ダンジョン・クロニクル プレイヤー記録 作：Rime casket
ログイン4日目
あれから、毎日ログインしている。
仕事が終わると即帰宅。
飯は最速で済ませてダンクロへ。
完全に生活リズムを握られている自覚はある。
でもやめる気は一切ない。
なぜなら――
まだ、イルムに会えていない。
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◆ 冒険は順調
ガロウたちとパーティを組むようになった。
槍使いガロウ
回復職のミナ
盾役のボルド
魔法使いのレティ
そして前衛気味の俺。
森の奥にも進めるようになり、ゴブリン討伐や素材採集もこなしている。
Fランクも半分を超えた。
「トーヤ、動き慣れてきたな」
「最初のスライムで震えてた奴とは思えん」
そう言われると、ちょっと嬉しい。
確かに、戦闘中の余裕は出てきた。
剣の重さにも慣れたし、回避のタイミングも体が覚えてきている。
ダンクロは“プレイヤーの慣れ”がそのまま強さになるゲームだ。
ステータス以上に、経験が物を言う。
だからこそ、上手い人は目立つ。
――イルムみたいに。
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◆ 目撃情報ゼロ
「なあ、あの白髪の人見た？」
休憩中、何気なく聞いてみた。
「誰？」
「ギルドで最初の日にいた人。名前イルム」
ガロウが「あー」と思い出す。
「いたなそんなやつ。あれ以来見てねーわ」
ミナも首を振る。
「上位エリア行っちゃったんじゃない？ 強そうだったし」
レティが言う。
「でも、ランク表示なかったよね？ 初心者っぽいのに装備おかしかった」
そう、それ。
ランクバッジが表示されていなかった。
普通はFとかEとか見えるのに、イルムにはなかった。
その時は気にしてなかったけど、今思うと妙だ。
「まさかNPCってことないよな？」
「いやいや、プレイヤー名表示されてたし」
結論は出ないまま、話題は次の狩場の相談に流れていった。
でも俺の中では、ずっと引っかかっていた。
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◆ 掲示板の噂
ログアウト前、公式掲示板を眺めるのが日課になった。
攻略情報、職業考察、隠しクエストの噂。
その中に、気になるスレッドを見つける。
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【考察】ギルドにいた“イルム”って誰？
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開いてみると、書き込みはまだ少ない。
・初日に見たやついる？
・ランク表示なかった
・装備が初期品じゃない
・NPC挙動じゃなかった
そして一つのレスが目に止まる。
「あれ運営アカウントじゃね？」
心臓が跳ねた。
さらに続く。
・GMの視察用キャラ説
・バランスチェックしてるんじゃ？
・名前がプレイヤーっぽすぎるのが逆に怪しい
冗談半分、考察半分。
でも、妙に納得してしまった。
確かにあの雰囲気は、普通の初心者じゃなかった。
視線が違った。立ち方が違った。
まるで、この世界を知り尽くしている人みたいだった。
「……運営、かもな」
そう呟いてから、少しだけ寂しくなった。
もし本当にそうなら。
あの人は“同じ冒険者”じゃないのかもしれない。
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◆ もう一つの情報
さらにスレを読み進める。
すると、別の話題が出ていた。
「イルムの髪色、白じゃなくてアリスブルーらしいぞ」
アリスブルー？
思わず読み返す。
・光の加減で白に見えただけ
・近くで見たやつが言ってた
・淡い水色だったって
あの時の記憶を必死に辿る。
確かに、ただの白じゃなかった気がする。
光を受けたとき、少しだけ青みが差していたような。
アリスブルー。
その単語が、やけに綺麗に胸に落ちた。
白よりも、少しだけ冷たくて、でも透明感のある色。
似合う、と思った。
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◆ 会えない日々
それから何日も経った。
森を抜け、丘陵地帯へ。
新しい街にも足を伸ばした。
プレイヤーの数は増え続け、街は賑わっている。
強い人もたくさん見た。
装備が光ってるやつ、ソロでボス倒したって噂のやつ。
でも。
イルムはいない。
どこにもいない。
ギルドにも、フィールドにも、掲示板の新情報にも。
まるで最初から存在しなかったみたいに。
なのに。
森で風が吹くと、ふと白い影を探してしまう。
ギルドの扉が開くと、無意識に振り向いてしまう。
自分でもちょっと引くくらいだ。
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◆ 今日の記録
ログアウト前、日記ログを開く。
「ログイン8日目
イルムはまだ見ていない
掲示板では“運営説”が出ていた
それが本当でも嘘でもいい
でも、もう一度だけ会ってみたいと思っている自分がいる」
少し間を空けて、もう一行。
「髪色はアリスブルーらしい
次に会えたら、ちゃんと確かめようと思う」
セーブ。
現実に戻る。
画面のない天井を見上げながら思う。
この世界には何億人もいるのに、
どうして、たった一度すれ違った人のことを、
こんなに覚えているんだろうな。
でもたぶん。
冒険って、こういうことなんだと思う。
強くなることだけじゃなくて。
忘れられない誰かに出会ってしまうこと。
ダンクロは、もうただのゲームじゃなくなっていた。