堀北鈴音は二度目の高校生活を諦めない

第１６話：ルール変更

　豪華客船が、無人島の沖合に停泊していた。

　青い海。白い砂浜。生い茂る木々。

　潮風が、髪を揺らす。

　美しい景色だ。だが、堀北の心は重かった。

　試験の説明で配布されたマニュアルを、何度も読み返している。

　ルールが、前回と違う。

　細かい変更が多数あり、その全てが戦略に影響を与えていた。

　【無人島特別試験ルール】

　①基本ルール　※（）内に、前回のルールを記載

　・試験開始時、各クラスに試験専用の250ポイントを配布（300ポイント）

　・配布されたポイントを使用して物資などを購入し、無人島で一週間自由に過ごす（変更なし）

　・試験終了時の残りポイントをクラスポイントに加算（変更なし）

　②リーダー関連

　・試験開始時、クラス内でリーダーを設定（変更なし）

　・スポット占有に使用されるキーカードを使用できるのはリーダーのみ（変更なし）

　・リーダーの変更は禁止（正当な理由があれば可能）

　・最終日に行われるリーダー指名の対象は「試験開始時に登録したリーダー」となる（最終日、最終点呼時のリーダー）

　③リーダー指名のポイント

　・他クラスのリーダーを的中：+30ポイント（50ポイント）

　・他クラスのリーダーを間違えた場合：−20ポイント（−50ポイント）

　・言い当てられたクラス：−30ポイント（50ポイント）

　・リーダー指名は必須参加。最低1クラスは指名しなければならない（任意参加。リーダー指名をしなくてもいい）

　④スポット占有

　・無人島内にはスポットと呼ばれる地点があり、占有したクラスのみ使用可能になる（変更なし）

　・1度の占有につき1ポイントを得る。占有したスポットは自由に使用できる（変更なし）

　・スポットの占有権は8時間しか効力を持たず、更新しないと自動的に権利が切れる（変更なし）

　・リーダー指名を的中させられた場合、スポット占有で得た全てのポイントが無効となる（変更なし）

　⑤ペナルティ

　・体調不良・大怪我でリタイア：−40ポイント（−30ポイント）

　・環境汚染：−20ポイント（変更なし）

　・他クラスのスポット無断使用：−30ポイント（−50ポイント）

　・点呼不在：1人につき−10ポイント（-5ポイント）

　・暴力・略奪・器物破損：即失格＋プライベートポイント全没収（変更なし）

　以上が、今回のルールだ。

　特に重大な変更点は三つ。

　第一に、リーダー指名の対象が「試験開始時に登録したリーダー」に固定されている。

　前回は「最終日時点のリーダー」が対象だった。だから、最終日にリーダーを変更すれば、他クラスのリーダー指名を外させることができた。

　綾小路が実行したその戦略は、見事に成功した。

　だが今回は、その手が使えない。

　試験開始時に登録したリーダーが、そのまま判定対象になる。途中で何が起きようとも、最初の登録が全てを決める。

　第二に、リーダーの変更が禁止されている。

　前回は「正当な理由」があれば変更可能だった。その曖昧な条件を利用して、最終日に変更するという戦略が成り立った。

　今回は、完全に禁止。いかなる理由があっても、リーダーを変えることはできない。

　これは、リーダー指名の公平性を保つための措置だろう。変更できてしまえば、リーダー指名自体が意味をなさなくなる。

　第三に、リーダー指名が必須参加になっている。

　前回は任意だった。確実に当てられる相手だけ指名すればよかった。リスクを避けて、何も指名しないという選択肢もあった。

　今回は、最低一クラスは必ず指名しなければならない。消極策が取りにくくなった。

　他にも、初期ポイントが300から250に減少。リタイアのペナルティが−30から−40に増加。点呼不在のペナルティが一人−5から−10に増加。

　全体として、ポイント管理がシビアになり、戦略の自由度が下がっている。

　いずれにしろ、前回の戦略「リーダーを、入れ替える」は、完全に封じられた。

　堀北は、マニュアルから目を上げた。

　既に試験は始まっている。いつまでも、モタモタしてるわけにはいかない。

「堀北さん、作戦はどうしようか？」

　Ｄクラスの生徒たちが集まり、平田が代表して問いかける。

　堀北は、考えを整理しながら答えた。

「……基本方針は変わらないわ。リーダーの正体を隠し、スポットを占有してポイントを稼ぐ。ただし、細部は臨機応変に対応する必要がある」

「リーダーは誰にする？」

「……まだ決められないわ。少し時間をちょうだい」

　本当は、前回の記憶では「最終日に変更するから、スポット占有に向いた生徒なら誰でもいい」と思っていた。

　だが今回は違う。

　リーダー指名の対象が固定されている以上、「誰をリーダーにするか」が極めて重要になる。

　スポットを占有するにはキーカードが必要で、それを使えるのはリーダーだけ。体力があり、島中を動き回れる生徒が望ましい。

　だが、須藤のような目立つ生徒を選べば、すぐに見破られてしまう。

　島中を動き回れるだけの体力があって、目立たず、かといって怪しまれない程度の存在感がある生徒。

　そんな都合の良い人物がいるだろうか。

「分かったよ。じゃあ、まずはベースキャンプの設営から始めようか」

　平田が、クラスメイトをまとめ始める。

　クラスは、前回よりもまとまっている。それは確かだ。

　一学期の間に築いた信頼関係が、ここで活きている。平田との協力、軽井沢との関係改善、須藤の信頼獲得。全てが、この瞬間のためにあった。

　だが、不安は消えない。

　前回の知識が通用しない。

　ルールが変わった以上、記憶に頼ることはできない。

　実力で、この試験を乗り越えなければならない。

「堀北」

　声がして、振り返る。

　綾小路清隆が、隣に立っていた。

「何かしら」

「リーダー、オレでいいぞ」

「え？」

　堀北は、少し驚いた。

　綾小路が、自ら名乗り出るとは。

「目立たないし、他クラスから警戒もされていない。適任だろう」

　確かに、綾小路自身は目立たない。

　入学以来、ずっと「普通の生徒」を演じてきた。成績は平均、運動能力も平均、存在感は薄い。

　他クラスから見れば、「Ｄクラスの地味な男子生徒」程度の認識だろう。

　だが、最近は堀北と一緒に行動することが増えている。

　その姿を見ていた生徒は、少なくないはずだ。

「……ありがとう。でも、もう少し考えさせて」

「分かった。いつでも言え」

　綾小路は、それ以上追及せずに離れていった。

　堀北は、マニュアルを読み返しながら考えた。

　リーダー指名のポイントは、前回より下がっている。

　的中で+30ポイント。前回は+50だった。

　間違いで−20ポイント。前回は−50だった。

　言い当てられたら−30ポイント。前回は−50だった。

　リスクは軽減されているが、リターンも減っている。

　そして、リーダー指名は必須。最低一クラスは指名しなければならない。

「情報戦が、より重要になるわね……」

　堀北は、呟いた。

　他クラスのリーダーを探る。自クラスのリーダーを隠す。

　その駆け引きが、この試験の鍵になる。

　誰がリーダーなのか。

　誰がリーダーではないのか。

　嘘と真実が入り混じる、心理戦。

　堀北は、覚悟を決めた。

　前回の記憶に頼るのは、もうやめよう。

　今回は、今回として戦う。

　仲間と一緒に、自分の力で乗り越える。

　それが、二度目の高校生活で学んだことだ。

「堀北さん、準備できたよ。キャンプ地を探しに行こう」

　平田の声が、堀北を現実に引き戻した。

「ええ。行きましょう」

　堀北は、クラスメイトと共に歩き出した。

　無人島試験が、始まった。