流転のベグディアス：Reborn in The Cycle of Reincarnation

Destiny.3 力

　私は、死に場所を探している。

　去年の夏。某競技場にて。

　県大会のエースという肩書きと皆の期待を背負った私は、いつものように位置に並んだ。

　ピストル音が鳴り、クラウチングスタートを成功させる。

　加速し、あっという間に最高速に乗る。

　流す、景色が、流れる。

　瞬間、痛みが膝に走る。

　鈍さ、違和感。

　速度が、落ちる。ゴールが、遠のく。

　十四秒.五。突きつけられた数字は、残酷なものであった。

　私は、泣いた。更衣室で、ワンワンと。

　後日、私は病院で『離断性骨軟骨炎』と診断された。

　全治、九ヶ月。成長期の私にとっては、致命的な長さだった。

―――――

　私は、死に場所を探している。

　――見つけた。

　得体の知れない魔物を目の前に、私の中に恐怖と、微かな期待が湧く。

「さくらっ！！」

　沙知の声が耳をつんざく。

　私は振り返らなかった。

　振り返ったら、生きたくなるから。

　逃げたくなるから。

　それだけは、嫌だった。

　魔物の息が、肌に触れる。何かが腐ったような酷い臭いがする。

　驚くほど近いのに、驚くほど静かだ。

「こ……」

　私は言葉を捻り出す。

「来いよ」

　魔物が低いうねり声をあげ、鋭利な顎が私の胸に振り下ろされる。

「……っ」

　衝撃は、来なかった。

　代わりに来たもの。それは、白い空間だった。

　教室から色が消え、白に満たされている。

　沙知も、出口に押し寄せるクラスメイトも、黒板も。

　全てが白く、静止している。

　まるで、さっきみたいに。

「私、今度こそ……」

　――死ねたのかな……？

　そう口にしようとした時、どこからか拍手が聞こえた。拍手は次第に近づく。だが、その主はどこにもいない。

「だれ……？」

「合格だ」

　男性とも女性とも言えない、不思議な声が私の脳内に響く。不快な痒さが頭に走る。

「……は？」

「キミは、確かにオブザーバーだ」

　――オブザーバー。黒板に現れた文字と、同じ言葉。

「これはテストさ。キミには力を受け入れる"器"がある」

「テスト？テストって何！？」

「世界の存続をかけた、観測実験さ」

　意味が分からない。分からないのに、何故か話がスッと入ってくる。

「キミには武器を与える。力を与える。これを受け取るといい」

　声と共に、私の右腕が光り輝く。

「くっ……」

　閉じた目を再び開けると、腕にはデバイスが嵌められていた。私のスマホにも似た、白いデバイス。

「キミの愛用しているスマートフォンとかいう機械を少し弄らせてもらった。その武器で生きるもよし、死ぬもよし。全ては運命次第さ」

「待って！あなたは誰なの！？」

　私は叫んだ。声の主がどうしても知りたかった。

「ボクは、キミたちと同じ。世界の観測者だ」

　刹那、意識が現実へと戻る。眼前に魔物がいる。

　私は反射的に右腕を魔物の前にかざした。

　すると、デバイスから緑色の眩い光が流れ出した。光は円になり、魔物の顎を弾き返した。

「これは……盾？」

　緑色の光はまるで盾のような形をしていた。

　魔物はまるで驚いたようにこちらを見ている。出方を伺っているようだ。

「ならば！」

　私は右腕を高く振り上げた。緑はみるみるうちに形を変えた。円から、直線へ。

　盾から、剣へ。

　魔物はそれを視線に収めるなり、私に飛びかかってきた。

「うおおおおおおお！！！」

　私の腕が魔物へと振り下ろされる。光の刃は魔物の顔を二分するように、抵抗もなくスッと通り抜けた。

　空間が避ける音が、一拍遅れて聞こえ、そして魔物の顔が大きく割れた。紫色の血が流れ、机や椅子を汚す。

　魔物は絶命した。

「お……終わった……？」

　沙知の口から言葉がこぼれる。

　私がゆっくり振り向くと、沙知は怯えていた。

　恐怖に震える目。得体の知れない何かを見つめる目。

「サチ……」

　キィン……。

　高い音が脳に響く。さっきも聞いた音だ。

　私は黒板に目をやる。光の文字が書き換わっている。

　"DESTINY.1：CLEAR"

　"POPULATION：36"

　それと同時に、魔物の身体と血、そして殺されたクラスメイトがサラサラと砂のように分解され、消えた。何事もなかったかのように。

「二人死んだから……」

　二人死んだから、三十六人。

　――もし、私が力を手にしていなかったら、もっと……。

　私は教室内を見渡した。ほぼ全員が私のことを見つめている。

　敬意と、畏怖の目で。