第41話 霊能者
私立懇篤地支学校。
小学校から高校までが一貫しており、田舎に余った土地をふんだんに使って建てられた超マンモス校であるこの学校は、その規模の大きさから、教師以外にも図書館の管理人や、セキュリティを頼んでいる警備員なども雇っており、働いてもらっている。
特に警備会社との関わりは強く、大切な子供の安全を約束するために、学校側と警備会社がしっかりとやり取りをし、かなりの労力を込めて警備の強化をはかっていた。
そんなこの学校と子供たちの未来を守る大切な役割を担う警備に関して、この学校の長である校長が、少し困った顔を浮かべながら、机に置かれている紙に視線を落としていた。
「警備担当者の辞職願い……これで今年だけでも5件目ですか……」
「まだ半年くらいしか経ってませんのに……下手したら歴代最多じゃないですか?」
「嬉しくない記録更新ですね……」
白髪に染まった髭を右手で擦りながら、落ち着いた声色で話す男性と、真剣な表情を浮かべながら、少し困ったように話す女性が、校長室で言葉を交わしていた。
年気の入った、しかし綺麗に手入れされている茶色のスーツに身を包み、相応の風格を纏っている男性はこの学校の校長先生である。
シワの入った顔に白髪に染まった髭と髪の毛が特徴の彼は、しかしその見た目から感じるのは歳ではなく威厳。思わず背筋を伸ばしてしまいそうなくらいの風格を身にまとっており、だが決して怖いと言う印象は受けず、穏やかさを併せ持った貫禄のある男性だ。実際、彼の口から発せられる言葉は、その丁寧さもあって、柔らかい印象を受ける。
そんな彼と相対し、しっかりとした口調で言葉を返すのは、金髪碧眼が特徴の女性教師。
名は
ピシッとした黒スーツに映える、肩口まで伸ばされたウェーブのある金髪に碧眼を収めたはっきりしたその目は、すれ違った人のほとんどが思わず振り返りたくなるような美人姿。
一見20代前半に見えるそんな彼女だが、それでも年齢は30代中盤。この学校にもそこそこ長めに勤めており、その証拠に彼女は高校1年の学年主任の座に就いている。
本来であれば、校長室に出入りする先生なんてそんなにおらず、それはこの学校でも同じで、この場所に人が集まることは早々ない。が、そんな場所であるにも関わらずここに2人の教師がいるということは、それだけ今の案件がこの2人にとって重要であることの証左であり、同時に一教師でしかないのに呼ばれている花杜女史への、校長先生からの信頼の大きさを感じる一幕であった。
「それに、ただやりたくないという声が出るだけならばまだいいのですが、まさかの辞任の理由が理由ですからね……」
「『幽霊が現れ、命の危機を感じたので辞めたい』……おおよそ大人が発言する言葉とは思えない辞め文句です。校長先生という立場上、他の学校からの言葉も話を聞きますが、この理由で人が離れるというのは聞いたことがないと言いますからね」
「まともな精神状態ならこんなこと言うはずありませんし、本当に幽霊に出会ったとして、話しても信じて貰えないという感情から適当な理由を挙げそうです。少なくとも、私ならそうしますね」
そんな2人の間に置いてある辞任表。そこにはここの警備を辞めたい理由が綴られていたのだが、その内容が凡そまともと呼べる内容ではなかった。
大量の幽霊と遭遇し、命の危機を感じた。
もうこの学校での警備という仕事をまともに果たすことができそうにないので、ここでの仕事を辞退させていただきたいです。
花杜女史の言う通り、まともな大人ならまず書かない理由が書かれて送られたこの紙は、普通なら信じることもせず、直ぐに警備会社へと連絡を入れて相談をするところ。だが、この手紙を受けとった2人は、この件に関してすぐに決めつけて連絡、だなんて行動には起こさず、話し合って、内容について吟味していた。
何故なら、この手の内容の辞任表を受け取ったのが初めてではないから。
これが初めてみかける内容であるのならば、2人ともそんなに気にすることなく警備会社に連絡を入れていたはずだ。が、先程2人の会話で上がった通り、この内容で学校に送られた辞任表は初めてではなく、さらに今回は2人の警備員から同時に寄せられていた言葉だった。
半年以内に何通も届き、しかも今回に限っていえば2人同時に送られた辞表。
ここまで重なってしまえば、さすがにスルーすることはできないし、幻覚や夢等で片付けるにはあまりにも内容が偏りすぎている。
警備会社側だって、こんな信用度を失う内容の辞表なんて許すはずがない。なのに複数送ってくるという現実から、どうしてもその可能性を考えざるを得ない状況となっている。
「……にわかには信じられないですけど、やっぱりいるんですかね……幽霊」
「正体が幽霊かどうなのかは興味深いところですが、たとえ幽霊であろうがなかろうが、物音を立てている存在がいるのは間違いないはずです。どちらにせよ、その原因を突き止める必要はあるでしょうね。そのためにも……」
今回の話について意見をまとめながら、猪狩校長が取り出して机に置いたのは、とある生徒の情報がまとめられた1枚の紙だった。
「
「ですが、もうこれくらいしか打つ手がないのも事実ですよね……」
苦笑いを浮かべながら口を開く猪狩校長に対し、杜花女史も悔しそうに言葉をこぼす。
本当なら、こういった問題は先生側で解決し、生徒たちには気にせず楽しく過ごして欲しい。しかし、幽霊だなんてこちらの専門外の相手が出てくるのなら、対処はそちらに任せるしかない。心苦しくはあるが、間違いなく最善手のひとつではあった。
そこからの話は、彼女に何時見てもらうか、その時の準備物はどうするかなどの話をまとめて終了。依頼先である藤胆には、猪狩校長から直接伝えるとの事らしく、これでひとまずの会議を終えた2人は解散。杜花女史は校長室から退室し、職員室にある自分の机に戻ってきていた。
「……はぁ〜……本当に、どうなってるのよ〜……」
机に着くなり、天板に額をつけ、机に伏せながら声を漏らす杜花女史。
綺麗に輝く金髪をふわりと靡かせながら顔を下ろすその動作は、見ているものを思わず見とれさせるほど優雅な一幕ではあったものの、当の本人はそれどころではない問題を前に、頭の中をぐるぐると悩ませていた。
「幽霊が相手かもしれない……かぁ……」
机に伏せたまま声を出した彼女は、そのまま首を回して、机の上に置いてあるひとつの物へと視線を向ける。
「全然現実感が無い……本当にこれでいいのかしら?……まぁでも」
彼女の持つ、2つの綺麗な碧眼が見つめる先あるのは、机の上に飾られた1つの写真。
「私の夢ためにも、約束のためにも……出来ることはしないとよね」
彼女にとってとても大切なその写真を見て、自分が教師になった理由を改めて確認した彼女は、顔をガバッとあげて、ぐっと拳を握りながら気を引きしめる。
「見てなさいよ!この学校は、何があっても守るんだから!!」
そう宣言する彼女の碧眼は、熱く、激しく燃えていた。
☆
「幽霊調査の依頼……はいいんだけど、まさかあたしが現在進行形で通っている学校から来るなんてねぇ……」
学校での授業が終わり、自宅である寺に帰って、周りの掃除をしていたところにやってきた一通の手紙。そこにはあたしが通う学校の校長先生の名前が認められており、この依頼が重要かつ、真実味の強いものであることが裏付けられていた。
霊能関係のお仕事は、その性質上どうしてもガセネタや、お遊び半分で頼まれることもゼロじゃない。けど、こうやって確かな地位を持つ人から依頼される場合は、ガセや嘘をついた時のリスクをしっかり把握しているため、情報の信憑性が物凄く高い。そこにあたしが実際に通っている学校という情報も加えれば、尚のこと信じられるというものだ。
「にしても、一体どこからあたしが霊能力の仕事をしてるってわかったのかしら?」
あたしは寺生まれということもあって、こういういわゆる霊能力に関する仕事をすることが多かった。が、そのことを公言したことはない。まぁ、正確にいえば、公言したところで普通は信じられないからするだけ無駄というのが正しいけど。そういう点では、霊能力者という職業は、正直全くもって割のあった仕事では無い。
修行も大変だし、かと言って『幽霊退治してます』だなんてバカ正直にいえば、頭がおかしい子認定間違いなしだから、誰かに言って紹介や広めること、認知してもらうことも難しい。そのくせして相手するのは、こちらの命を奪ってくる事すらある危険な存在が相手だ。同業者で命を落としたものがいるという話も珍しくはない。
本当に危険で、けど誰かに教える訳には行かない、別の意味で陰のお仕事。あたしも、失敗しようならひっそりとこの存在を無くしてしまうことだろう。けど、そこに不満はなく、後悔もない。
だって、これで少しでも困っている人が救われるのなら、それはとても尊いことだから。
あたしが影で頑張っている姿なんて、誰にも知られなくていい。これはあたしが選んで進んだ道だし、あたしがやりたいからやっていることだから。
……と、少し話がそれてしまったけど、とにかく、あたしがこの仕事をしているということは一部の人しか知らないし、知ろうとする場合はそれなりの手順を踏む必要がある。その全てを突破してあたしに依頼してきているということは、ここの校長はそれなりの人脈と判断力、交渉術等を持っているということらしい。
「それだけ学校を大切にしているってことなんでしょうね」
自分がこの学校を選んだことが正解だったと、改めて分かったあたしは、手紙に対して小さく微笑みながら言葉を続ける。
「いいじゃない。今まで以上にやる気が出てきたわ」
手紙をたたみ、ぐっと手を握りながら気合を入れる。
「七不思議でも幽霊でもなんでも来なさい!このあたし、藤胆竜華が直々に退治してあげるわ!!」
自信満々に、高らかに宣言したあたしの声は、赤く輝く夕日に向かって吸い込まれていった。
☆
運命は、ゆっくりと、しかし確かに少しずつ前に進む。
人と人は、まるで磁石のように引き合い、関わりあっていく。
それはきっと幽霊になっても変わらない。
「さて、そうと決まったらササッと準備しなくちゃね!!まずはこの依頼を受ける旨を校長先生に返してっと……」
果たして、今回の出会いは、幽霊少女にとって、そして寺生まれの女子生徒にとって、どのような影響を与えるのか。
「……?なんでしょう、今何かを感じたような……?」
退治するものと、退治されるもの。
悩みを解決するために動く心優しき幽霊と、学校を脅かす幽霊を討伐せんと動く女子生徒。
相反する2人は、どのように絡むのか。
そして……
☆
私立懇篤地支学校、中等部教室にて。
教室に集まる5人の生徒の会話より。
「なぁなぁ、面白いもの見つけたんだ！」
「え、なになに?」
「そんなこと言って、またつまらないものなんだろ?」
「この前もそうだったもんね〜」
「お陰で酷い肩透かしだったし」
「大丈夫だ!今度はもっと凄いやつだからな!!」
自信満々に答える、リーダー格の男子がそう言いながら掲げるのは1枚の板。
そこには、アルファベットがAからZまでと、数字が0から9、そして『YES』、『NO』、『GOODBYE』という字が並んで書かれていた。
「今日はこれで遊ばないか?!」
幽霊と霊能者が出会おうというタイミングで、またひとつ、イレギュラーが混ざろうとしていた。