目の前に居るのは最高の
待ちに待った、
「グラニテブラストっ！」
呪力をフルに使用した、
追尾、時間差、威力の強弱。
持てる全ての技巧を凝らした呪力砲撃の弾幕！
「解」
その全てを、見えない斬撃によって迎撃される。
両面宿儺との闘いの開幕がまさか、遠距離砲撃の撃ち合いとはなぁ。
相殺した際に生まれた余波が仙台の街並みを砕き、切り裂き、崩壊させていく。
瞬間、身体に伝わる衝撃。
一つではなく複数、細く鋭いナニカが触れていく。
威力比べは――どうやら残念なことに、両面宿儺がやや上か。
相殺しきれなかった斬撃がオレの身体に傷をつけ、うっすらとした線を残す。
先ほど同様、薄皮一枚、刻まれていく。
刻まれて刻まれて刻まれて――どの一閃も肉すら切れず。
僅かに付いた傷もオートで回し続けている反転術式が即座に塞いでいく。
呪力砲は効果が薄く、宿儺の『解』もまた脅威とは言えず、か……。
なら話は簡単。近づいてぶん殴る！
砲撃を中断し、ひたすら宿儺に向かって接近していく。
砲撃で相殺できていた分だろう。途端、数えきれないほどの斬撃が直撃し続ける。
常人なら百辺死んでも足りない死の雨をされど一顧だにせず、肉体と反転術式に任せて潜り抜ける。
猛然と接近するオレに対して、宿儺は斬撃を放ちつつ距離を取っていく。完全なる引き撃ちの恰好。
並木道から国道、国道からビル内部へと弾かれる様に移動するオレたち。その最中にも絶えず放たれた『解』が、周囲を巻き込み切り刻む。
巻きあがる粉塵、散らばる破片、降り注ぐガラス、その全てを蹴散らしてひたすら前へと進む
「ヒヒッ！ これはどうだ？」
宿儺がビルから出ていく寸前に吐き出した言葉と共に、横切らんとした壁に亀裂が走り、それは蜘蛛の巣状に広がり一気に廊下全体――そして恐らくは建物全体にまで及んでいく。
原作で見せた『
壁や梁、天井が雪崩を打って落ちてくる。
中に居る人間はその崩落に巻き込まれ呑まれていくしかない。
術師によってはそれだけで必殺技にしかねない、余りにシンプルな質量攻撃。
「しゃらくせぇっ！」
「そうこなくてはなぁ！」
――この程度の障害で、オレを止められるわけねえだろ！
持前の肉体強度で降り注ぐ瓦礫を弾き飛ばし、速力を落とすことなく追跡を続ける。
とはいえ追いかけっこに進展はなく。
オレが追い、宿儺が離れる。速さというより上手さによるもので、その差は一向に縮まることがない。出来たことはせいぜい、仙台に破壊を振りまくことのみだ。
大地を嫌ったのか、宿儺が行き先を地面から上空――建屋の屋上へと変えていく。
――狙うならココだ！
宿儺が地を蹴った瞬間、オレも飛翔――そして背面から大規模な呪力を放出！ その様はさながらロケットのブースターのように加速した。
「っ！」
「呪力の放出の、ちょっとした応用ってなぁ！」
飛んだ宿儺のさらに真上を陣取って、移動の最中にチャージを終えた、渾身の呪力砲を解き放つ！
「グラニテブラストォっ！！」
開幕の乱れ打ちとは比べ物にならない、高威力呪力砲。
――つまり、宿儺には当たらず！
「頭が高いぞ」
直撃すれば痛打は必至。その砲撃を宿儺は回避。
身動き取れない空中戦。そんな常識は両面宿儺に通用せず。
大気中に存在する『空気の面』を捉え、同じく呪力放出を併用することで空を歩いて回避した。
どれだけ試してもきっかけすら掴めなかった『空気の面』を踏むなどという理解不能な神業を、さらりとやってのけてしまう技量。それを目の当たりにすることで、背中にゾクゾクとしたものが走る。
奴が回るはさらに上空、オレの背後！ 無様を晒すその背に宿儺が触れて――。
「捌」
接触箇所から奔る斬撃が、オレの身体を傷付ける！
頑健なる
だがその程度。致命に至るような深手ではなく、それどころか、その傷口は遭遇時に刻まれた一太刀よりもなお浅い。
――『
先ほどの術式開示により、オレの術式効果は一段階上昇している。
どれほど鋭かろうが宿儺の斬撃も呪力で構成されたもの。ならば術式反転の効果が上がれば、威力が下がるのも道理。
同時に、接触するほど近づいた宿儺の呪力を、急速に奪っていく。
「！」
異常に気付いた宿儺は、触れたままだった手をすぐさま離し――。
「そんなすぐ離れんなよ！ 連れねぇな！」
「ククッ！ 気色の悪いことをっ！」
――その手首を、今度はこちらが掴み返す。
宿儺の右手を掴んだ左手。そこに連続で『捌』が叩き込まれる。
一瞬で指の先まで血みどろになり二人の手を鮮血で染め上げるが、生憎オレにはテメェの手を離す気は一切ねえんだよ。
掌印も組ませず、影絵も象らせず、ただ一方的に呪力を奪えるこの好機。逃すわけがねえよな？
どれだけ傷つこうがこの左手、1ミリたりとも緩めるつもりはなし！
「っふ！」
「させるかオラぁ！」
流石は両面宿儺。判断が早いこと早いこと。抜け出せないと分かったら、即座に腕を斬り捨てようとするとはな。
その動きを、
この距離だ。狙いはアバウトで良い。今必要なのは数と威力！
「解」
驚くべきは両面宿儺の呪力操作技術。地から天へと降り注ぐ超近距離での絨毯爆撃。その全てを『解』で切り裂き相殺していく。
新たに目にする神業にゾクリとしつつ、掴んだ左手から宿儺の腕に向けて反転術式を流し込む。
簡単には切り落とさせない。手首なんて温い所じゃなくて、せめて肩から捨てていけ。
「大蛇」
突如オレの身体から――オレの身体に落ちた宿儺の影から、十種の式神が現れる。
宿儺の呪力で肥大化した、その名の通りの大蛇が顎に頭突きをかましてきた。
痛みなし。ダメージなし。だが衝撃を消すことは出来ず。
視線がカチ上げられ、呪力砲が一瞬途切れてしまう。
「捌」
刹那、左手から抗力が消え、宿儺が拘束から逃れたのを察する。
――ならば！
再度背面から呪力を放出。宿儺との間合いを詰める！
併せて、右の拳で大蛇を破壊して。
その勢いのまま右拳を宿儺にぶつける！
「むっ……！」
だがそれでいい。肉体へのダメージ目的などではないのだから。
視線を戻すと、ビルを一つ突き破って宿儺が着地した所を目撃する。
彼我の距離、ざっと100メートルっていったところか。
こちらも地面にまで降下し、肘から自切された右腕を握りつぶして宿儺の元へと向かう。
それまでの間に、先までの戦闘を振り返る。
――やはり術式反転『呪力の吸収』は、御廚子に極めて有効だったか。
基本的に術式で生み出されたモノは呪力で構成されている。無下限『蒼』や『赫』、十種の式神たち、レジィ・スターのレシート呪術で生み出されたモノも、多分そう。
そして御廚子という術式によって生み出された刃も、その例には漏れない。
両面宿儺が持つ二振りの包丁『解』と『捌』もまた『呪力の吸収』の術式対象である。であれば威力を激減させることも可能なはず。
その予想は見事に的中した。
どれほど効果を発揮してくれるかは不明だったが、御廚子を無効化ないし弱体化できている。考えうる限り最高の結果だ。
一方、遠距離攻撃での撃ちあいじゃまるで勝ち目なし。『呪力の吸収』の効果を最大限高めるため、『
攻撃力か、防御力および回復力か。その2択で後者を選んだ。それだけの話。
考えるべきなのは空中での一幕。斬撃で砲撃を迎撃しながら、十種の式神を繰り出してきた。
2つの術式を同時に使用することは出来ないと思っていたが、それは誤っていた？ いや宿儺の場合、術式の切り替えがシームレスすぎて同時に見えた、ってこともありうるか。
いずれにせよ、今警戒すべきは御廚子ではなく――。
――2人の間にあった着工前の空き地にて、オレたちは再び対峙する。
宿儺の右腕は当然のように復活しており、その肉体のどこにも瑕疵はない。
何事もなかったかのように薄ら笑いを浮かべ、首を鳴らしている。
……だが、内側はその限りではなかったらしい。
呪術全盛の時代に最強として君臨した者の警戒が、その眼には満ちている。
宿儺を警戒させた。その事実に、オレも釣られて笑みを浮かべる。
「なるほど。喰い殺す鎧と、剥がして殺す
「そう褒めるなよ。好き嫌いせず喰うタイプなんだ。それが宿儺ご自慢の包丁だろうがな」
「フッ、せせこましい努力を重ねたわけだ」
「そりゃそうさ！ 史上最強と闘るんだぜ？ なら準備は万端、下拵えは入念にっていうのが礼儀ってもんだろ？」
「それゆえの魂への打撃か？ 随分と迂遠な手段を取るものよ」
「動揺透けてんぞ。もう中の伏黒恵はお目覚めかい？」
「それならとっくのとうに起きている。随分と生きが良くてな。姉が死んだと思い込んでは、貴様を殺せと喧しくてかなわん」
宿儺の言う通り、オレはこの戦いにおいて2つの武器を用意した。
一つ、術式反転『呪力の吸収』。
一つ、魂の輪郭打撃。
対宿儺戦で使う技について重要視したのは極めてシンプル。
オレが考える両面宿儺の最も恐るべき点とは、呪術師として完全無欠の異形の肉体でも、乙骨憂太の倍を超える膨大な呪力量でもない。
どのような神業であろうと模倣してのける、
世界を断つ斬撃や焼き切れた術式の回復など、どれほど高い技術を要求する神業であろうが、それが宿儺にとって習得および再現可能の範疇にあるなら、一目見れば模倣してしまう技量。これが最も恐ろしい。
結界術や式神術といった汎用スキルをどれだけ高めようが、宿儺の眼前で使おうものなら次の瞬間にはまるっとコピーされてしまう可能性がバリ高だ。ほとんど敵に塩を送るようなもの。
どれだけ技巧を凝らした技を身に着けようが、そのアドバンテージは即座に埋められてしまう。
だからこそ、この2つの技だ。
如何な呪いの王であっても真似できない生得術式。
肉体の持ち主の魂が貧弱すぎるせいで、オレに対して何の意味もなさない、魂の輪郭への打撃。
ゆえに、想定しているこの戦いの勝ち筋は大別して2つ……いや3つか。
生得術式による、両面宿儺の呪力切れを引き起こすか。
伏黒恵の肉体から、宿儺の魂を引き剥がすか。
……もしくは、極ノ番で肉体ごと消し飛ばすか。
戦いは序盤も序盤。
勝つのか、負けるのか、勝つとしたらどのような決着になるのか。未だ不鮮明。
ただオレがこの戦いで勝利を掴むためには、必ず攻略しなければならないものがある。
「で、どうするよ？ お得意の斬撃はオレには効かねえ。ならもうさっさと出しちまった方が良くねえか？」
「んー？ 一体何を言いたいのか、さっぱり分からんなぁ」
「情報社会に揉まれたせいか？ やっと痴呆が始まったみてぇだな。もう新しいことは覚えられんかもしれんが、せっかくなんで教えてやるよ。御三家の一角たる禪院家が相伝術式、その最奥に潜む式神――」
それはありとあらゆる事象に適応するという、十種影法術最後にして最強の式神。
――八握剣異戒神将、魔虚羅。