ダンジョン・クロニクル プレイヤー記録

親？への挨拶

――ぎこちない翌日と、母のような人

ログイン674日目

始まりの街リディア

昨日の出来事は、間違いなく“事件”だった。

イルムの

「私の彼氏だ！」

発言。

掲示板は当然のように祭り状態。

俺はログイン前から覚悟していた。

でも問題は周囲じゃない。

当人同士だ。

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◆ 気まずい再会

広場で合流。

イルムはいつも通りの表情。

だが目が合わない。

「……おはよう」

「おはよう」

声のトーンも少し低い。

歩き出す。

距離は近いのに、空気が微妙にぎこちない。

昨日のあの勢いはどこへ行った。

俺が口を開く。

「昨日のことなんだけど」

イルムが即座に言う。

「業務外の発言」

かぶせてきた。

早口。

耳が赤い。

「いや、あのな」

「必要な状況判断だった」

目を逸らしたまま。

完全に照れの防御モード。

前線での冷静さはどこだ。

俺は思わず笑いそうになる。

でも今笑うと余計ややこしい。

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◆ そこに現れる存在

「はいはいそこまで」

横から、柔らかい声。

振り向くと、見覚えのある女性アバター。

長い髪、落ち着いた雰囲気。

楓。

イルムが一瞬固まる。

「……楓」

「おはようイルムちゃん」

にこやか。

でも目は完全に“全部分かってます”の人。

俺にも軽く会釈。

「トーヤ君、だよね？ 噂は聞いてるわ」

嫌な予感しかしない。

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◆ 逃げ道なし

楓はイルムの肩をぽんと叩く。

「ちょうどよかったわ。二人とも時間ある？」

イルムが警戒する。

「内容による」

「運営の方から挨拶があるの」

俺、固まる。

「え、俺プレイヤーなんだけど」

楓は微笑む。

「“ただのプレイヤー”じゃなくなってるのよ、あなた」

イルムが小声で言う。

「……ごめん」

いや謝るな。

何が起きるんだ。

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◆ 運営区画

転移。

着いたのは見慣れない白い空間。

UIも簡素。

完全にバックヤード。

そこに数人のアバターが立っていた。

雰囲気で分かる。

運営メンバー。

一人が腕を組んでいる。

理知的な目。

「彼がトーヤか」

もう一人、穏やかな表情の人物が軽く手を挙げる。

「初めまして。イルムがいつも世話になってます」

待って。

親への挨拶みたいな空気やめて。

楓が楽しそうに言う。

「例の“彼氏宣言”の相手よ」

イルムが顔を伏せる。

耳が完全に赤い。

運営側の一人が咳払い。

「公私混同は原則禁止だが」

うわ怒られる流れ？

「現場貢献度と信頼値を考慮し、問題なしと判断している」

OKなのか。

「むしろ君の存在がイルムの稼働安定に寄与している」

数値評価きた。

やっぱり数字見る人いるじゃん。

楓が横でくすっと笑う。

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◆ ぎこちなさ爆発

紹介タイムが終わり、解散前。

イルムが小さく俺に言う。

「ごめん、いきなり」

「いや、俺もびっくりした」

視線が合う。

すぐ逸らす。

同時に逸らす。

楓が遠くから見ている。

絶対楽しんでる。

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◆ 帰還後

リディアへ戻る。

さっきより、距離が自然。

ぎこちなさはまだある。

でも逃げる感じじゃない。

ただ“慣れてないだけ”。

イルムがぽつりと言う。

「……昨日の発言」

俺が身構える。

「撤回はしない」

心臓に悪い言い方をする。

「ただ、もう少し段階を踏みたかった」

俺は苦笑する。

「街イベントは突発クエだからな」

イルムが小さく笑った。

それで十分だった。

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◆ 今日の日記

「イルムと気まずい再会

そのまま楓に運営へ連行された」

少し考えて書き足す。

「公認されたらしい」

最後に。

「でも当人同士が一番ぎこちない」

セーブ。

画面を閉じながら思う。

前線ボスより強いのは、

たぶん“関係性イベント”だ。