本編どうぞ〜
戦争参加を表明しちゃったからには"ハジメ達"は嫌でも戦いの術を学ばないといけない。いくら規格外の力を潜在的に持っていると言っても、元は平和主義にどっぷり浸かりきった戦いとは無縁の日本の高校生だ。いきなり魔物や魔人と戦うなど不可能だからな。
まぁ、そこら辺は予想していたらしくイシュタル（クズ）曰く、この聖教教会本山がある【神山】の麓の【ハイリヒ王国】にて受け入れ態勢が整っているらしい。
轟達は聖教教会の正面門にやって来た。下山しハイリヒ王国に行くためだ。
聖教教会は【神山】の頂上にあるらしく、凱旋門もかくやという荘厳な門を潜るとそこには雲海が広がっていた。
高山特有の息苦しさなど感じていなかったので、高山にあるとは気がつかなかった。おそらく魔法で生活環境を整えているのだろう。
轟達は太陽の光を反射してキラキラと煌めく雲海と透き通るような青空という雄大な景色に呆然と見蕩れた。
（懐かしいねぇ...よく狩りを終えたあと見てたわ。どんなに過酷でも綺麗なもんは綺麗やからねぇ...）
どこか自慢気なイシュタルに促されて先へ進むと、柵に囲まれた円形の大きな白い台座が見えてきた。大聖堂で見たのと同じ素材で出来た美しい回廊を進みながら促されるままその台座に乗る。
台座には巨大な魔法陣が刻まれていた。柵の向こう側は雲海なので大多数の生徒が中央に身を寄せる。それでも興味が湧くのは止められないようでキョロキョロと周りを見渡していると、イシュタルが何やら唱えだした。
「彼の者へと至る道、信仰と共に開かれん――〝天道"」
その途端、足元の魔法陣が燦然と輝き出した。そして、まるでロープウェイのように滑らかに台座が動き出し、地上へ向けて斜めに下っていく。
どうやら、先ほどの〝詠唱〟で台座に刻まれた魔法陣を起動したようだ。この台座は正しくロープウェイなのだろう。ある意味、初めて見る〝魔法〟に生徒達がキャッキャッと騒ぎ出す。雲海に突入する頃には大騒ぎだ。
（うるさぁ...いや、気持ちはわかるけどさぁ。にしても魔法ねぇ....アカン、蜘蛛足ミサイル野郎連想しちまう....出てこねぇよな....？）
やがて、雲海を抜け地上が見えてきた。眼下には大きな町、否、国が見える。山肌からせり出すように建築された巨大な城と放射状に広がる城下町。ハイリヒ王国の王都だ。台座は、王宮と空中回廊で繋がっている高い塔の屋上に続いているようだ。
轟は、皮肉げに素晴らしい演出だと鼻で笑った。雲海を抜け天より降りたる〝神の使徒〟という構図そのままである。轟達のことだけでなく、聖教信者が教会関係者を神聖視するのも無理はない。
轟はなんとなしに戦前の日本を思い出した。政治と宗教が密接に結びついていた時代のことだ。それが後に様々な悲劇をもたらした。だが、この世界はもっと歪かもしれない。なにせ、前世同様この世界には異世界に干渉できるほどの力をもった超常の存在が実在しており、文字通り〝神の意思〟を中心に世界は回っているからだ。
自分達の帰還の可能性と同じく、世界の行く末は神の胸三寸なのである。徐々に鮮明になってきた王都を見下ろしながら、轟は不敵に笑みを浮かべこの先の展開になんだかんだ興奮を隠せないでいた。
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王宮に着くと、轟達は真っ直ぐに玉座の間に案内された。
教会に負けないぐらい豪奢な内装の廊下を歩くが、道中すれ違う騎士や文官のようなものやメイドなどの使用人が皆一様に期待又は畏敬に満ちた眼差しを向けてくるものだから轟はどこか居心地悪そうにしていた。
（俺、こういうところ壊す側だったからなんか気まずいだよねぇ...居心地わりぃ...）
隠れるように轟は集団の中に入っていた。
美しい意匠の凝らされた巨大な両開きの扉の前に到着すると、その扉の両サイドで直立不動の姿勢をとっていた兵士二人がイシュタルと勇者一行が来たことを大声で告げ、中の返事も待たず扉を開け放った。
イシュタルは、それが当然というように悠々ゆうゆうと扉を通る。光輝等一部の者を除いて生徒達は恐る恐るといった感じで扉を潜った。
扉を潜った先には、真っ直ぐ延びたレッドカーペットと、その奥の中央に豪奢ごうしゃな椅子――玉座があった。玉座の前で覇気と威厳を纏った初老の男が
その隣には王妃と思われる女性、その更に隣には十歳前後の金髪碧眼の美少年、十四、五歳の同じく金髪碧眼の美少女が控えていた。更に、レッドカーペットの両サイドには左側に甲冑や軍服らしき衣装を纏った者達が、右側には文官らしき者達がざっと三十人以上並んで佇んでいる。
玉座の手前に着くと、イシュタルはハジメ達をそこに止め置き、自分は国王の隣へと進んだ。
そこで、おもむろに手を差し出すと国王は恭しくその手を取り、軽く触れない程度のキスをした。
（はい、アウト〜。宗教国家確定。これ、神が国動かしてるから確実に面倒事起きるな...ダル）
そこからはただの自己紹介だ。国王の名をエリヒド・S・B・ハイリヒといい、王妃をルルアリアというらしい。金髪美少年はランデル王子、王女はリリアーナという。
後は、騎士団長や宰相等、高い地位にある者の紹介がなされた。ちなみに、途中、美少年の目が白崎に吸い寄せられるようにチラチラ見ていたことから白崎の魅力は異世界でも通用するようである。
雫？何言ってだ、ナンバーワンに決まってんだろがい！
その後、晩餐会が開かれ異世界料理を堪能した。見た目は地球の洋食とほとんど変わらなかった。たまにピンク色のソースや虹色に輝く飲み物が出てきたりしたが非常に美味だった。....実はまたアプトノスの肉食えるのかと淡い期待を抱いてました、はい....
ランデル坊主がしきりに白崎に話しかけていたのをクラスの男子がやきもきしながら見ているという状況もあった。
ハジメとしては、もしや矛先が殿下に向くのではと、ちょっと期待したりしてるだろうねぇ。といっても、10歳では到底無理だろうがね......
王宮では、轟達の衣食住が保障されている旨と訓練における教官達の紹介もなされた。教官達は現役の騎土団や宮廷魔法師から選ばれたようだ。いずれ来る戦争に備え親睦を深めておけということだろう。
晩餐が終わり解散になると、各自に一室ずつ与えられた部屋に案内された。天蓋付きベッドに愕然としたのは轟だけではないはずだ。轟は、豪奢な部屋に体の中に無くなって久しいものがあるのを感じ懐かしく嬉しい気持ちになりながら、それでも怒涛の一日に張り詰めていたものが溶けていくのを感じ、ベッドにダイブすると共にその意識を落とした。
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翌日から早速訓練と座学が始まった。
まず、集まった生徒達に12cm×7cm位の銀色のプレートが配られた。不思議そうに配られたプレートを見る生徒達に、騎士団長メルド・ロギンスが直々に説明を始めた。
騎士団長様が俺らに着ききっりで良いのかと思ったが対外的にも対内的にも"勇者様一行"を半端な者に預けるわけにはいかないということらしい。
騎士団長様ことメルド団長本人も、「むしろ面倒な雑事を副長（副団長のこと）に押し付ける理由ができて助かった！」と豪快に笑っていたくらいだから大丈夫なのだろう。もっとも、副長さんは大丈夫ではないかもしれないが....こう聞くとひでぇなおい。
「よし、全員に配り終わったな？このプレートは、ステータスプレートと呼ばれている。文字通り、自分の客観的なステータスを数値化して示してくれるものだ。最も頼のある身分証明書でもある。これがあれば迷子になっても平気だからな、失くすなよ？」
非常に気楽な喋り方をするメルド。彼としては豪放磊落な性格で、「これから戦友になろうってのにいつまでも他人行儀に話せるか！」と、他の騎士団員達にも普通に接するように忠告するくらいだ。
俺からしても、ハジメ達もその方が気楽で良かった。遥か年上の人達から慇懃な態度を取られると居心地が悪くてしょうがないのだ。
「プレートの一面に魔法陣が刻まれているだろう。そこに、一緒に渡した針で指に傷を作って魔法陣に血を一滴垂らしてくれ。それで所持者が登録される。"ステータスオープン"と言えば表に自分のステータスが表示されるはずだ。ああ、原理とか聞くなよ？そんなもん知らないからな。神代のアーティファクトの類だ」
「アーティファクト？」
アーティファクトという聞き慣れない単語に光輝が質問をする。
「アーティファクトって言うのはな、現代じや再現できない強力な力を持った魔法の道具のことだ。まだ神やその眷属達が地上にいた神代に創られたと言われている。
そのステータスプレートもその一つでな、複製するアーティファクトと一緒に、昔からこの世界に普及しているものとしては唯一のアーティファクトだ。普通は、アーティファクトと言えば国宝になるもんなんだが、これは一般市民にも流通している。身分証に便利だからな」
なるほど、と頷き生徒達は、顔を顰めながら指先に針をチョンと刺し、プクと浮き上がった血を魔法陣に擦りつけた。すると、魔法陣が一瞬淡く輝いた。
轟も針を刺そうとするが刺さらず何故か皮膚が硬くなっており、逆に折れてしまい歯で軽く切る羽目になった。そうして出てきた血を魔法陣に擦り付けると、一瞬淡く輝く。
そうして写ったステータスを見る。
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天雷 轟 17歳 男 Lv1
天職 : 竜源者
筋力 : 150
体力 : 145
耐性 : 95
敏捷 : 120
魔力 : 75
魔耐 : 55
技能 : 言語理理解・纏雷・召雷・⬛︎⬛︎⬛︎⬛︎《封印》
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「えぇ....ナニコレ....」
絶対前世関係だろ、特になんだよ。竜源者って。何？竜に源流を持つものとか言わねぇだろな？
メルド団長からステータスの説明がなされた。
「全員見れたか？説明するぞ？まず、最初に“レベル"があるだろう？それは各ステータスの上昇と共に上がる。上限は100でそれがその人間の限界を示す。
つまりレベルは、その人間が到達できる領域の現在値を示していると思ってくれ。レベル100ということは、人間としての潜在能力を全て発揮した極地ということだからな。そんな奴はそうそういない」
どうやらゲームのようにレベルが上がるからステータスが上がる訳ではないらしい。
「ステータスは日々の鍛錬で当然上昇するし、魔法や魔法具で上昇させることもできる。また、魔力の高い者は自然と他のステータスも高くなる。
詳しいことはわかっていないが、魔力が身体のスペックを無意識に補助しているのではないかと考えられている。
それと、後でお前等用に装備を選んでもらうから楽しみにしておけ。
なにせ救国の勇者御一行だからな。国の宝物庫大開放だぞ！」
メルド団長の言葉から推測すると、魔物を倒しただけでステータスが一気に上昇するということはないらしい。地道に腕を磨かなければならないようだ。
「次に"天職"ってのがあるだろう？それは言うなれば“才能"だ。未尾にある"技能"と連動していて、その天職の領分においては無類の才能を発揮する。天職持ちは少ない。
戦闘系天職と非戦系天職に分類されるんだが、戦闘系は千人に一人、ものによっちゃあ万人に一人の割合だ。
非戦系も少ないと言えば少ないが....百人に一人はいるな。十人に一人という珍しくないものも結構ある。生産職は持っている奴が多いな」
俺のは非戦闘に近い戦闘職なのかね？
「後は....各ステータスは見たままだ。大体レベル1の平均は10くらいだな。まあ、お前達ならその数倍から数→倍は高いだろうがな！全く羨ましい限りだ！あ、ステータスプレートの内容は報告してくれ。訓練内容の参考にしなきゃならんからな」
ふーん、平均10とかなんだな。ん？ハジメのやつなんか汗かいてね？まさかな...
「はーじめ」
「天雷くん！？ど、どうしたの？」
「んな、動揺すんなよw...んでまさかだけどさ、（ステータス低い感じか？）」
「！？....」ｽｯ…
「ん？....oh......その...なんだ、どんまい。」
「やめて...余計辛い....」
「正直、すまんかった...」
なんとも悲しい現実見てもうたなぁ....あ、1番最初にプレート見せに行ったあの勇者君は見事高ステータスで天職が勇者ですってよ。
「ほお～、流石勇者様だな。レベル1で既に三桁か....技能も普通は二つ三つなんだがな....規格外な奴め！頼もしい限りだ！」
「いや～、あはは....」
団長の称賛に照れたように頭を掻く光輝。ちなみに団長のレベルは62。ステータス平均は300前後、この世界でもトップレベルの強さだ。しかし、光輝はレベル1で既に三分の一に迫っている。成長率次第では、あっさり追い抜きそうだ。
ちなみに、技能=才能である以上、先天的なものなので増えたりはしないらしい。唯一の例外が"派生技能"だ。
これは一つの技能を長年磨き続けた末に、いわゆる"壁を越える"に至った者が取得する後天的技能である。簡単に言えば今まで出来なかったことが、ある日突然、コツを掴んで烈な勢いで熟練度を増すということだ。
光輝だけが特別かと思ったら他の連中も、光輝に及ばないながら十分チートだった。それにどいつもこいつも戦闘系天職ばかりなのだが...
気づいたらハジメがプレートを見せに行っていたが乾いた笑みが零れ始めてるんだよねぇ... 今まで、規格外のステータスばかり確認してきたメルド団長の表情はホクホクしている。多くの強力無比な戦友の誕生に喜んでいるのだろう。
その団長の表情が「うん？」と笑顔のまま固まり、ついで「見間違いか？」というようにプレートをコツコツ叩いたり、光にかざしたりする。そして、ジッと凝視した後、もの凄く微妙そうな表情でプレートをハジメに返した。
「ああ、その、なんだ。錬成師というのは、まぁ、言ってみれば鍛治職のことだ。鍛治するときに便利だとか.....」
歯切れ悪くハジメの天職を説明するメルド団長。
その様子にハジメを目の敵にしている男子達が食いつかないはずがない。鍛治職ということは明らかに非戦系天職だ。クラスメイト達全員が戦闘系天職を持ち、これから戦いが待っている状況では役立たずの可能性が大きい。
檜山大介が、ニヤニヤとしながら声を張り上げる。
「おいおい、南雲。もしかしてお前、非戦系か？鍛治職でどうやって戦うんだよ？メルドさん、その錬成師って珍しいんっすか？」
「......いや、鍛治職の十人に一人は持っている。国お抱えの職人は全員持っているな」
「おいおい、南雲～。お前、そんなんで戦えるわけ？」
檜山が、実にウザイ感じでハジメと肩を組む。見渡せば、周りの生徒達一一特に男子はニヤニヤと嗤っている。
「さぁ、やってみないと分からないかな」
「じゃあさ、ちょっとステータス見せてみるよ。天職がショボイ分ステータスは高いんだよなぁ〜？」
メルド団長の表情から内容を察しているだろうに、わざわざ執拗に聞く檜山。本当に嫌な性格をしている。取り巻きの三人もはやし立てる。強い者には媚び、弱い者には強く出る典型的な小物の行動だ。事実、香織や雫などは不快げに眉をひそめている。
香織に惚れているくせに、なぜそれに気がつかないのか。そんなことを考えながら、ハジメは投げやり気味にプレートを渡す。
ハジメのプレートの内容を見て、檜山は爆笑した。そして、斎藤達取り巻きに投げ渡し内容を見た他の連中も爆笑なり失笑なりをしていく。
「ぶっはははっ～、なんだこれ！完全に一般人じゃねえか！」
「ぎゃははは〜、むしろ平均が10なんだから、場合によっちゃその辺の子供より弱いかもな〜」
「ヒアハハハ～、無理無理！直ぐ死ぬってコイツ！肉壁にもならねぇよ！」
次々と笑い出す生徒に白崎が情然と動き出す。
（あーあー...アホやねぇ....好かれたい思ってるのになんで好感度下げるような真似しちゃうかなぁ...「アホやねぇ....実にアホやねぇ....」
「あぁ！？誰がアホだ！天雷！」
「あ、口に出てた？悪ぃ悪ぃww」
「謝れって言ってねぇよ！誰がアホだってんだよ！」
「んん？んなの一目同然じゃんね。お前ら以外に誰がおる？小悪党四人衆」
「はぁ！？俺らがアホ！？しかもなんだよ、小悪党四人衆って！ふざけてんのか！」
「いや全く、語呂が良いからそう読んでるだけ。後、小悪党臭が半端ないからかね？団長ーこれ、どうぞ」
そう小悪党どもと話しながらメルド団長様にプレートを渡す。
「...坊主これ誰かもう見せたか？」
「いや、見せてないですけど。どうしたんです？んな眉間にしわ寄せて」
「いいか、このプレートを必要な時以外他人に見せるなよ。特に教会関係者には絶対何があってと見せるな。」
「？？、どういうことです？」
「坊主は知らんだろうが、この世界には竜人族というのがいてな、人にも魔物にも成れる半端者でどの神を信仰していなかったということで教会は竜人族をあまり良く思ってない。今は大丈夫かもしれんが、下手をしたら異端審問に掛けられる可能性がある。とにかく今は隠しておけ、いいな？」
（それだけじゃない気がするんだよねぇ...絶対裏あるだろ）
「うっす、そこまでやばいすんね...気をつけますわ」
「よっし、話は終わりだ！」
メルド団長様との話というか忠告が終わり、なんか騒がしいハジメの方を向いたらハジメが死んだ魚の目をして遠く見ていた。若干ホラー味あってちょっとビビった。近くに愛子先生いるからまさかなぁって思い近くにいた雫に近寄りどういうことか尋ねると
「雫〜、これどういう状況？」
「轟、これね。愛ちゃんがトドメ刺しちゃったの」
「oh......予想が当たってもうたよ...」
反応がなくなったハジメを見て俺と雫が苦笑いし、香織が心配そうに駆け寄る。愛子先生は「あれぇ～？」と首を傾げている。相変わらず一生懸命だが空回る愛子先生にほっこりするクラスメイト達。
ハジメに対する嘲笑を止めるという目的自体は達成したものの、上げて落とす的な気遣いと、これからの前途多難さに、ハジメは乾いた笑みを浮かべていた。
To be continued....
はい、蛇弟です。
術師の方のアンケート見たんですけどほぼ僅差なんですよねぇ....出来ればWヒロインで行きたいですけど、読者のこと考えたらアンケート結果優先したいんですよねぇ...ユエちゃん可愛いですしおすし。
ではこの辺にしてまた次回。サラダバー