HELLSING×Bloodborne

番外編 おまけ

三本立てです。

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『傭兵たちの晩餐』

ロンドンのダウンタウン、貸し切りのパブ。

紫煙と喧騒、そして男たちの怒号が飛び交う。

「おいおいおいおい！！ なんだそのザマはァ！ だらしねぇぞ貴様らァ！！」

ベルナドットがテーブルの上に立ち、ビール瓶を片手に叫ぶ。

「それでもワイルドギースか！ 傭兵か！ 玉ナシのチキン野郎共かァ！？」

テーブルの周りには、すでに数名の傭兵が泡を吹いて沈没していた。

その中心で、狩人はマスクをずらし、無表情のままグラスを空にしていた。

中身はポーランド産のスピリタス（アルコール度数96%）。

「つ、強ぇ……強すぎる……」

「この陰気なハンター…肝臓がミスリルで出来てんのか……？」

狩人は空になったグラスを置き、淡々と言った。

「……水っぽい」

（数あるヤーナム産の秘薬に比べれば、ただの水だ）

「水だとォ！？ なめやがってこのやろオオオ！！」

ベルナドットが叫ぶ。

「持ってこい！ 工業用アルコールでも燃料用メタノールでもなんでもいい！ このすかした色男を泥酔させて、あんなことやこんなことして、ひん剥いて写真撮って売りさばいてやるんだァァァ！！」

「隊長！ 発想が最低です！」

セラスがツッコミを入れるが、すでに店内は混沌としている。

「嬢ちゃんも飲め！ 吸血鬼ならドラム缶ごといけるだろオッパイ女！」

「だ、誰がオッパイ女ですかセクハラおやじぃぃ！」

ギャーギャーと騒ぐ一同。

狩人はそれを静かに眺め、ナッツを齧った。

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宴もたけなわ。酔いつぶれた死屍累々の山の中で、セラスがカウンターの隅で溜息をついていた。

「……はぁ」

狩人が隣に座る。

「……楽しめないか、新米」

「あ、狩人さん。……いえ、楽しいですよ。でも……」

セラスは自分の手を見つめる。

「私、もう人間じゃないんですよね。血を吸わなきゃ生きていけないし、日光も苦手だし……。このまま戦い続けたら、心まで化け物になっちゃうのかなって」

狩人は懐から、小さなオルゴールを取り出した。

ガスコイン神父の娘が持っていた、小さな箱。

ハンドルを回すと、物悲しくも優しいメロディが流れる。

『家族』を繋ぎ止める音色。

「……綺麗な曲……」

「獣になった男が、最後まで忘れなかった音だ」

狩人は静かに語る。

「……獣になるか、人であり続けるか。それは血が決めることではない。意志が決めることだ」

「この男は、家族を愛していた。……最後は狂ったが、その愛だけは本物だった」

狩人はオルゴールの底に入っていた、一本の「赤いリボン」を取り出し、セラスに手渡した。

「え？ い、いいんですか？ すっごく可愛いリボンですけど……」

「私には必要ない。それに……」

狩人はセラスの金髪を見た。

「貴公には、赤が似合う」

セラスは顔を赤くして、リボンを大事そうに胸に抱いた。

「……ありがとうございます！ 大切にします！お守りにしますね！」

その笑顔は、吸血鬼のものではなく、年相応の少女のものだった。

（……ああ。守らねばな）

狩人はマスクの下で、少しだけ口元を緩めた。

『老いた死神と徴』

深夜、ヘルシング機関地下工房。

オイルの匂いが立ち込める中、狩人は「仕込み杖」のメンテナンスをしていた。

ガチャン、ジャキッ。

複雑な変形機構を調整する金属音が響く。

「……良い音だ」

背後からウォルターが現れる。

「夜分に失礼。……貴方のその武器、以前から興味がありましてね」

ウォルターは杖を手に取り、その蛇腹構造をしげしげと眺めた。

「単純なようで複雑。打撃と斬撃、剛と柔を兼ね備えている。……私の鋼線（ワイヤー）と組み合わせれば、より芸術的な解体ショーができそうです」

「……貴公の糸も、悪くない」

狩人もまた、ウォルターの手袋に仕込まれた極細の鋼線を見る。

「獣の皮も骨も、バターのように断つ。……ヤーナムの狩人でも、これを使いこなせる者は少ないだろう」

二人の「処刑人」の間で、静かな技術談義が交わされる。思いの他話が弾んだのか、狩人の仕掛け武器はさらなる強化が施されることになった。

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「……それにしても」

ウォルターは狩人の顔──若々しく、人形のように整った素顔を見つめた。

「貴方は歳を取らないのですか？」

「……時の流れが、違うところにいたからな」

「羨ましいことです」

ウォルターは自嘲気味に笑い、自分のシワだらけの手を見た。

「老いとは、残酷ですね。技術は洗練されても、肉体は朽ちていく。……ゴミを作るために、必死に磨き上げているようだ」

ウォルターの眼鏡の奥が、冷たく光る。

「貴方はどう思います？ ……もし、全盛期の肉体を取り戻せるなら。悪魔と契約してでも、それを望みますか？」

それは、ただの冗談で済まないような重みを含んだ問いかけだった。

狩人は手を止め、ウォルターを真っ直ぐに見据えた。

「……老いもまた、人の証だ」

「だが……抗う意志も、否定はしない。人は誰しも、悪夢に囚われることがある」

狩人は懐を探り、一枚の奇妙なアイテムを取り出した。

ルーン文字が刻まれた、錆色の薄片。

「狩人の確かな徴」

使用すれば、全ての遺志を抱えたまま、夢へ帰還できる徴。

「これは？」

「お守りだ」

狩人はウォルターの手に、それを握らせた。

「……もし、道を見失い、どうしようもなくなったら。これを握りしめて強く念じろ」

「夢が、貴公を拾うだろう」

「……夢、ですか」

ウォルターはそれを珍しそうに眺め、ポケットにしまった。

「フッ……御守りとは、貴方らしくない。ですが、ありがたく持っておきましょう」

老執事は一礼して去っていく。

その背中には、決意と迷いが入り混じった、複雑な影が落ちていた。

『夢のティータイム』

霧深い「狩人の夢」

大樹の下に白いテーブルが置かれ、優雅なティータイムが開かれていた。

「美味いな。この紅茶は」

アーカードは優雅にカップを傾ける。

「人形が淹れたのか？ よくこれほど温かい味が出せるものだ」

「ありがとうございます、アーカード様」

人形が嬉しそうに微笑む。

狩人はその横で、居心地悪そうにビスケットを齧っていた。

「どうした狩人？ そんなに縮こまって」

アーカードがニヤニヤと笑い、狩人の肩を突く。

「この間のように、熱烈に抱きついてきてもいいのだぞ？ ん？」

「……黙れ」

「ククク……。あの時のおまえのマヌケ面は愉快なものだったなァ」

アーカードのセクハラ的絡みに、狩人は深く帽子を被る。

「ふふ、仲良しですね」

人形が微笑ましそうに見守る。

話題は、来るべき戦争、ミレニアムへと移る。

「ナチスか。……50年前、貴公は奴らの『研究』を見たか？」

狩人が問う。

「いや？ 私が見たのは死体の山と、出来損ないの吸血鬼だけだ」

アーカードは答える。

「まさか奴らが、貴様の世界の『因子』を持ち込んでいたとはな。知らなかったぞ」

「……医療教会」

狩人は語り出す。

「頭を肥大化させ、瞳を求め、海へ還ろうとし、赤子を求めた者たち。……奴らの所業は、ナチス以上に狂っている」

「頭だけの実験体、継ぎ接ぎの生物、上位者の会合……」

話を聞き終えたアーカードは、膝を打って笑った。

「ハハハハ！ 素晴らしい！」

「半端な連中とは違う！ 奴らは人でありながら、狂っている！」

「人を超えようとして、獣になり、それでも神に手を伸ばすか！ その貪欲さ、その傲慢さ！ まさに人間だ！」

アーカードは立ち上がり、コートを翻した。

「気に入ったぞ、狩人。貴様の世界の『悪夢』とやら、骨の髄まで味わいたくなった」

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「さて、腹ごなしだ」

アーカードが手袋を締め直す。

「見せてみろ、狩人。貴様の『本気』を」

「……？」

「玩具はいらん。貴様の中に眠る、あの『宇宙(ソラ)』の色を見せろ」

アーカードの体が崩れ、無数の眼球と黒犬の影が溢れ出す。

「来い！ 狩人ッ！！」

狩人は溜息をつき、立ち上がった。

「……後悔するなよ」

狩人が右手を掲げる。

ズズズズズ……ッ！！

彼の右腕が、人間の形を捨てた。

骨が弾け、肉がねじれ、青白い光を帯びた「触手」へと変貌する。

『月の魔物』の肋骨のような、あるいは『ゴースの寄生虫』のような、ヌメヌメとした質感を持つ異形の腕。

「ほう……！？」

アーカードが目を見開く。

ギャァァァンッ！！

狩人の触手腕が伸び、アーカードの黒犬を一撃で消滅させる。

物理攻撃ではない。神秘の奔流。

「ハハハハハ！ いいぞ！ 気持ち悪い！ 最高だ！」

アーカードは狂喜し、影を槍のように変えて殺到させる。

狩人は触手を盾にし、あるいは鞭のようにしならせ、空間そのものを削り取るように迎撃する。

ズドォォォンッ！！

夢の大樹の下、二つの人外の力が激突する。

アーカードの影と、狩人の触手が絡み合い、衝撃波が花畑を吹き飛ばす。

「あらあら、お花が散ってしまいます……」

人形が困ったように頬に手を当てる。

決着などつくはずもない。

これは、これから始まる地獄のような戦争への、ほんの軽い準備運動に過ぎなかったのだから。

to be continued…