【完結】司令官（プレイヤー）の顔がわからない低レアさんの苦悩

第七話：そこにいたはずなのに

※本作は執筆過程においてAIを補助的に使用しています。
物語構成・設定・最終調整は作者によるものです。

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　朝からリリアーナが執務室に突撃してきた。

「今日はリリが秘書やりま～す」

（……朝から元気だな）

　そうして午前中は一緒に業務をしていたのだが、午後になって書類の運搬を頼んで以降、彼女は戻ってこなかった。

「……どこかで油でも売っているのか？」

　そう思い、探しに出ることにした。

　食堂、カフェテリア、売店、訓練場、武器倉庫。

　その場にいた隊員たちに聞いて回ったが、誰もリリアーナを見ていないという。

（もしかして、居住区か？）

　そう考え、居住区へ向かう途中、通路脇のベンチに人影があることに気づいた。

　ベンチに座り、本を読んでいる人物。

（あの子なら、何か知っているかもしれない）

　近づいてみると、その人物がケーラだと分かった。

「……ケーラ？」

　声をかけると、彼女は目を見開き、

　身動きが取れないまま、慌てた様子で本を顔の前に掲げた。

「お、お疲れ様、です。し、司令官さん」

　その反応に思わず苦笑しつつ、用件を切り出す。

「読書の邪魔をしてすまない。リリアーナをどこかで見なかったか？」

「えっ？　リリ……ですか？」

　今日の秘書であるリリアーナが、書類の運搬に出たきり戻ってこないことを伝えると、ケーラの手にしていた本が一瞬だけ下がった。

　直後、彼女は勢いよく立ち上がる。

　──ゴン、という鈍い音。

　続いて、「ぐへっ……」という情けない声。

　足元を見ると、ベンチの下で頭を押さえ、うずくまるリリアーナの姿があった。

「……」

　無言でリリアーナを見下ろすケーラ。

「い、いてて……ケーラちゃん、急に何～～？」

「何じゃないでしょ！！　今日秘書だって聞いてないんだけど！！　

　こんなところで昼寝してたらダメでしょ！！」

「あ……」

「あ、じゃないでしょ！！　

　司令官さん、この子、早く連れてってください！」

　そう言ってリリアーナをこちらに押し付け、ケーラは本を胸に抱えたまま居住区の奥へと歩いていった。

「し、司令官さん……ｺﾞﾒﾝﾅｻｲ……」

　気まずそうに俯くリリアーナに、ため息をひとつ。

「説教は後だ。とりあえず執務室に戻るぞ」

「司令官さ～ん、本当にごめんなさ～～い！！」

　ふと、ケーラが去っていった方向を見たが、

　そこに彼女の姿は、もうなかった。

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　通路を歩いていると、前方から楽しげな声が聞こえてきた。

　見ると、ラニとケーラが両手に荷物を抱えて歩いてくるところだった。

「ラニ、ケーラ、ご苦労様」

「あら、司令官。お疲れ様」

「司令官さん、お疲れ様です」

　ラニはいつもの調子でこちらに視線を向け、

　すぐに何事もなかったように荷物へ意識を戻した。

「その荷物は？」

「武器整備課よ。

『どうせ暇だろ』って言われて、倉庫から運ばされてるの」

　ラニが肩をすくめると、ケーラは苦笑する。

「ラニ、先に届けてくるね。整備課の人たち、待ってるだろうから」

「え？　ちょっ、ケーラ？」

　制止する間もなく、ケーラは早足で去っていった。

「……そんなに急ぎだったのか？」

「いいえ。立ち話の数分くらいなら問題ないはずだけど」

　ラニは私を一度見て、少し考えるように間を置いた。

「司令官、ケーラと何かあった？」

「何もない」

「……そう」

　私とラニは、揃って首を傾げた。

　⸻

　訓練場の近くを通りかかると、中から怒号が響いてきた。

　急いで中に入ると、第4班と第6班の姿がある。

　怒鳴っているのは、全身ピンク色の人物だった。

　顔も服もペイントで覆われ、誰なのか判別がつかない。

　怒られている側は、案の定ポポラ。

（また、ポポラ案件か……）

　エルフィーが必死に宥めているが、効果は薄い。

　集団の外で困った様子のシエラに声をかけた。

「何があった？」

「あら～。司令官さん、お疲れ様です」

　そのやり取りで、全員がこちらに気づいた。

　第4班と第6班の、見知った顔が揃っていた。

「……もしかして、ケーラか？」

　問いかけると、ピンク色の人物は無言で頷いた。

　ケーラは私の方を見ないまま、淡々と言った。

「ペイント弾を落とすために、シャワー室に行ってきます」

　一拍置いて、今度は低い声で続ける。

「……ポポラ。あとで、覚悟しておいて」

　そう言い残し、ケーラは足早に訓練場を後にした。

　ポポラは安堵したように息を吐く。

　第4班は、去っていくケーラの背中をじっと見つめていた。

「……一体、何があった？」

　フィアが恐る恐る説明する。

「ポポラちゃんが……ペイント銃を勝手に改造してしまって……」

「改造？」

「命中率を上げようと思ったみたいで……

　当たったかどうか分かりやすくするために、塗料を増やしたらしくて……」

　ミレイがため息をついた。

「ポポラの火力が想定以上だったのよ。

　純粋な性能差ね……ケーラが不利になるのも無理はないわ」

　ペイント弾そのものの威力ではなく、

　中身の塗料が異常な量になっていたらしい。

　頭が痛くなる。

「ポポラ、後で執務室に来い。反省文だ」

「えっ、そこまで！？ ペイント弾だよ！？」

　一蹴する。

「銃の無断改造は重大な規律違反だ。

　実弾だったらどうなっていた？」

「ごめんなさい！！」

　土下座するポポラ。

「反省文提出。

　それと明日から一週間、ケーラの特別メニューを受けろ」

「ま、待って！　それだけは！！」

　そう言うとポポラは顔を上げたが、真っ青に染まっていた。

　やり取りの最中も、エルフィーはケーラの去った方向を見ていた。

「何か気になることが？」

「……さっきのケーラちゃん、様子がおかしかったんです」

　エルフィーは一瞬、言葉を探すように視線を伏せた。

「いつものケーラちゃんなら、あの程度で訓練を中断しません。

　不利な状況ほど燃える娘ですし、ポポラちゃん相手なら尚更です。

　それに……ポポラちゃんの説教を途中で切り上げるなんて、

　ケーラちゃん、今まで一度もありませんでした」

「……そうか」

　胸の奥に、見過ごせない違和感が芽生えた。