【完結】司令官（プレイヤー）の顔がわからない低レアさんの苦悩

第一話：顔の見えない司令官

※本作は執筆過程においてAIを補助的に使用しています。
物語構成・設定・最終調整は作者によるものです。

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　今日は多くの隊員と顔合わせを行った。

　その後、司令官として隊員たちの能力を把握するため、資料に目を通す。

　その中で、ひときわ気になっていた名前を見つけた。

【防衛隊第4班　ケーラ（R）】

　今日の顔合わせで、ひどく緊張していた隊員だ。

　彼女は主に基地周辺へのトラップ設置や、前線基地への補給物資輸送を担当しているらしい。

　特にトラップ関連の知識は非常に優秀で、彼女の仕掛けたトラップによって、大量に押し寄せた〈カオス〉を一時的に足止めし、戦況を好転させた実績もあるという。

　任務には真面目に取り組み、人柄も良好。

　同じ第4班のラニやリリアーナの折衝を和らげたり、他部隊の補助要員として頻繁に呼ばれるなど、信頼も厚いようだ。

　人見知りする様子もなく、新人スタッフや新米隊員ともすぐに打ち解けるため、強面の上司との緩衝材にもなっている──と、記されている。

　そんな彼女が、今日の顔合わせでは明らかに様子が違った。

「……私の顔は、そんなに怖かったのか」

　思わず、独り言が漏れる。

　少し気落ちしたが、これから共に戦う仲間だ。

　少しでも距離を縮められればと思い、第4班の明日のスケジュールを確認する。

　午前中。

　エルフィー、ラニ、リリアーナは遠征任務。

　ケーラは、メディカルチェック。

　午後からは、第4班と第6班による合同訓練が予定されている。

「司令官として、隊員たちの戦闘能力を把握する必要があるな」

　そう自分に言い聞かせ、訓練見学の申請を行った。

　その後は他の隊員の資料確認を続け、翌日の予定を把握してから就寝した。

　⸻

　翌日。

　私は予約していたメディカルチェックを受けていた。

「どこも異常なし。健康体よ」

「……そう、ですか」

　ドクターの言葉が、胸に引っかかる。

　異常なし。

　なら、昨日の現象は何だったのだろう。

　検査結果用紙に並ぶ「異常なし」の文字を見つめ続けていると、ドクターが優しく声をかけてきた。

「ケーラ、何か気になることがあるの？　

　隊員たちのメンタルケアも、私たちの仕事よ」

　……話していいのだろうか。

　けれど、これを一人で抱えるのは無理かもしれない。

　私は生唾を飲み込み、口を開いた。

「実は……」

　⸻

「司令官、現在時刻は一ニ〇〇(ヒトフタマルマル)。

　もうすぐお昼の時間です」

「もう、そんな時間か……」

　秘書を務めてくれているナータが時刻を告げる。

　彼女は防衛隊第3班の班長で、面倒見がよく、昨日の顔合わせの際には自ら秘書役に立候補してくれた一人だ。

　司令官は日ごとに秘書を指名でき、彼女たちは業務の補助をしてくれる。

　新米の私にとって、非常にありがたい存在だった。

　凝り固まった背中を伸ばしながら、ナータに声をかける。

「そろそろ、午前の遠征任務に出た隊員たちが戻ってくる頃か？」

　ナータは端末を確認し、答えた。

「そうですね。この時間に戻るのは第4班のみです。

　他の部隊は一五〇〇(ヒトゴーマルマル)を過ぎる予定です」

「分かった。では、第4班の報告が終わり次第、皆で昼食にしよう」

「奢りですか！？　ありがとうございます！！」

　ナータが明るい声を上げた、その直後。

　執務室の扉がノックされる。

　入室を許可すると、勢いよく扉が開き、リリアーナが駆け寄ってきた。

「司令官さ〜ん！ 遠征任務、無事に終わったよ〜！！」

「あらあら、リリちゃんは元気いっぱいね」

「……元気すぎの間違いでしょう。リリ、少し落ち着きなさい」

　後ろからエルフィーが穏やかに、ラニが呆れた様子で入室してくる。

　ラニがリリアーナの腕を引いて姿勢を正すと、リリアーナも慌てて背筋を伸ばした。

　それを確認してから、エルフィーが改めて報告する。

「報告します。前線基地への補給任務、無事完了しました。

　こちら、補給物資受領確認のサインです」

「ご苦労。確かに受け取った」

　書類に目を通す。問題はない。

「これから昼食に入るが、君たちも一緒にどうだ？」

「ほんと！？ やった〜！ お昼ご飯何にしようかな〜！」

　リリアーナが歓声を上げる。

　エルフィーとラニは顔を見合わせ、小さく頷いた。

「司令官さん、お誘いは嬉しいのですが──「え〜〜！ 一緒に食べようよ〜〜！」」

　エルフィーの言葉を遮るように、リリアーナが声を上げる。

　それを見たラニが小声で何かを耳打ちすると、リリアーナははっとした表情で目を逸らした。

　──このままでは断られてしまう。

　そう感じ、私は続けた。

「午後の第6班との訓練を見学するつもりだ。

　それまでに、君たちのことを少しでも知っておきたい」

　エルフィーが一瞬、動揺したのが分かる。

　私は視線を逸らさず、待った。

　やがて彼女は覚悟を決めたように息を吸い、こちらを見据える。

　その眼差しは鋭く、思わず息を呑んだ。

「……分かりました。

　その前に、司令官さん。一つ、聞きたいことがあります」

「どうした？」

「司令官さんと、ケーラちゃんの間に──

　何か、ありましたか？」

　⸻

「実は……」

　私は、生唾を飲み込んでから言った。

「昨日、新しく着任した司令官さんの……顔が、分からなかったんです」

　ドクターの手が、ぴたりと止まる。

「分からなかった、というのは？」

「そこに“顔がある”のは分かるんです。でも……。

　目も鼻も口も、どうしても形として認識できなくて……」

　言葉にするたび、昨日の感覚が蘇る。

　黒と白の糸のようなものが、視界を覆っていく。

「でも、他の司令官さんは普通に見えました。

　昨日、廊下で会った別の方は……ちゃんと、顔でした」

　ドクターは何も言わず端末を操作し、いくつかの項目を確認する。

　やがて視線を上げ、静かに告げた。

「ケーラ。あなたの話を聞く限り……。

　これは相貌失認(そうぼうしつにん)と呼ばれる症状に当てはまるわ」

「……そうぼう、しつにん」

　初めて聞く言葉だった。

　思わず、そのまま聞き返してしまう。

「それは……どういう……」

「簡単に言えば、顔の認識がうまくいかなくなる状態よ。

　……でも、ここからが問題」

　ドクターは、はっきりと言った。

「通常、相貌失認は“特定の一人だけ”に起きるものじゃない。

　多くは、顔全般が分かりづらくなったり、身近な人から徐々に認識できなくなるケースなの」

　胸の奥が、静かに冷えていく。

「つまり……」

「“〇〇司令官の顔だけが認識できない”というのは、医学的にはかなり異常よ」

　言い切られたことで、逃げ道が塞がれた気がした。

「検査結果はすべて正常。脳も、視覚も、認知機能も問題なし」

「じゃあ……原因は……？」

「分からない」

　即答だった。

「病名は付けられる。でも、原因は不明。現時点では、治療法も対処法も存在しないわ」

「……」

　膝の上で、指が強く絡む。

「それに……」

　ドクターは少しだけ声を落とした。

「昨日、突然その症状が出たという点も、一般的じゃない」

　私は、何も言えなかった。

「今は経過観察しかできないわ。

　無理に見ようとしないこと。

　違和感があれば、すぐに報告して」

　そして、少しだけ柔らかい声で続けた。

「午後の訓練は、見学だけにしなさい。

　班長には、私から伝えるわ」

「……えっ」

　思わず、声が漏れる。

「医師としての判断よ」

（そんな……昨日も休んだのに）

（今日も訓練に出られないなんて……）

　これ以上、休むなんて。

　みんなに迷惑をかけて。

　──私、何をしているんだろう。

　検査結果の紙を強く握りしめ、俯いたその時。

　頭の上に、そっと温かい感触が乗った。

「身体に異常はない。

　でも、心は今、とても強く揺れている」

　ドクターが、静かに私の頭を撫でていた。

「怖かったでしょう」

　その一言で、張り詰めていた胸の奥が、少しだけ緩んだ。

「一人で抱え込まなくていい。

　話してくれて、ありがとう」

　私は小さく頭を下げ、診察室を後にした。