次、アリスとケイですな。石貯めないと...本編どうぞ。
余りの眩しさで瞑っていた目を開くとまず入ってきたのは、巨大な壁画。
縦横ともに10mはありそうではあるが気になるは、描かれてるもの。
後光を背負い長い金髪を靡かせ、自分が見てると苛立ってくる微笑みをしていて中性的な顔立ちをしている。背景には、草原や湖、山々が描かれていて、上記の人物が両手を広げているがそれらをほっといて気になるものがあった。
その人物の描かれている竜のような生き物が横たわっているもの、それも何匹も描かれているのである。
それは自身にとって馴染み深く見た事のある面のものはあったがこの世界には無いはずのものであった。
（どういうことだ...？もし俺が知ってる世界なら少なくとも草食種どもの気配はするはず...なのに、一切気配がない...どうなってやがる...）
よくよく周囲を見てみると、どうやら自分達は巨大な広間にいるらしいということが分かった。
素材は大理石だろうか。美しい光沢を放つ滑らかな白い石造りの建築物のようで、これまた美しい彫刻が彫られた巨大な柱に支えられ、天井はドーム状になっている。大聖堂という言葉が自然と湧き上がるような荘厳な雰囲気の広間である。
「ね、ねぇ...轟、そろそろ放してもらってもいい？」
「んぉ？ああ、悪い。考え事しててな、ほれ。」
雫に放してもらうよう請われたので放すと腕から抜け出て後ろの方に歩いて行った。その方を向くと呆然としてへたり込んでいる白崎に駆け寄る雫の姿があった。あの場にいた全員がここにいるみたいである。
そして、おそらくこの状況を説明できるであろう台座の周囲を取り囲む者達への観察に移った。この広間にいる自分らだけでなく、30人近い人数が轟たちの乗っている台座の前にまるで祈りを捧げるように跪き、胸の前で両手を組んだ状態で。
彼等は一様に白地に金の刺繍がなされた法衣のようなものを纏まとい、傍らに錫杖のような物を置いている。その錫杖は先端が扇状に広がっており、円環の代わりに円盤が数枚吊り下げられていた。
その内の一人、法衣集団の中でも特に豪奢で煌びやかな衣装を纏い、高さ30センチ位ありそうなこれまた細かい意匠の凝らされた烏帽子のような物を被っている七十代くらいの老人が進み出てきた。
もっとも老人って言うには纏う覇気が強く見える。皺や老熟した目がなければ五十代でも通じたかもしれん。
そんなやつが手に持った錫杖を鳴らしながら、深みのある落ち着いた声で轟たちに話しかけてきた。
「ようこそ、トータスへ。勇者様、そしてご同胞の皆様。歓迎致しますぞ。私は、聖教教会にて教皇の地位に就いておりますイシュタル・ランゴバルドと申す者。以後、宜しくお願い致しますぞ」
（えぇ....これがこの世界の天の女主人かよ....おげぇ...）
轟は自身が知っているゲームキャラと同じ名前をしている為思わず想像してしまい、吐きそうなっていた。尚、ハジメも同様のことをして吐き気を催していた。
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現在轟達は場所を移し、10m以上あるであろうテーブルが幾つも並んだ大広間に通されていた。
この部屋も例に漏れず豪華な仕様である。
おそらく晩餐会などに、使用する場所ではないかと想像する。
上座に近い方に畑山愛子先生と光輝達四人組が座り、後はその取り巻き順に適当に座っている。俺とハジメ隣通しで最後方だ。
ここに案内されるまで、誰も大して騒がなかったのは未だ現実に認識が追いついていないからだろう。イシュタルが事情を説明すると告げたことや、カリスマレベルMAXの光輝が落ち着かせたことも理由だろうが。
教師より教師らしく生徒達を纏めていると愛子先生が涙目だった。
全員が着席すると、絶妙なタイミングでカートを押しながらメイドたちが入ってきた。どうも地球産の某聖地にいるようなエセメイドや外国にいるデップリしたおばさんメイドではない。正真正銘、男子の夢を具現化したような美女・美少女メイドのようである。
こんな状況でも思春期男子の飽くなき探究心と欲望は健在でクラス男子の大半がメイドさん達を凝視している。もっとも、それを見た女子達の視線は、氷河期もかくやという冷たさを宿していたのだが...
俺は横に来たのを見ていただけだがハジメも傍に来て飲み物を給仕してくれたメイドさんを思わず凝視...しそうになっていたが何故か俺にまで背筋に悪寒を感じ咄嗟に正面に視線を固定した。
チラリと悪寒を感じる方へ視線を向けると、なぜか満面の笑みを浮かべた白崎と雫がジッと俺とハジメを見ていた。ハジメは見なかったことにするらしい。俺？俺は苦笑いを浮かべながらブンブン首を振って否定していた。
全員に飲み物が行き渡るのを確認するとイシュタル（笑）が話し始めた。
「さて、あなた方においてはさぞ混乱していることでしょう。一から説明させて頂きますのでな、まずは私の話を最後までお聞き下され」
そう言って始めたイシュタル（笑）の話は実にファンタジーでテンプレで、どうしようもないくらい勝手なものだった。
要約するとこうだ。
まず、この世界は俺の知ってる世界ではなく、トータスと呼ばれている。そして、トータスには大きく分けて三つの種族がある。人間族、魔人族、亜人族である。
人間族は北一帯、魔人族は南一帯を支配しており、亜人族は東の巨大な樹海の中でひっそりと生きているらしい。
この内、人間族と魔人族が何百年も戦争を続けている。
魔人族は、数は人間に及ばないものの個人の持つ力が大きいらしく、その力の差に人間族は数で対抗していたそうだ。戦力は拮抗し大規模な戦争はここ数十年起きていないらしいが、最近、異常事態が多発しているという。
それが、魔人族による魔物の使役だ。
魔物とは、通常の野生動物が魔力を取り入れ変質した異形のことだ、と言われている。この世界の人々も正確な魔物の生態は分かっていないらしい。それぞれ強力な種族固有の魔法が使えるらしく強力で凶悪な害獣とのことだ。
今まで本能のままに活動する彼等を使役できる者はほとんど居なかった。使役できても、せいぜいー、二匹程度だという。その常識が覆されたのである。
これの意味するところは、人間族側の“数、というアドバンテージが崩れたということ。つまり、人間族は滅びの危機を迎えているのだ。
「あなた方を召喚したのは“エヒト様"です。我々人間族が崇める守護神、聖教教会の唯一神にして、この世界を創られた至上の神。おそらく、エヒト様は悟られたのでしょう。このままでは人間族は滅ぶと。それを回避するためにあなた方を喚ばれた。あなた方の世界はこの世界より上位にあり、例外なく強力な力を持っています。
召喚が実行される少し前に、エヒト様から神託があったのですよ。あなた方という“救い"を送ると。あなた方には是非その力を発揮し、“エヒト様"の意志の下、魔人族を打倒し我ら人間族を救って頂きたい」
イシュタル（笑）はどこか恍惚とした表情を浮かべている。
おそらく神託を聞いた時のことでも思い出しているのだろう。
イシュタル（笑）によれば人間族の九割以上が創世神エヒトを崇める聖教教会の徒らしく、度々降りる神託を聞いた者は例外なく聖教教会の高位の地位につくらしい。
（はい、バック真っ黒確定演出デース。創世神？なら魔人族も自分の子みたいなもんだろ。なのに何故仲裁せず逆に戦争を加速させようとする？何より胡散臭いのは何故"学生"を呼び出したかってことや。戦争するなら軍人で良かったはず...大方、なにか企んでるだろうな...）
そう、内心疑いの目を向けながらこの世界の歪感に意識を向けていると
突然立ち上がり猛然と抗議する人が現れた。
「ふざけないで下さい！結局、この子達に戦争させようってことでしょ！そんなの許しません！ええ、先生は絶対に許しませんよ！私達を早く帰して下さい！きっと、ご家族も心配しているはずです！あなた達のしていることはただの誘拐ですよ！」
愛子先生だ。ぷりぷりと怒る愛子先生。彼女は今年25歳になる社会科の教師で非常に人気がある。150cm程の低身長に童顔、ボブカットの髪を跳ねさせながら、生徒のためにとあくせく走り回る姿はなんとも微笑ましく、そのいつでも一生懸命な姿と大抵空回ってしまう残念さのギャップに庇護欲を掻き立てられる生徒は少なくない。
"愛ちゃん"と愛称で呼ばれ親しまれているのだが、本人はそう呼ばれると直ぐに怒る。なんでも威厳ある教師を目指しているのだとか。
今回も理不尽な召喚理由に怒り、ウガーと立ち上がったのだ。
「ああ、また愛ちゃんが頑張ってる....」と、ほんわかした気持ちでイシュタル（笑）に食ってかかる愛子先生を眺めていた生徒達だったが、次のイシュタル（笑）の言葉に凍りついた。
「お気持ちはお察しします。しかし....あなた方の帰還は現状では不可能です」
場に静寂が満ちる。重く冷たい空気が全身に押しかかっているようだ。誰もが何を言われたのか分からないという表情でイシュタル（笑）を見やる。
愛子先生が叫ぶ。
「ふ、不可能って...ど、どういうことですか！？喚べたのなら帰せるでしょう！？」
「先ほど言ったように、あなた方を召喚したのはエヒト様です。我々人間に異世界に干渉するような魔法は使えませんのでな、あなた方が帰還できるかどうかもエヒト様の御意思次第ということですな」
「そ、そんな.....」
愛子先生が脱力したようにストンと椅子に腰を落とす。周りの生徒達も口々に騒ぎ始めた。
「うそだろ？ 帰れないってなんだよ！」
「いやよ！なんでもいいから帰してよ！」
「ｵﾝﾄﾞｩﾙﾙﾗｷﾞｯﾀﾝﾃﾞｨｽｶｰ!!」
「戦争なんて冗談じゃねえ！ふざけんなよ！」
「ちくわ大明神」
「なんで、なんで、なんで...」
「帰してぇ！！帰してくれぇ！！！元の世界に帰してくれぇ！！」
おい！誰だ！今の！なんか不純物が混ざってるような...
さておき、パニックになる生徒達。
（まぁ〜定番ちゃあ定番だよなぁ...）
「ハジメ」
「ん？」「これまだ大丈夫なケースか？」
「うん、まだ大丈夫な方。最悪なのは奴隷扱いにされることだから」
「やっぱりな...なぁ、さっきの叫びに不純物が混ざってた気がするんだが気の所為か？」ﾅｽﾞｪﾐﾃﾞﾙﾝﾃﾞｨｽ!!
「多分、気の所為じゃない？」ｵﾚｧ、ｸｻﾑｦﾑｯｺﾛｽ！
「...ほんとにか？」ﾅﾆｲﾃﾝﾀﾞ!
「...多分きっと」(♯0M0)<ｻﾞﾖｺﾞｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｫｫｫｫｫ!!!
「絶対誰かふざけてるだろ！！」
「気にしないでおこう...」
「せやな...」
(♯0M0)<ｻﾞﾖｺﾞｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｵｫｫｫｫｫ!!!>ウルセェ！！
（たくっ...脳内にまで入ってくんじゃねぇよ....にしても目の奥に侮蔑が隠せれてねぇぞ...大方何故神に選ばれておきながら喜べないのかってところか？そらそうだろ、突然、誘拐しておいて知らん神の名のもとに戦争参加せよと言われてもな...前世の俺だったら暴れ散らかしてるだろうなぁ...気性荒かったし。ほかのやつに比べたら温厚だとてしも）
未だパニックが収まらない中、光輝のバカが立ち上がりテーブルをバンッと叩いた。その音にビクッとなり注目する生徒達。光輝のバカは全員の注目が集まったのを確認するとおもむろに話し始めた。
「皆、ここでイシュタルさんに文句を言っても意味がない。彼にだってどうしようもないんだ。
....俺は、俺は戦おうと思う。この世界の人達が滅亡の危機にあるのは事実なんだ。それを知って、放っておくなんて俺にはできない。
それに、人間を救うために召喚されたのなら、救済さえ終われば帰してくれるかもしれない。....イシュタルさん？どうですか？」
「そうですな。エヒト様も救世主の願いを無下にはしますまい」
「俺達には大きな力があるんですよね？ここに来てから妙に力が張っている感じがします」
「ええ、そうです。ざっと、この世界の者と比べると数倍から数十倍の力を持っていると考えていいでしょうな」
「うん、なら大丈夫。俺は戦う。人々を救い、皆が家に帰れるように。俺が世界も皆も救ってみせる！！」
ギュッと握り拳を作りそう宣言する光輝の馬鹿野郎。無駄に歯がキラリと光る。
同時に、彼のカリスマは遺憾なく効果を発揮した。絶望の表情だった生徒達が活気と冷静さを取り戻し始めたのだ。光輝の馬鹿野郎を見る目はキラキラと輝いており、まさに希望を見つけたという表情だ。女子生徒の半数以上は熱っぽい視線を送っている。
（すぅ...やりやがったァ！？戦争加担宣言しやがったァ！！しかも全員巻き込んでの！！まじで要らんことをしてくれたなぁおい！！）
そう内心やらかしてくれたことへの怨嗟の声を上げていると...
「へっ、お前ならそう言うと思ったぜ。お前一人じゃ心配だからな。......俺もやるぜ？」
「龍太郎...」
「今のところ、それしかないわよね。....気に食わないけど....私もやるわ」
「雫...」
「え、えっと、雫ちゃんがやるなら私も頑張るよ！」
「香織....」
（あ、アカンこれ。パターン入ったわ、詰みやな。投了〜どうやっても消せれんくなってもうたなぁ...）
いつものメンバーが光輝のスカタンに賛同する。後は当然の流れというようにクラスメイト達が賛同していく。愛子先生はオロオロと「ダメですよ〜」と涙目で訴えているが光輝のスカタンが作った流れの前では無力だった。
結局、全員で戦争に参加することになってしまった。
おそらく、クラスメイト達は本当の意味で戦争をするということがどういうことか理解してはいないだろう。崩れそうな精神を守るための一種の現実逃避とも言えるかもしれない。
（けっ、満足そうな顔を浮かべてんじゃねぇよ！全部計算通りですっか！？）
正義感の強い光輝のドアホが人間族の悲劇を語られた時の反応は実に分かりやすかった。その後は、ことさら魔人族の冷酷非情さ、残酷さを強調するように話していた。おそらく、イシュタル（クズ）は見抜いていたのだろう。この集団の中で誰が一番影響力を持っているのか。
世界的宗教のトップなら然なのだろうが、油断ならない人物だと、頭の片隅に置いておくことにした。
はい、蛇弟です。ちょっと1万超は辛いので短くしました。
どうですかね？こっちの方が読みやすかったりします？ご意見ください。
では、また次回。サラダバー