向かう。

　扉が閉まる直前、もう一度だけ、司令官さんの視線を感じて、

　私はまた、少し肩を跳ねさせた。

　⸻

　フィアに手を引かれて辿り着いたのは、小会議室だった。

「ケーラちゃん、まずはよく頑張りました」

　エルフィー班長がそう言って、頭を撫でてくる。

「あ、ありがとうございます……」

　されるがままになりながら、私は少し落ち込んでいた。

「で、でも……

　あの態度は、さすがになかったですよね……

　司令官さんも、びっくりしてたみたいですし……」

「う～ん。今回は、あれでよかったことにしましょ？」

「……はい」

　ラニが、腕を組んで考え込む。

「でも、これからどうするの？　

　何かしら対策は必要よね。

　司令官と話さないといけないのは変わらないんだし」

「でも、ケーラちゃん。

　今日は、しっかりしてたと思うけど？」

　リリの言葉に、私は首を振った。

「あれは、私が一方的に捲し立ててただけ。

　会話、ほとんど放棄してたし……

　それに、司令官さんの顔、一切見てなかった……」

「さ、さすがに、常にあれは……ですよね？」

「うん」

　フィアとそんなやり取りをする。

「それに、視線を感じると、

　やっぱり体が緊張しちゃって……」

「あ～、確かに肩、跳ねてたね。

　あれはもう反射みたいだったし、

　我慢しろっていうのも無理でしょ」

　後ろから見ていたらしいラニに、私は頷いた。

　その様子を見ていたエルフィー班長が、手を叩く。

「じゃあ、まずは問題点を洗い出しましょ？」

　ホワイトボードを引っ張ってきて、話し合いが始まった。

　⸻⸻

【問題あり】

　・司令官さんの顔が分からないこと

　・司令官さんの視線

【問題なし】

　・司令官さんが近くにいること

　・司令官さんの声

　・司令官さんとメッセージのやり取り

　⸻⸻

「こうして見ると……

　面と向かってやり取りしなければ、

　特に問題はなさそうだけど……」

「そ、それは隊員としてどうなのでしょうか……？」

「正直、あまり褒められたものじゃないけど……

　事情が事情だから、ある程度は許容されるでしょう？」

「いや……それでも、あんまりやりたくないかな～」

「報告をメッセージだけって、味気ないしね～。

　司令官だって、無事かどうか確認したいだろうし……」

「それに、私だけ特別扱いもよくないですし……

『メッセージだけでいい』って言い出す人、

　出てきそうですよね。主に……ポポラとか……」

「「「「あ～～」」」」

　全員が納得の声を上げた。

「それに……

　ある程度会っておかないと、

　症状が良くなってるのか、悪化してるのかも、

　分からなくなりそうで……」

　私がそう言うと、みんなが心配そうな顔になる。

「それは……そうだけど……」

「無理されるのは、嫌なんだけど……」

　エルフィー班長とラニの言葉に、私は頷いた。

「分かってます。無理はしません。

　司令官さんと会うときは、必ず一人じゃなくて、

　事前に誰かについてきてもらいます」

　そう言うと、みんな安心したように笑った。

　そうして私たちは、

　これからどうしていくかを、ゆっくり話し合っていった。

　完璧な答えは出なかった。

　けれど──

　立ち止まり続けるつもりは、もうなかった。