仮面ライダージェム

第42石：努力は誰が為に

　ナイトスコープらを振り払って逃げ切ったバタフライヤジュエルは、そのままアジトに戻ると姿を晶によく似た人間のそれに戻し奥で待っていたボスの元へと向かった。ボスの顔を見ると、彼女は成果である盗み出した宝石を適当に床に放る様に置きながらボスの胸に飛び込んだ。

「パパ～ッ！」

「よく戻ったな。成果は上々のようだ」

「うんっ！　邪魔してきた連中も居たけど適当にあしらって来たよっ！」

「そうか、よくやった」

「えへへ～！」

　無邪気な子供の様に甘えてくるヤジュエルの女を、ボスは表情を変えずに受け止め優しく撫でる。頭に感じるボスの手の感触に女はだらしない笑みを浮かべ、その様子に怪我がある程度治り動けるようになったソフィアが忌々しそうに鼻を鳴らした。

「フンッ！　小娘が……調子に乗るんじゃないよ」

　これまでボスの寵愛を受けるのは自分1人だった筈なのに、こんなぽっと出の小娘にそのポジションを奪われそうになるのが我慢ならないらしい。ボスの手前手荒な行動に出る事は出来ずにいるが、許されるのであればあの顔に消えない傷でも刻んで貶めてやりたいとすら思っていた。

　そんなソフィアの抱える凶暴性に気付いているのかいないのか、女はソフィアに対し挑発的な目を向けるとボスの胸板に頬擦りしながら彼女を嘲った。

「でもこんな事出来ないでしょ～？　私はアンタ達以上にパパの役に立てるんだからね、オ・バ・さ・ん？」

「んなっ！？　こ、このガキッ！？」

　ソフィアの見た目は若々しく、決してオバさんなどと言われる様な見た目をしてはいない。寧ろ口を閉じてさえいれば男ならだれもが振り向いてもおかしくない魔性を持っていた。彼女自身己の美しさには自信を持っている。そうでなければ、ボスに迫るような事も出来ない。

　それをいきなり出てきたと思ったら自分の居場所を奪うような小娘に貶され、ソフィアの怒りは容易く頂点に達した。

「ふざけんじゃないわよっ！？　いきなりボスのお気に入りになって、調子に乗るなッ！」

　激昂したソフィアはバニッシャーを取り出し光奪しようとパワージュエルを取り出す。だが素早く接近したボスが彼女の手からパワージュエルを奪い取ると、そのまま彼女を腕に抱き宥めた。

「落ち着けソフィア。俺は別にお前の事を蔑ろにしたりはしない」

「ぼ、ボス……！」

「すまないな。何分この子はまだ生まれたばかり。分からない事の方が多いだろうし、導いてやらなければならないからこうして相手をしているだけだ。お前の事を忘れたつもりは無いから安心しろ」

「は、はいぃ……！」

　甘く優しい囁きの様な声に、ソフィアの胸の中で暴れていた怒りの炎はあっという間に鎮火した。うっとりとそのままボスの体に身を委ねるソフィアの姿に、しかしヤジュエルの女は小馬鹿にするように鼻を鳴らして吐き捨てた。

「はっ、チョロ……甘い言葉で利用されてるだけじゃん」

「何か言った？」

「べっつに～？」

　態と聞こえるように小馬鹿にしておいて白を切る白々しさに、またもソフィアの眉間に青筋が浮かぶ。またしても一触即発な雰囲気になりそうではあったが、今度はボスが先手を打って2人の仲裁に入った。

「そこまでにしておけ。どちらも俺にとっては大切な存在だ、蔑ろにしたりはしない」

「はい……」

「は～い」

「うむ。ソフィア、お前はまだ回復したばかりだ。無理はせず今は休んでおけ」

「むぅ……はい。でも、必要になったら何時でも呼んでくださいね。ボスの為であればこんな怪我どうって事ありませんから！」

「頼もしいな。その時の為にも、今は休め」

　ボスに促されソフィアは大人しく部屋へと戻っていった。残されたのはボスとヤジュエルの女の2人のみ。

　ソフィアを見送ったボスは一息つくと、改めて女が集めた成果を確かめるべく袋の中を覗き込んだ。中には街の宝石店から奪ってきた多くの宝石が光を放っており、その美しさに目を奪われそうであった。

「見事だな。さて……」

　一頻りその光景を眺めて満足したボスは、徐に懐からパワージュエルを一つ取り出すとその袋の中に落とした。袋の中に詰め込まれていた宝石はどれも見事なものであったが、しかしその上に無造作に放り込まれたパワージュエルの輝きはそのどれをも上回る魅力を持っていた。常人であればこの中から一つ取っていいと言われたら、真っ先にパワージュエルに手を伸ばすだろうと思われるほどの輝きである。

　その輝きは美しくも危険なエネルギー。そしてそのエネルギーはただの宝石に伝播し危険なパワージュエルへと変貌させていった。その輝きはどれも芯の輝きを放つパワージュエルには遠く及ばないまでも、人々を魅了し狂わせるには十分な輝きである。ボスはそれを見て満足そうに頷くと、ヤジュエルの女を抱きしめ労うように撫で回した。

「本当によくやった。お前はよく出来た娘だよ……リ(・)ザ(・)」

「えへへへ～！…………リザ？」

「お前の名前だ。名前が無いと不便だからな。お前はこれからはリザと名乗ると良い」

　それまで特別自分の名前に興味の無かったバタフライヤジュエルの女……リザ。だがボスと周囲の者が慕う男に自分の名前を名付けられると、どうしようもない嬉しさが胸中を駆け巡り気付けば全力で彼に抱き着いていた。

「うんっ！　パパ、ありがとうッ！」

　感極まった様子で抱き着くリザ。それを優しく受け止めた際、ボスと呼ばれる男の顔が薄明りの下に入った。

　小さな灯りに照らされたその顔……石動 真也の顔は、たった今名付けた相手に向けているとは思えない無感動な表情でリザの事を見詰めているのであった。

＊＊＊

　バタフライヤジュエルに逃げられた唯と円は、その時の戦いで負傷した隊員を協力して動かし病院へと放り込んだ。幸いな事に全員大きな怪我ではなくちゃんとした治療を受けさせればすぐに現場復帰できる程度のものでしかなかった。

　とは言え、今回のヤジュエルとの戦いで受けた被害は実際の大きさ以上に深刻であった。対人特化という評価ではあるが、ωチームは各部隊や外部から人材を引き込んだ精鋭部隊なのだ。それが一瞬で壊滅的な打撃を受け、相手を取り逃がしてしまうなど屈辱的でもある。

　部下達を医者に預けた円は、病院の廊下で悔しそうに拳を握り壁に叩き付ける。サイボーグの能力で殴ったからか、殴った箇所が凹んでしまった。その様子に本人もやってしまったと顔を引き攣らせ、次いで大きく溜め息をつく。

「はぁぁ……くそ、こんな思いは何時以来だ？」

「その、あまり気を落とさない方が良いですよ？　気休めにもならないとは思いますけど……」

　自分なんてしょっちゅう失敗や負けばかり。まだまだ未熟としか言いようがない自分が、精鋭部隊として名を馳せた部隊の隊長を気遣うなんて烏滸がましいにも程があるとは彼女自身理解していた。だがここで無言を貫く事ができるほど、彼女の神経は図太くなかったのである。

　唯の気遣いは円も分かるのか、その言葉に逆に心を落ち着けると軽く手を上げて答えた。

「いえ、その通りね。私達だって常勝無敗だった訳じゃない。失敗も幾度か経験している。それでも今回は色々と立て続けに起こり過ぎてクルものがあるわ」

「そうですね。神宮寺さんも心配ですし、石動さんも…………って、あぁっ！？」

「どうした？」

　突然大きな声を上げた唯に円が顔を上げると、彼女は何やら慌てた様子で廊下の先を指差した。

「じ、神宮寺さん何してるんですかッ！？」

「何だとッ！？」

　見れば唯が指さす先には、壁に手をつき体を支えながら歩いている誠の姿があった。まだ安静にしていなければならない筈の彼が、明らかに病室を抜け出して外へと向かおうとしている様子に唯と円は慌てて彼を捕まえ引き留めた。

「待て誠ッ！？　お前何処へ行くつもりだッ！」

「決まってるでしょう……晶の……晶の所に……」

「駄目ですよ神宮寺さんッ！　まだ安静にしていないといけないんですよッ！？」

「俺の体なんてどうなったって良いッ！　俺よりも晶が……彼女の方が辛いはずなんだ。だから……」

「例え晶に拒絶されてもいい。それでも、俺はあいつへの義理を通さないと、俺はこれ以上先に進めない……！」

「だから俺は、何が何でも晶の所に行かないといけないんだッ！」

　どうやら唯達が席を外している間に誠の中では結論が出たらしい。例え晶が今の彼を拒絶すると言う結果になろうとも、彼は晶に直接会って話をする事を選んだようだ。誠は意地でも晶の元へと向かうつもりであった。怪我人であるにも拘らず、恐ろし程の力で2人を引き摺る勢いの彼を円は少し手荒だが力尽くで止めるべきかと考えた。

　その時、この場に居なかった女性の声が3人の耳に入った。

「晶ちゃんなら今お家には居ないわよ～」

「えっ！？」

「お前はッ！」

「あっ！？」

　響いた声に3人が弾かれたようにそちらを見ると、そこに居たのは妖艶にして正体不明の美女。そして唯とは浅からぬ因縁があるジェーンが微笑を携えて佇んでいた。彼女の存在に気付いた円は素早く拳銃を抜いて銃口を向け、唯も咄嗟に隠し持っていた苦無に手を掛ける。だが唯は苦無に手を伸ばしはしたが、それを抜く事はせず怪訝な表情で彼女の事を見ながら訊ねた。

「一体どう言う風の吹き回しですか？　これまで逃げ回っていた筈のジェーンさんが、どうして急に……？」

「ちょ～っと、悠長な事も言っていられなくなっちゃってね～。責任を色々と取る意味でも～、あなた達に接触した方が良いと思ったのよ～」

　掴み処の無いふわふわとした雰囲気な、唯が記憶しているジェーンの姿そのままであった。あの頃と何も変わらぬ彼女の様子に、唯は場所も弁えず彼女の目的について問い詰めてしまう。

「あなたは……あなたは一体何が目的なんですかッ！　長谷部さんの心を操ってまで私や千里君に近付いて、一体何をするつもりなんですッ！」

　まるでおちょくる様な行動を繰り返すジェーンに怒りが段々と増し、ここが病院の廊下であるという事も忘れて唯は怒鳴り声をあげ捲し立てる。それをジェーンは涼しい顔で受け、彼女の言葉が止まると答えを口にしようとするように唇が動いた。

　だが次の瞬間、彼女は口に手を当てると大きく咳き込んだ。

「んぐっ！？　ごほっ！？　ごほっ、ごほっ！？」

「え、ジェーンさん？」

「だ、大丈夫……大丈夫よ～」

　明らかに調子が悪そうな様子に唯が先程までの怒りも忘れて心配すると、ジェーンは口元に当てていた手を下ろして再び笑みを浮かべた。だがその笑みは見るからに無理をして浮かべているものだったし、何よりも口の端には血が付いているのが見える。どう見ても大丈夫ではない様子に唯は状況も忘れて彼女を支えようと駆け寄っていった。

「何処が大丈夫なんですか、ほら掴まって」

　壁に肩を預けて体を支えるジェーンに唯が肩を貸すと、ジェーンは意外なほどあっさりと彼女に身を委ねた。もう抵抗する程の力も出せなくなっているのだ。不甲斐無い自分にジェーンは自嘲するように弱々しい笑みを浮かべる。

「ふふっ……」

「何ですか？」

「別に～。唯ちゃんったら優しいのね～。そんなんじゃ～、色々と苦労するわよ～」

「大きなお世話です。それより、どうしてこんな事に？」

「ちょ～っと前に～、チャーロットって奴とやり合った時に油断しちゃってね～」

　ジェーンの言葉に唯はそう言えばチャーロットは放射性物質を武器に使っていた事を思い出す。唯自身はその脅威を直に感じる事はなく、ジェムの迅速な活躍によりパワージュエル自体が破壊された為問題となる事は無かったが。

「そんな事よりも、だ。お前一体何をしにここまで来た？　自首しに来た、と言うようには見えないが？」

　一方の円はジェーンに対する警戒を解かず、銃口を向けたまま近付き唯に支えられたジェーンに突き付けた。流石に弱っている相手にそこまでするのは気が引けるのか、唯は円を宥めようとするがそれより早くにジェーンが口を開いた。

「言ったでしょ～、責任を取るって～」

「どう言う意味だ？」

「晶ちゃんに～、会いたくな～い？」

　ジェーンの口から晶の名前が出ると、その瞬間誠の目の色が変わり万全ではない体を動かしジェーンに詰め寄ろうとした。だが足にうまく力が入らないのか、倒れそうになったので円が慌てて支えた。

「晶……！　晶は、晶は今何処に……うっ！？」

「誠ッ！？　おい、無茶をするな」

「す、すみません……でも晶が、晶が……」

　自分の体よりも晶の安否の方が大事な誠は、自身の身を顧みず尚もジェーンに詰め寄ろうとした。彼と同じように唯に支えられたジェーンはクスリと笑みを浮かべると、優しい目を彼に向けながら今の晶の所在を明らかにした。

「晶ちゃんなら～、私の診療所に居るわ～」

「診療所？」

「鄭堂診療所よ～。唯ちゃんも来た事あるでしょ～？」

「あっ！」

　以前診察を受けようと赴き晶と遭遇した近所の診療所。そこが今のジェーンの潜伏先であると知り、そんな近くに彼女が居たのかと唯は顎が外れそうなほど口を開けて驚いた。その上でジェーンはフブキになり立ちはだかったりしたのかと思うと、唯は何だかジェーンにおちょくられているような気分になり思わず唇を尖らせてしまった。

「ジェーンさん……」

「ゴメンね～」

「そんな事より晶に、晶の所に、お願いしますっ！」

　唯とジェーンの間にある因縁よりも晶の事が気になる誠が急かすと、ジェーンは唯に支えられたまま歩き出した。

「こっちよ～。ついて来て～」

　唯と円、それぞれに支えられたジェーンと誠が病院の廊下を進んでいく。ジェーンはともかく誠は入院患者なので、そんな状態を見れば当然看護師が騒ぐのだが、そういったものはジェーンが催眠能力を用いて問答無用で黙らせた。力技で病院内を進んでいくジェーンに、彼女を支えている唯は顔を引き攣らせる。

「い、いいのかな？　こんなやり方で……」

「いいのよ～。口で言っても分からないんだし～」

「そう言う問題じゃ……」

「おい、そんな事よりこのペースじゃ晶の所に辿り着くまで日が暮れる。今アイリスを呼ぶから指揮車に乗せるぞ」

　病院を出る迄ならともかく、ここから診療所がある住宅街迄はそれなりに距離がある。そこまでの距離をこんな形で向かうのは変に注目を集めたりと問題があるので、円は片手でスマホを操作しアイリスに連絡を取って指揮車をここまで持ってこさせた。あれなら助手席と移動指揮所のスペースに押し込んで一気に移動させる事ができる。

　程無くして1人指揮車を運転してきたアイリスは、唯に肩を借りているジェーンと円に肩を借りている誠の姿に眼鏡の奥の目を丸くした。

「え～っと、呼ばれて来たんですけど何ですこの状況？　というか、どちら様？」

　入院しなければならない誠が円に支えられながら病院から出ている事もそうだが、見知らぬ人物であるジェーンを唯が支えている事も訳が分からなかった。困惑するアイリスに対し、ジェーンは手っ取り早く話を纏めようと催眠能力を使おうとするが円の手がそれを遮った。

「悪いけれど、これ以上私の部下を引っ掻き回さないで。晶の居場所は分かってるのだから、これ以上あなたは必要ないって事を忘れないで」

「酷い言い方ね～。はいは～い、分かりましたよ～」

　このままアイリスを催眠で操る事を強行すれば、それこそ頭を撃ち抜かれそうな気迫を感じたジェーンは大人しくする事を選択。椿に続いてアイリスまで操ろうとするジェーンに唯は呆れた目を向け、その視線にジェーンが笑みを返すと唯は溜め息をつきながら彼女を引き摺り込む様に移動指揮所に押し込んだ。

　全員が乗り込むと、運転を円が代わり助手席に唯が座って指揮車は動き出す。唯のナビに従い、円はハンドルを切って目的の診療所へと向かっていった。

　その道中、円は唯にジェーンと言う人物について訊ねた。

「え？　ジェーンさんですか？」

「えぇ。この場で一番あの女と面識があるのはあなただからね。南城女史、あのジェーンと言うのはどう言う女なの？」

　これには唯も困ってしまった。何を隠そう、それを一番知りたいのは唯自身なのである。ジェーンを探していたのも、それを探る意味もあったのだ。そんな彼女にジェーンがどういう人物かを聞かれても困る。

　とは言えそれだと話が進まないので、唯は自分が記憶している限りのジェーンに関する人柄などを話した。

「私が出会ったのは、まだ高校生の頃の話で……」

　掻い摘んで唯はジェーンと出会った時期や、どのような関係の日々を送っていたか、そしてどのような別れを経たかを円に説明した。

「――で、それまでジェーンさんが営んでた喫茶店は実は廃墟で、私達はずっとジェーンさんが見せていた幻の喫茶店で寛いでたみたいなんです」

「話を聞く限りだと、軽い怪談ね」

「ですよね。しかもジェーンさんは、長谷部さんを操って私達を店に誘導してたみたいで……」

「その理由を問い詰める為にも、あなたはあの女を片手間に探してたという訳ね」

「まさか、こんなあっさり再会出来るとは思ってませんでしたけどね」

　そんな話をしていると指揮車は目的の診療所の前に到着した。円は診療所の前に指揮車を止めると、運転席から降り移動指揮所のドアを開けてアイリスに預けていた誠を引っ張り出した。

「到着だ。行くぞ、誠」

「はい……！」

「さ、ジェーンさん」

「ゴメンね～」

　誠が降りると今度は唯がジェーンに手を貸して車から降ろす。残されたアイリスはそのまま移動指揮所の中で待機となり、診療所には4人が入る事となる。その際アイリスは診療所に入っていく円の背にちょっぴり不満を漏らした。

「えぇえぇ、部外者の私は一人寂しくお留守番ですよ～っと」

「それじゃあ一緒に来る？　修羅場になる可能性もあるけど？」

「そう言う事なら遠慮しておきます」

　円とアイリスの軽口を聞き流しながら、唯がジェーンに肩を貸しながら診療所の扉を開いた。扉が開かれるとほんのり消毒液の臭いが鼻を衝き、誰も居ない診療所の静寂さが彼女達を包んだ。

「ここに石動さんが？」

「晶ちゃんが動いていないなら～、そのまま奥に行ってもらえば会えるわ～」

　誘導に従い唯がジェーンを引き摺るようにしながら診療所の奥へと歩みを進める。その後ろを円に肩を貸してもらった誠が続くが、こちらは引き摺られるというよりは引き留められながら移動していると言った感じだった。逸る気持ちが抑えきれず、円の手を離れて診療所の奥へと突撃してしまいそうだったのだ。まだ不調の彼にそんな無茶をさせる訳にはいかないと、円は肩に回させている彼の腕を半ば押さえつけるように掴みながら歩いていく。

「石動さん、居ますか？」

「晶ちゃ～ん？」

　診察室の奥へと入る前に唯とジェーンが声を掛けるが、奥から返事は返ってこない。本当に居るのか、居たとしてどのような状態なのかが分からず不安を覚えながら唯が奥へと進んでいくと、彼女達は晶の姿を目にする事ができた。

「…………」

「石動、さん？」

　晶は、床に直接腰を下ろして壁に背を預けながら虚空を虚ろな目で見つめていた。普段は前髪で隠れている顔の右半分も、頭が右に傾いているからか髪が重力に引かれて顔から離れて露わになっている。見ただけで分かるほど憔悴した様子の晶の姿に唯は一瞬怯むが、ジェーンを椅子に座らせると床に座った晶の前に膝をついて脱力した彼女の頭に手を添えて顔を自分の方に向かせた。

「石動さん？　石動さん、しっかりしてください！」

　晶からの反応はない。完全に心此処に在らずと言った様子であり、目の前で手をヒラヒラと振ってもほとんど反応が見られない。辛うじて目が反射で唯の手を追っているので、体に問題がある訳ではないようだが心の方には大いに問題があった。軽く頬を叩いても何の反応も示さない辺り、精神科医でなくても彼女の心が重症なのは一目で分かった。

　こんな状態の晶に誠を合わせて大丈夫なのかと悩んだ唯であったが、彼女が結論を下すよりも前に後を追って部屋に入ってきた誠が遂に円の手を振り払って晶の前に倒れ込む様に腰を下ろした。

「晶ッ！　晶、大丈夫か？」

「まこ……ちゃん……？」

「あぁ、あぁ俺だッ！　頼む、しっかりしてくれ！」

　誠の顔を見ても最初茫洋としていた晶であったが、次第に目に光が戻ったかと思うと次の瞬間顔を恐怖したように引き攣らせ腰を上げて逃げ出そうとした。だが彼女自身まだ不調なのか、手をついて立ち上がろうとしても手が床で滑り逆に床の上に倒れてしまう。

「うあ、あぁ……！？　あっ！？」

「晶ッ！？」

　倒れた晶に即座に誠が近付いていく。こちらも体が不調な為這うような形で近付いていくが、必死に手足を動かした甲斐あってか直ぐに両者の距離は近付いた。

　だが晶は、助け起こそうと近付いてきた誠をあろうことか突き飛ばして距離を取らせた。

「来ないでっ！？」

「あ、晶ッ！？　何でっ！？」

　恐慌状態で自分を拒絶する晶に誠が困惑していると、彼女は大粒の涙を流しながら叫ぶように言葉を紡いだ。

「私が……私が居ると、マコちゃんが傷付いちゃうっ！」

「私はマコちゃんに近付いていい様な女じゃない、自分の為だけに悪い事をする卑しい女なのよッ！」

「そんな私が、頑張ってるマコちゃんの傍に居ちゃいけないっ！　マコちゃんには、もっと一緒に居るべき人が居る筈なんだからっ！」

「だから来ないでっ！？　私に近付かないでッ！　私の事を嫌いになって拒絶してよッ！？」

　自己嫌悪を爆発させ、己の存在そのものを否定させようとする晶。ここで誠に拒絶してもらえれば、彼女も心置きなく自らの人生に幕を下ろす事ができる。彼女はそれを狙って自分が如何に汚らしい女で、誠と言う男に相応しくないかを語っていく。

　しかしそれは、誠の晶を愛する心を萎えさせるには至らなかった。それどころか彼は自分自身を否定する晶の姿に逆に彼女を愛する気持ちを大きくさせると、泣き叫ぶ晶を体が弱っているとは思えない強い力で抱きしめた。

「止めろッ！」

「あっ！？」

「もう止めろ晶……お前自身がそんな事を言わないでくれ……」

　床に腰を下ろした状態で晶を抱きしめる誠。最初晶は何が起きたのか分からない様子で呆然としていたが、直ぐに自分が誠に抱きしめられていると気付くと力の入らない両手で藻掻いて彼の拘束から抜け出そうとした。

「い、いや……止めて、お願い……！？　マコちゃん、ダメ……！」

「止めない……俺の気持ちが伝わるまで、絶対に放さない」

「駄目だよ、マコちゃん……私、顔も心も醜い、酷い女なんだよ……マコちゃんみたいな人の傍に居ちゃいけない人なんだよ……だから、放して……」

　尚も自分自身を否定する晶であったが、その根幹にあるのは晶が思い描く誠から見た彼女に対する印象であった。自分の気持ちを勝手に思い描く晶に、誠は憤りに近い感情を覚えると徐に彼女の前髪をかき上げ火傷痕を露わにさせるとそこに唇を触れさせキスを落とした。

「あっ！？」

「……俺の気持ちを、晶が勝手に代弁するな。俺は、晶が、好きなんだ。顔がどうとか、お前が何をしてきたかはどうでもいい。俺は晶を迎えに行く為に生きてきたんだ。その努力を、他ならぬお前自身が否定しないでくれ」

　これまで晶が口にしてきた彼女自身を否定する言葉を、誠は己の愛を持って全力で否定する。そして言葉だけでは納得できないだろう彼女を納得させる為、彼は晶の了解を得る事もせず彼女の唇をキスで塞ぎ、逃れられないように後頭部を抑えて抱きしめた。

「んんっ！？　んっ、んんんんっ！？」

　心の準備無しにキスをされ、焦った晶が藻掻くが背中と後頭部に手を回され体を密着させている為離れる事ができない。

「ん、ふぅっ……ん、んん……ん……むぐ、んんぅ……ん……」

　次第に晶の抵抗が小さくなっていく。唇を通しているかのように、誠の愛情が彼女に伝わったのだ。彼は心の底から晶を愛し、求めている。顔に火傷があるとか、怪盗として数多くの罪を犯してきたとかそんな事は関係ない。彼はこれまでの自身の築き上げてきた全てを投げ打つ事になろうとも、晶と添い遂げる道を選ぼうとしていたのだ。それが分かった晶の瞳から、先程とは別の涙が零れ落ちる。

「う、ぅぅ……！　う、ぐ、ぅぅぅぅ……」

　晶が涙を流し、抵抗が無くなったのを見ると漸く誠は彼女を解放した。唇を離した際2人の唇の間に名残惜しそうに唾液が繋がっていたが、2人はそれを拭う事もせず互いに見つめ合った。

「マコちゃん……！」

「晶、お願いだ。俺と一緒に居てくれ。俺は、お前が居ないと生きていけない」

「でも、私……今まで沢山悪い事をしてきたんだよ？　マコちゃんが捕まえようとしてた怪盗ジェムが私なの。そんな私が居たら、マコちゃんは……」

「構うもんか。俺も一緒に晶の罪を背負う。S.B.C.T.をクビになったって構わない。必要なら、俺も一緒に檻の中に入る。だから晶……」

「マコ、ちゃん…………！」

　もう限界だった。本当は晶だって誠に傍にいて欲しい。だが自分みたいな者が一緒だと彼に迷惑が掛かるからと、これまで抱いて来た想いの全てを胸の奥に仕舞い彼から離れる覚悟を決めていた。しかし肝心の彼が自分から絶対に離れないと、手を放さず近くに居てくれる。それを理解するともう晶も彼から離れる事は出来なかった。

　晶はこれまでの想いの全てを吐き出すように、誠に抱き着くと子供の様に泣いて涙を流す。

「あ、あぁ……ああああああああああああああああああっ！　うあああぁぁぁぁぁぁ、マコちゃん、マコちゃぁぁぁぁぁんっ！！」

　長く寂しい時間を越え、漸く掴む事ができた彼の手。それを放さないようにするかのように、晶は抱き着き服を握り締めながら泣き続けるのであった。

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という訳で第42話でした。

執筆の糧となりますので、感想評価その他よろしくお願いします！

次回の更新もお楽しみに！それでは。