YAWARAMICHI

ZONE・マジ・極限集中

龍の力は諸刃の剣―――
己の身を蝕むことになったとしても―――
君は柔道が楽しいか？

---

　古賀(こが)は目を細め、静かに息を整えた。

　青桐の佇まいの変化を、確かに感じ取っている。

　周囲の門下生達もまた、青桐が放つただならぬ気配に呑まれ、誰一人として言葉を発する者はいなかった。

　この空気感には、饒舌(おしゃま)な偉人として後世に語り継がれている、ドワルト・レッセルも口を閉ざさるを得ないであろう―――

（青桐龍夜(あおぎりりゅうや)か……その年で龍の領域に足を踏み入れるとはな……ここからは加減も出来んか……！！）

　古賀は草凪(くさなぎ)の要望に応じ、実力(ウデ)を抑えつつ技を繰り出していた。

　しかし……今は違う！！

　本日最後の一戦となる戦い。

　彼もまた、今までにない本気(マジ)の構えを見せていた！！

　審判の合図とともに、青桐と古賀が前へと歩を進める。

　老練(こうら)が躍動(はえ)た古賀が先に動き、差し出された青桐の両腕を鋭く真下へと払い落とす。

　同時に、体を左に回転させながら、右手で青桐の後腰を掴む。

　左手で握った青桐の右手の中袖は、小指を天へと向けながら引きつけ、右足で鋭く青桐の左足を払い上げる内股を仕掛けた。

　本来なら、この一撃で青桐の身体は宙を舞うはずだった。

　しかし―――青桐は瞬時に左腰を切ることで、古賀の内股を封じていく！！

　体勢を立て直し、再び相四つに構え直す両者。

　技が不発に終わり青桐と対面する古賀の瞳に映ったのは――

　青龍めいた絢爛たる輝きを宿した瞳が、強者たる古賀を真正面から捉えていた……！！

（……さっきとは別人だな。青龍の力は身体能力向上だけか……？　何にせよだ……んっ！？）

「う"ら"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

　なんたる光景、想定外(とんでもハップン)！！

　激流を纏い腰を切る青桐。

　波に体が流されるように、古賀の体が左へと流されていくと、頭上からは通り雨めいた激しい豪雨が降り注ぐ。

　その影響により視界と動きの自由が奪われると、止まった左足に狙いを定め、青桐の鋭く空を裂く！！

　No.42―――

「叢雨返(むらさめがえ)し……！！」

「ほう……っ！！」

　古賀の左足を刈り取った直後、青桐は右手で握っていた古賀の道着を手放し、左手だけで右袖を掴んだままの姿勢となる。

　彼が最後に選んだ技。

　それは、幼子(じゃり)の頃に憧れた古賀を真似て習得した、思い出の技だった。

　一本背負い。

　それは古賀ほど洗練されたものではない。

　だが龍の力を宿し今の青桐なら、威力だけなら決して劣らない！！

　観客(パンピー)達、そしてこの場を設けた草凪までもが目を疑う。

　手加減していたとはいえ、かつて現役最強だった男が、若き柔道家によって投げ飛ばされたのだから―――

「や"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"ぁ"！！」

「一本ぉ"ぉ"ぉ"ぉ"ん！！」

「はっ……！！　はっ……！！　何とか、勝てた……」

「ふー……綺麗に投げられたな。青桐……いや龍夜、最後の一本背負い、なかなか良かったぞ」

「あ、感謝(あざっす)……はぁ……はぁー……！！」

「しかし……青龍の呼応(アレ)を使えるとはね。練習してたのかい？」

「え、アレ？　……なんすかアレって？」

「……やはり無意識か。そうか……ゴホゴホッ！！　失礼、えぇっとだ……色々話すことはあるけど、まずは彼にお礼を言いなさい」

「お礼？」

「隼人にだ。君が昔みたいに柔道を楽しめるようにと、俺にお願いしにてきたんだからね」

「ちょ！？　古賀さん、それ言わない約束(ちぎり)っ！！」

「隼人、お前なぁ……前からもっと胸の中を打ち明けろって言ってるだろ？　ほれ、青桐君」

「……感謝(あざっす)」

「ちょっ！！　ぐぅ……含羞(はず)いんだが……！！」

　右往左往する草凪に、青桐は静かに頭を下げた。

　しばらく不調が続いていたが、どうやら気分転換には成功したようだ。

　むず痒さを覚えながらも、幼馴染である草凪の不器用な善意を、青桐は胸の奥でしっかりと噛みしめていた。

ー－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

「前転、開始(ファイト)～！！」

「開始(ファイト)～！！」

　2020年10月26日月曜日。

　博多駅地下(いたばした)の修練場内。

　部員達が特訓に励む中、青桐と井上(いのうえ)監督は、今後の練習内容について話し合っていた。

「それで……古賀さんは何と？」

「青龍の呼応を試してみても良いんじゃないかって言われました」

「そうか……そろそろ頃合いだとは思っていたが……土曜日にそんなことがあったのか」

「やあ井上さん、青桐君、乙(おつかれさま)。なんだか話し込んでいるね？」

「ああ、飛鳥(あすか)さん。いや、青桐が古賀さんから教わった内容を聞いていたんですよ」

「古賀……あの古賀さん？　へぇ～指導(コーチ)してもらったの？　有意義(しこ)い経験だったんじゃないか。それで？　なんて言われた？」

「助言はは3つありました。1つ目は、静謐(せいひつ)の構えを完成させることっすね。練度が低いと気力の消耗が激しくて、長時間の使用には向かないからだって言われました。2つ目が、技を左右対称に使えるようになるといいって言われたっすね」

「なるほどね、右利きの選手が左利き用の技を取り入れるってことかぁ。たとえば、左手で引き付ける一本背負いを、右手で引き付ける左の一本背負いを使えるようになるって感じに」

「ええ。左右非対称の攻撃だと対処がしやすいって言われましたね。両側で技を掛けられれば、揺さぶる幅が広がると。新しい技を覚えるよりかは、今ある技の左利き版を習得するのが、」

「……青桐、出来るのか？　お前結構いろんな技を使えたと思うが……」

「足さばきに慣れれば……それと引手と釣り手の動きにも慣れれば多分いけるはずっすね」

「そうか、それならいいんだが……」

「そして3つ目。どうも俺、古賀さんとの試合中に、青龍の呼応を使ってたみたいなんですよ。無意識に」

「無意識にねぇ……青桐君、その時の自分の状態で、何か覚えていることがある？」

「えぇっと……なんすかね……試合に没頭してて、よく覚えてないっすね。なんか研ぎ澄まされてるみたいな」

「無意識ならそんなところだろうねぇ。青桐君、あの技はね、龍の力をその身に宿して、ゾーンに強制的に入る技なんだ。学校で学んだでしょ？」

「あー……そんな事言ってましたね、先生(センコー)が。殆ど使える人がいないから頭に残ってないっすけど」

「そうだねぇ……今の高校柔道で、この技と同系統の技を使えるのは、No.98赤龍(せきりゅう)の呼応を使える赤神龍馬(あかがみりょうま)君だけだもんね」

「理解(わか)った。その方針で行こう。ただしだ……青龍の呼応(その)技の練習は、ここでの特訓が終わった後にするように。みんなが片づけをしている時間だな。いいか？」

「理解(わか)りました」

　一礼して練習中のチームメイト達に合流していく青桐。

　ため息を吐く井上監督は、そんな青桐の背中を不安そうに見つめていた。

「あの技か……こっちも神経を尖らせないとな」

ー－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－

　修練場での特訓も、終わりの刻を迎えようとしていた。

　井上監督の指示通り、部員達が片付けを始める時間。

　青桐は畳の上に静かに座し、呼吸を整えながら心を鎮めていく。

　そして、青龍の呼応と呼ばれる技の鍛錬を始めていくのだった。

「井上監督っ！！　一通りの救急道具(エモノ)を持ってきましたっ！！　それで監督……これ何に使うんですか？」

「ああ、五十嵐(いがらし)感謝(あざっす)。それはな……青桐が転倒(くたば)った時に使うんだよ」

「転倒(くたば)った……？」

「今青桐が座禅を組んでいるだろ？　あれは青龍の呼応って技の練習なんだがな……ちょっとあの技、いわくつきでな」

「えぇ……？　何かありましたっけ？」

「使い手が極めて少ないから知らないのも無理はない。あの技な、制御出来たら凄(パな)い力を発揮できるんだが……失敗(へま)るとだ」

「失敗(へま)ると？」

「体(・)力(・)と(・)気(・)力(・)を(・)全(・)て(・)持(・)っ(・)て(・)い(・)か(・)れ(・)る(・)んだ。龍の逆鱗に触れた代償としてな。　……っ！！　青桐っ！！」

　井上監督の胸中をよぎった嫌な予感が、現実のものとなる。

　井上監督は青桐の元へ駆けつけていき、それに続いて五十嵐マネージャーも慌てて走り出す。

　彼らが辿り着いた先には、過呼吸に陥り、力なく地面に崩れ落ちた青桐の姿があった。

　体は小刻みに痙攣し、もはや動くことすら叶わない。

　龍の逆鱗に触れたその代償。

　青桐は、今まさに死と隣り合わせの境界に立たされていた―――

---

小説家になろう、カクヨム、NOVEL DAYS、アルファポリスでも投稿をしています。