【完結】司令官（プレイヤー）の顔がわからない低レアさんの苦悩

第十九話：待つ、進む

※本作は執筆過程においてAIを補助的に使用しています。
物語構成・設定・最終調整は作者によるものです。

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　執務室から、フィアとケーラが退室した。

　思わず、深いため息が漏れる。

　フィアの遠征報告自体は、特に問題なかった。

　だが、ケーラとは──あの症状をドクターに説明してもらってから、

　元々あった距離感を、はっきりと意識できるようになり、

　結果として、さらにぎこちないものになってしまっていた。

　今までのケーラを、思い返す。

　──目が合わない。

　──すぐに顔を逸らす。

　──視線を向けると、身体が反応している。

　──同席すると、すぐにいなくなる。

　視線を向けると、身体が反応してしまう。

　それが原因で体調を崩すのなら、避けたいと思うのも無理はない。

　自分のせいで相手の体調が悪くなると聞けば、

　できるだけ負担にならないよう行動する。

　それは当たり前のことだと思っていた。

　だから、ケーラを見かけても、すぐに離れるようにした。

　──誰かと話している時も。

　──荷物を運んでいる時も。

　──訓練を見学している時も。

　だが、その行動は、ケーラに気づかれてしまっていた。

　メッセージで「責めるつもりも、怒るつもりもない」と送られてきた時も驚いたが、

　それを面と向かって言われた時は、正直、言葉を失った。

　視線を向けるたびに身体を強張らせる姿を見るのは、正直つらかった。

　それでも──私の顔をまっすぐ見て言葉を伝えたケーラを、

　私は心から、立派だと思った。

　その後、フィアの袖を引いていたのを見て、

　すぐに退室したことを思い出す。

　限界だったのかもしれない。

「……ケーラは、前に進み始めたんだ」

　小さく、そう呟く。

「……なら、私も立ち止まったままでいるわけにはいかないよな……」

　ケーラが前に進み始めたのなら、

　私も、立ち止まったままでいるわけにはいかない。

　そう思えたことで、

　少しだけ、心が軽くなった気がした。

　そうして、再び机の上の書類を片付け始めた。

　筆の進みが、先ほどよりもわずかに早くなった。

　⸻

　通路を歩いていると、前方から二つの人影が近づいてくるのが見えた。

　二人とも荷物を持っている。

　一人はラニだとすぐに分かったが、

　もう一人は──明るい通路にも関わらず、暗視ゴーグルを着けていた。

　歩き方がふらついていないところを見ると、

　赤外線型とはいえ、かなり扱い慣れているらしい。

　すると、ラニがこちらに気づいた。

「司令官。お疲れ様」

「司令官さん、お疲れ様です」

　その声で、ゴーグルをしているのがケーラだと分かった。

「ご苦労様。ラニと……ケーラ、だよな？」

「は、はい……ケーラです」

　確認するように視線を向けた瞬間、

　ケーラの肩が跳ねたのが分かり、慌てて目を逸らす。

　二人の荷物には蓋がなく、

　中には大量の暗視ゴーグルが入っていた。

「その暗視ゴーグルは、どうしたんだ？」

　ラニが肩をすくめる。

「整備課の連中にね。

『定期メンテナンスするから持って来い』って言われたのよ」

「ついでに、不具合がないか確認中です」

　そう言って、ケーラは自分の着けているゴーグルを指さした。

「なるほど。

　整備課にも、しっかり確認しておいてくれ」

「分かったわ。じゃ、そろそろ行くわね？」

「失礼します」

　そう言って、二人は整備課の方へ歩いて行った。

　⸻

　その後、突然リリアーナが執務室にやってきた。

「司令官さん！　これ、かけてみて！！」

　差し出されたのは、黒縁の眼鏡だった。

「……どうしたんだ？ この眼鏡は」

「ふふん！　

　司令官さんも、たまにはおしゃれした方がいいと思って！　

　簡単にできるおしゃれとして、この伊達メガネを選んだの！！　

　……本当は鼻メガネにしようとしたんだけど、

　ハロウィンじゃないからやめたげたの！！」

　思わず、苦笑する。

「眼鏡は、結構上級者向けのおしゃれだと思うんだが……」

「そお？　

　いいから、リリが選んだこの眼鏡、かけてみて！　

　絶対似合うから！！」

「おい、無理やりかけさせるな。

　弦が目に刺さるだろ……」

　押し付けられた眼鏡を受け取り、試しにかけてみる。

　リリアーナは、じっと私の顔を見てから、満足そうに頷いた。

「うん！　やっぱり似合ってる！！　

　よし、これで基地内を散策だ！！」

　そう言って、手を引かれる。

「分かった、分かったから、あまり引っ張らないでくれ」

　こうして、リリアーナと一緒に執務室を出た。

　机に、急ぎの書類が残っていなかったのが幸いだった。

　基地内を歩いていると、

　いろいろな隊員から声をかけられた。

「どうしたんですか？」

「似合ってます！」

　中には、顔を赤らめてぼんやりしている隊員もいたが、

　体調を確認すると「大丈夫です」と言って、早足で去っていった。

　首をかしげていると、リリアーナが言う。

「司令官さんって、罪な男だよね～」

「……どういう意味だ？」

　そう聞くと、リリアーナはため息をつき、

　何か残念なものを見るような目を向けてきた。

「ん～、何でもないよ？　

　……ただ、背中から刺されないように気をつけてね？」

　そう言い残して、先に歩き出す。

「どういうことなんだ……」

　そう呟いても、リリアーナは振り返らなかった。

　しばらく歩くと、前方からフィアとケーラが談笑しながらやって来た。

　リリアーナが駆け寄る。

「あ、ケーラちゃん、フィアちゃん！　お疲れ様～」

「リリ、お疲れ様」

「リリさん、お疲れ様です」

　私に気づいた二人は、敬礼をした。

「司令官さん、お疲れ様です」

「二人とも、お疲れ様」

　そう言うと、敬礼が解かれる。

　フィアが、私の眼鏡に気づいた。

「司令官さん、その眼鏡、すごく似合ってますよ！」

「ああ、ありがとう。

　リリアーナに勧められてな」

「はは。でも、本当に似合ってます」

　そんなやり取りの最中、

　ケーラから視線を感じた。

　そちらを見ると、やはり身体を強張らせている。

　だが──視線は、私の眼鏡に向いていた。

「ケーラ、どうした？」

　そう声をかけると、ケーラは言いよどむ。

「い、いえ……ただ……」

　そう言って、俯いてしまった。

　これ以上見つめるのは酷だと思い、視線を逸らす。

「司令官さん、わたしたちはそろそろ失礼します。

　リリさんも、またね」

「司令官さん、リリ、失礼します」

　二人は、そのまま立ち去っていった。

　私はリリアーナに尋ねる。

「さっきのケーラの反応、どう思う？」

　リリアーナは顎に指を当てて考える。

「う～ん……

　何かに気づいたけど、まだ自分の中で整理できてないから、

　言わなかったんじゃないかな？」

「……そうか」

　去っていく二人の背中を見つめていると、

　バシッ、と腰の辺りを叩かれた。

　振り向くと、リリアーナが真剣な目をしていた。

「今は、まだ言えないだけ。

　でも、自分の中でちゃんと整理できたら、きっと来てくれるよ

　それまで、待っていてあげて」

「ああ……そうだな」

　そう答えると、リリアーナは笑顔に戻る。

「それに！　

　今はリリたちがいる！！　

　ケーラちゃんが、また一人で潰れることはないよ！」

　胸を張るその姿に、私は微笑んだ。

「ああ、それは頼もしいな……」

「でしょ！！　

　さあ、まだまだ回るよ～～！」

　そう言って、リリアーナは先へ進む。

　私は振り返らず、その背中についていった。

　その背中を追いながら、

　私は初めて、

「待つ」という選択を、前向きなものだと思えた。