【完結】司令官（プレイヤー）の顔がわからない低レアさんの苦悩

第二十一話：緩やかに、結び直す

※本作は執筆過程においてAIを補助的に使用しています。
物語構成・設定・最終調整は作者によるものです。

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　みんなと一緒に、執務室へ向かう。

　リリはフェイスガードを持って、楽しそうに少し前を歩いている。

　私は、ぼそりと呟いた。

「大丈夫かな……」

　それを聞いたラニが、隣に並ぶ。

「不安になる気持ちは分かるわ。でも、あまり思い詰めないこと。

　うまくいけばラッキー、くらいでいいのよ」

「……分かってる、けど」

　今度はフィアが静かに近づいてきた。

「確信は持てませんけど……

　一応、眼鏡という実績はあります。

　今回も“少し緩和できれば十分”だと思いますよ？」

「フィア……ありがとう」

　エルフィー班長も振り返る。

「フェイスガード一枚で駄目なら、

　眼鏡と組み合わせる手もあるわ。

　私たちは最後まで付き合うし、

　司令官さんも、きっと付き合ってくれる。

　だから、一人で抱え込まないでね？」

「……はい！」

　みんなと顔を見合わせ、もう一度前を見る。

「準備はいい？　入るわよ」

　扉の前で班長が言う。

　私は深呼吸をして、大きく頷いた。

　ノック。

　返事。

　私たちは執務室へ入る。

　私はラニの後ろに隠れるように歩く。

　視線は、やっぱり床へ落ちていた。

「どうしたんだ？　こんなに揃って」

　困惑した司令官さんの声。

「司令官さん！　今度はこれを着けてみてください！」

　リリが元気よく差し出す。

「……フェイスガード？　どういうことだ？」

　エルフィー班長が前へ出る。

「実は、ある実験をしたくて。

　司令官さんに、これを装着していただきたいんです」

「実験？」

　班長がこれまでの経緯を説明する。

　・以前、眼鏡をしていた時に目元が少し見えたこと

　・いつものプレッシャーを感じなかったこと

　説明を聞き終えた司令官さんは、静かに息を吐いた。

　その瞬間、視線を感じる。

　私は無意識にラニの裾を掴んでいた。

「……分かった。協力しよう。

　リリアーナ、貸してくれ」

「はーい！」

　フェイスガードを装着する。

　──その瞬間。

　さっきまで胸を押していた重さが、わずかに軽くなった気がした。

　恐る恐る、ラニの影から覗く。

　ぐるぐるは、ある。

　けれど──薄い。

　顔全体を覆っていた濃さが、やわらいでいる。

　輪郭が、分かる。

　胸の奥のしこりが、少しずつ溶けていく。

「ケーラ、どうだ？」

「……司令官さんの、顔の輪郭が……分かります」

　私はラニの後ろから、横へ出る。

　視線がついてくる。

　でも、押しつぶされない。

「……プレッシャーが、ありません」

　一歩、近づく。

　エルフィー班長の隣へ。

「……ぐるぐるが、薄いです」

　さらに近づく。

「目の位置が……耳が……鼻が……口が……

　ちゃんと、そこにあります」

　気づけば、机の前まで来ていた。

　私は深く、頭を下げる。

「今まで、ひどい態度を取ってしまって……

　本当に、申し訳ありませんでした」

　視界が滲む。

　床に、雫が落ちる。

「どんな罰でも、受けます。

　本当に、申し訳ありませんでした」

　静寂。

　誰も、何も言わない。

　私の荒い呼吸と、鼻をすする音だけがやけに大きく響いていた。

　時間の感覚が、分からない。

「ケーラ」

　名前を呼ばれ、肩が跳ねる。

「顔を上げてくれ」

　恐る恐る顔を上げる。

　フェイスガード越しの司令官さんは、

　はっきりとは見えないけれど──困っているように感じた。

「私は君を咎めるつもりも、罰するつもりもない」

「……え？」

「君の症状は病気のようなものだ。

　しかも私の着任がきっかけだ。

　戸惑って当然だし、こうして適応しようとしている。

　それを責める理由などない」

　視線が、真っ直ぐ向く。

　それでも、さっきほどの圧はない。

「罰など与えたら、今度は私が罪悪感で倒れそうだ」

　そう言って、司令官さんは立ち上がり、頭を下げた。

「無理をさせた。倒れさせてしまった。

　本当に申し訳ない」

「や、やめてください！」

　私は慌てて言う。

「私は、責めていません！　

　怒ってもいません！　

　司令官さんは悪くないです！」

　見上げる。

　目は、まだ強い。

　でも、怖くない。

　司令官さんが吹き出した。

「私も同じだ。

　今までの態度を責めるつもりもない。

　あれは、君は悪くない」

　言葉が、詰まる。

　胸の奥が、いっぱいで。

　何かを返さなければいけないのに──

　声にならない。

　視線だけが、交わる。

　──そのとき。

　エルフィー班長が、ぱん、と手を叩いた。

「はい、ここまで！　

　お互い謝ったんだから、この件は終了！」

　私と司令官さんは目を合わせ、小さく頷く。

「今後とも、よろしくお願いいたします」

「ああ。こちらこそ」

　差し出された手を、握る。

　──ちゃんと、見える。

　司令官さんの顔が、そこにある。

　そして私は、目を逸らさなかった。

　────

　後日。

　私は一人で、司令官さんの執務室の前に立っていた。

　送信済みのメッセージを、指先でそっと確認する。

　これで大丈夫。

　深呼吸。ノック。

「どうぞ」

　扉を開ける。

「司令官さん、お疲れ様です。遠征の報告に参りました」

　顔を上げる。

　フェイスガード越しの輪郭が、そこにある。

「ご苦労。書類を」

「はい」

　差し出した報告書に、視線が落ちる。

　その目の強さは、前と同じはずなのに──胸は静かだ。

「問題ないな。怪我人もいない。よくやった」

「みんなが頑張ってくれました」

　引き出しが開く音。封筒が差し出される。

「カフェテリアのスペシャルスイーツのチケットだ。参加者全員分ある」

「……本当ですか？　ありがとうございます！」

　封筒を受け取り、頭を下げる。

「では、失礼します」

「ああ。気をつけてな」

　扉を閉めかけて──ふと、足を止める。

　ほんの一瞬だけ、振り返る。

　フェイスガード越しの輪郭が、そこにある。

　視線が合う。

　強い目。

　それでも、怖くない。

　──目は、逸らさない。

　静かに扉を閉める。

　廊下に出ると、胸の奥が、少しだけあたたかい。

　完璧じゃない。

　それでも、私は今日もここに来られた。

　次も、きっと来られる。

　──司令官さんのいる、この場所へ。

　そう思いながら、私はみんなのもとへ駆け出した。