ダンジョン・クロニクル プレイヤー記録

イルムとの日常

――アリスブルーの素顔

ログイン562日目

あの日以来、イルムと会う頻度が増えた。

偶然じゃない。

前線のさらに奥、

“普通のプレイヤーが滅多に来ない場所”にいると、自然と会う。

そしていつの間にか、パーティーを組むようになっていた。

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◆ 異常エリア

最初は気づかなかった。

イルムが向かう場所は、どこかおかしい。

・敵の出現数が不自然

・地形に当たり判定のズレ

・スキルが発動しない瞬間がある

「バグか？」

俺が言うと、イルムは短く答える。

「仕様の綻び」

プレイヤー目線じゃない言い方だった。

戦闘の合間、人気のない岩場で休憩していた時。

俺は聞いた。

「……やっぱり、運営なんだろ」

イルムは否定しなかった。

代わりに小さく息を吐く。

「正確には“調整担当アカウント”」

空を見ながら続ける。

「想定外の成長、想定外の攻略速度

　プレイヤーはいつも運営の想定を越えてくる」

少しだけ口元が緩む。

「だから現場で見る必要がある」

やっぱりそうか、と妙に納得した。

「じゃあ俺、運営とパーティー組んでるのか」

「バレたら怒られる」

真顔で言う。

少しだけ笑った。

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◆ イルムは女性だった

ある日の戦闘後。

回復待ちの間に、俺は何気なく聞いた。

「そういえばさ」

イルムが視線だけ向ける。

「リアルのこと聞いたらダメなやつか？」

少しの沈黙。

「内容による」

「性別とか」

また沈黙。

そして、短く。

「女性」

あまりにもあっさりしていて、逆に反応に困る。

「……そっか」

「何か変わる？」

「いや、変わらんけど」

でも確かに思う。

声の落ち着き、視線の鋭さ、距離感。

どこか繊細さがあった理由が、少しだけ腑に落ちた。

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◆ 冷たい理由

イルムは他人に対して基本的に冷たい。

必要以上に関わらない

期待させる言い方をしない

距離を保つ

でも、ある日ぽつりと言った。

「昔、ひとりだけ」

珍しく、イルムの方から話を切り出した。

「期待した相手がいた」

視線は遠く。

「初恋だったと思う」

心臓が一瞬止まる。

「失った」

それだけ。

事故なのか、病気なのか、別れなのか。

詳しくは語らない。

でも、それで十分だった。

「それ以来、誰かに強く期待するのが苦手になった」

だから距離を取る。

だから冷たい。

優しくないんじゃない。

深く関わるのが怖いだけだ。

俺は何も言えなかった。

慰めも、励ましも、軽くなる。

ただ隣に座って、同じ景色を見ていた。

それを、イルムは拒まなかった。

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◆ 運営の苦労人

調整作業の合間、イルムは珍しく愚痴をこぼした。

「上は数字しか見ない」

「プレイヤーがどんな気持ちで戦ってるか、知らない」

「バグ直すより、新イベント優先って言われる」

思わず笑ってしまう。

「どこの会社も同じなんだな」

イルムが小さく笑う。

「そう」

その笑顔は、前線で見せるものと違って少しだけ年相応だった。

「だから現場に出るのは、私のわがまま」

「プレイヤーの顔を見ないと、調整を間違える」

その言葉を聞いて思った。

この人は、ちゃんとこの世界を守っている側なんだと。

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◆ 周囲の反応

問題は、俺たちの関係が目立ち始めたことだった。

前線で二人並んで戦う

高難度エリアで一緒にいる

休憩中も隣に座っている

当然、周りが騒ぎ出す。

「おいトーヤ、アリスブルーと固定なの？」

「運営と癒着してんのかお前」

「いやあれ絶対相棒ポジだろ」

茶化される。めちゃくちゃ。

俺が否定しても誰も信じない。

イルムは無反応。

だが一度だけ、プレイヤーに聞かれた。

「付き合ってるんですか？」

イルムは一瞬考えてから言った。

「戦場の信頼関係」

余計誤解を生む言い方だった。

俺は顔を覆った。

後日、掲示板にスレが立つ。

【速報】壁役トーヤ、アリスブルーの隣を独占

やめてくれ。

イルムはそれを見て言った。

「騒がれるのは慣れている」

でも少しだけ、困った顔をしていた。

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◆ 今日の日記

「イルムとよく組むようになった

運営だった

女性だった

冷たい理由も少し知った」

少し考えて、最後に書く。

「それでも前線では、ただの相棒だ」

画面を閉じる。

きっと周りはこれからも茶化す。

でもそれでいい。

イルムの横に立つ理由は、もう他人に説明するものじゃないから。