ハサウェイがアムロやシャアに影響される前に機械オタクになった世界線のお話 作：陸奥九十九
頑張って設定詰めたつもりなんですけど、多分どっかに抜けがあります。それが分かる、だって感想欄でいただく意見の方が明らかに私よりガンダムに詳しいんだもの。
前回はコロニーでガソリン車走らせるし、もう少し頑張れや私！
連邦政府議会は紛糾していた。それは当然、誰に責任を取らせるべきか、という論である。
アデナウアー・パラヤの失態、そのすべての尻拭いをしたロンドベル、いや、ブライト・ノアとアムロ・レイへの報恩。その解決に際して、議論は紛糾していた。
これがアデナウアーの失態に対処できず、ロンドベルも下手を打ったのならばまだよかった。アデナウアーの首を切り、ロンドベルに相応のペナルティを与えれば済んだからだ。
しかし今回の状況はそうではない。
言うなれば、連邦“政府”の失態を、連邦“軍”が挽回した状況だ。
しかも解決したのは、英雄ブライト・ノアに、エースオブエースのアムロ・レイである。一時はその名声を抑えるために、わざわざ閑職として与えたロンドベルという箱、宇宙を東奔西走させ、ジオン残党の討伐という、いわば汚れ仕事を押し付けた形だった。
そしてその策は功を奏していた。少なくとも当時はそうだった。そしてロンドベルの不満が溜まり、あわや爆発せん、なんて状況になれば、今度はそれを理由にさらに力を削げる。そう思ったのだ。
それほどまでに連邦政府は、ガンダムという存在と、それを操縦するニュータイプ、それを率いたブライト・ノアの求心力を忌避、いや嫌悪していた。
軍とは政府の剣であり盾であればいい。命令すれば敵を殺し、命令すれば我々を守る。それ以上でもそれ以下でもない。連邦政府はそう言った連邦軍を望んでいた。
しかし一年戦争以降、その思想にノイズが混じり始めた。
その原因は分かっている。少年少女で構成され、訓練も無しに戦場を駆け、戦果を出し、そして生き残ったホワイトベース。そしてガンダム。軍にとって、そして民衆にとっても、その存在は酷く魅力的だったのだ。
そして一年戦争後、各地へ散ったジオン残党への対応のために連邦は更なる軍拡へ走った。その結果が、軍神のように祀られたガンダムタイプの量産、軍勢力の増加、エースパイロットや将校への支持の拡大へと至った。
アデナウアーはこう報告していた。
シャアに反乱の気配なし。彼は非常に理性的であり、戦争など望んでいる気配はない。
むしろロンドベルを警戒すべき。シャアの行動にかこつけて、自分たちの存在証明の為か戦争を起こさんとする気配すら感じる。
結果はこの様である。
連邦政府は大きく失点し、その分を連邦軍が補った。そして戦争の用意さえしていなかった、その対応の準備さえしていなかった連邦政府に戦後処理の用意などなく、おおよその取りまとめを、失態を演じたアデナウアー、そしてロンドベルと連邦宇宙軍の将校で一時取りまとめることとなった。
ふざけるな。それほどまでに連邦議会は紛糾した。
交渉さえまともに出来ず、まんまと敵に裏をかかれ、その政治的ミスの尻拭いを本職でない軍人にさせる。こんな体たらくの政府にその存在価値はあるのか？そんな話まで出かけているという。
だからこそ連邦政府は考える。もはやジオンなどどうでもいい。ロンドベルに今回失態は無かったのか？何一つとして瑕疵は存在しないのか？ロンドベルをこき下ろせる何かは本当にどこにも無いのか？
そして、政府は諜報機関まで使用し、その失態を見つけた。
民間人を軍艦に乗せ、軍事機密たるモビルスーツの整備をさせ、あまつさえその民間人をモビルスーツに乗せ戦闘を行わせた。そんな明確な瑕疵を。
連邦政府は歓喜した。これで痛み分けに持ち込める。いやむしろ軍の問題として叩ける。
しかもモビルスーツの整備をしたのも、そのモビルスーツに乗って戦闘を行ったのも、あのブライト・ノアの実の息子だという。
英雄ブライトも身内には脇が甘かったわけだ。これで高潔な連邦軍人など笑わせる、そんな嘲笑が響いた。
連邦政府はこれでもって大きく出ようとした。
求めるところは、ブライト・ノアの息子、ハサウェイ・ノアの極刑。そしてブライト・ノアの降格及び禁固刑。ロンドベル隊はさらに軍縮方向に向かわせ、最終的にロンドベル隊の解散まで視野に入れさせようと。
ロンドベルをはじめとする連邦軍が、ジオンとの交渉に寝る間も惜しんで働く中、連邦政府はそのような会議に精を出していた。
しかし、その公表前に待ったが掛かったのである。
それは勿論連邦政府内部からでも、ましてや軍からでもない。
待ったをかけたのは名だたる大企業からであった。
ヤシマ重工、アナハイム・エレクトロニクス、そしてブッホ・コンツェルンである。
そのいずれも地球連邦を運営する上で、切っても切れないほどつながりの深い大企業である。
ヤシマ重工は武器弾薬、そして装備に関わるその殆どを。
アナハイムはモビルスーツをはじめとして、それこそ一般家電から電子部品までありとあらゆる商品を。
そしてブッホ・コンツェルンはコロニーや地球の周辺に発生したデブリの回収を。
どれもが地球連邦と切っても切り離せない企業である。そんな企業が、どこから聞きつけたのかわからないが、揃って待ったをかけたのだ。
ヤシマ重工は分かる。ブライト・ノアの妻の実家が、その系統にある家だと。だが直系も直系だとは聞いていない。連邦政府はその事実にも混乱した。
そしてアナハイムとブッホは何なのだと。アムロ・レイがモビルスーツ開発においてアナハイムと関わりがあるのはもちろん知っている。だがそれはエースクラスのパイロットならば誰もがやっていることで、アムロ・レイが特別アナハイムと関わりが深いわけでは無い。
極めつけはブッホだ。軍とは何ら関りの無いはずのブッホが、何故この件に関わってくる。連邦政府は混乱の極致に至っていた。
彼らの主張することはこうだった。
最近の連邦政府に関して、特に関係のない一企業がわざわざ口をはさむことでもないとは思うが、いささか政府の動きが傲慢に見える。だが、それは見えるだけで実際はそんなことも無いのだろう。なにせ我々は連邦政府を信頼して取引させていただいているのだから。
そうそう、ハサウェイ・ノアという、あのブライト君の息子を知っているかな？あの子は工業関連で言えばかなりのセンスを持っていて、我々としても大変良い影響を受けている。というのも、あの子も巻き込んで、我々3社で少し事業を始めようかと考えているんだ。本当に良い子だ、とても可愛がっているのだよ。そんな彼に何か危害が及ぼうものなら、我々は酷く怒ってしまうだろう。ああ、勿論ただの世間話なのだが。
そう言えば、最近宇宙でまた戦争が起こったらしい。恐ろしいものだ。それを早々に解決したのがあのブライト君だという。身内としても喜ばしい限りだ。そんな彼には、きっと政府からも良い対応をするはずなのだろう。武力におびえる民草としては、正しく報恩が行われることが本当に嬉しい限りだ、と。
政府高官がたまたま一堂に会する日に、いよいよもってロンドベルに沙汰を言い渡し、軍法会議を開かせようと画策したその日に、その3人はやってきてそのように告げた。
ヤシマ重工代表取締役会長、ゲンイチロウ・ヤシマ。
アナハイム・エレクトロニクス、コンピューター開発部門“元”代表、コウ・トミナガ。
ブッホ・コンツェルン、宇宙部門統括部長兼執行役員、ジロウ・ハヤシ。
連邦政府はその三人を笑顔で迎え、近況を茶飲み話程度にすまし、今後ともよろしくと笑顔で別れた。
そして恐れた。ハサウェイ・ノアとは何者だ。我々はどんな怪物を敵に回しかけたのだと。
連邦政府は、ロンドベルへ褒賞を与え、同時に軍規違反としてその褒賞の没収、それのみでこの一件は終了することとなった。
※
「……ため息が出るほど美しい」
美しいバイクとは世に数ある。僕にとって、その時代その時代で究極スピードを追求したマシンは皆美しいと感じる。
Z1の空冷DOHCも、CBの砂型エンジンも、GSXの油冷エンジンも、アプリリアの3気筒エンジンも、そのすべてが当時の技術の限界に挑んでいた。速さに挑んでいた。そのヒストリーを知らずに見れば、古臭く感じるかもしれないが、そう言うのも含めてスポーツバイクだと思っている。
ただ、このバイクはその立ち姿から美しいと思った。
「ドゥカティ998R……いやあ、好き」
916シリーズの最終系、これぞドゥカティと思い浮かべる人も多いだろう。フルカウル、薄いヘッドライト、跳ね上がったシートにセンターアップマフラー。そしてプロアームとデスモドロミックのLツインである。
本当にカッコいい。GSXが武骨な戦闘機のような美しさなら、998はレイピアのようなシンプルの究極だと言える。
そしてドゥカティはレッドのイメージがあるが白も良い。これはこれでいい、すごく良い。むしろ良い。
あのシャアの戦争は、アクシズ事件、という名前で世間に公表された。詳細はニュースなどでは語られなかった。曰く正体不明のテロリストがネオジオンからアクシズを奪い、地球へ落とそうとしたが、アクシズの核パルスエンジンが爆発し、アクシズ諸共バラバラになったと。
ネオジオン、シャアはそのアクシズを奪われた責任を、そして連邦はそれを防げなかった責任をこれから追及されていくらしい。
恐らく事を大きくして、反連邦勢力やジオン残党に影響を与えぬために、この一件そのものを重大なミスで発生した不幸な事故として処理するのだろう。
あれほど大きな戦争があったのに、世界は変わらず回っている。それが嬉しいような、かなしいような、何とも言えない気持ちを僕は抱いていた。
そして僕の世界も変わらずに回っている。
地球に戻って、しばらくしたらまた同じようにアルバイトを再開したわけだ。
今回の998も類に漏れずヘリテイジコレクションである。そして不動車である。もう一度言おう、不動車である。……まあイタリア車が整備もせずにちゃんと動くわけないよね。分かってるさ。
それに今回は小さいバイクでコンパクトなエンジンである。12気筒フェラーリと比べれば気が楽というものだ。
今回の作業内容として、配線がショートしている箇所を見つける、エンジンのオイル漏れを直す、セッティング出し、こんなものである。
「……うん、カッコイイ」
そして何度見てもカッコイイ、どこから見てもカッコイイ、飾っているだけでカッコイイ。ドゥカティのレーサーレプリカには、やはり魔力がある。流石天才マッシモ・タンブリーニの傑作である。
そして近くで見るとやっぱり、古い機械としての粗が目立つ。
「……カウルのチリ合って無くない？あと、ねじがバカになってる……」
イタリアンクオリティってやつは本当に狂おしい、狂おしいほど嫌いです。
あとカウルの中にバッテリーがあるって何？普通シート下じゃない？バッテリー交換の度にカウル剥ぐの？マジで？
そしてカウルを剥ぐとさらに色々目立ってくる。
「ヘッドと……ミッションもかな？オイル滲んでる。ガスケット？いや、シール系かな？」
そしてタンクを外してさらに驚く。
「……え？インジェクションがむき出し？え？エアクリーナーは？なんでタンク外してファンネルとバタフライバルブが見えるの？？？」
ドゥカティのエンジンは良く壊れる。そんな話を聞いたことがある。その時は、レーサーエンジンをそのまま市販車に使うせいで、バルブスプリングとかがハイレスポンス仕様で耐久値が低く、結果バルブキスでもするのかな？と思っていたが、多分まったくの見当違いだ。
エンジンに水が入って壊れる、いや壊れたんだと思う。
このバイク、屋内保管が絶対条件なのか？じゃなきゃこんな仕様で売らないよな普通。……いや、市販のレーサーレプリカだろ？なんならGSXやらVFRと戦うためのマシーンでしょ？なんでこれで売りに出したんだ？高級車なんだからもっと気を遣えよ。そんな疑問が脳を走った。
勿論評価すべき点も数多くある。やはりお金がかかっているところは全然お金がかかっている。この998Rのカウルは、すべてドライカーボンで作成されているし、前後フェンダーも、エアクリーナーが入っていない燃料噴射系が詰まったタンク下のボックスもカーボンである。
軽量であること。とにかくそこにこだわっていると感じた。
挟み角90度のエンジンは、理論上一時振動も二次振動も発生しない。そのため軽量かつバランスも良く、フレームもトラスフレームを選択できる。しかもマテリアルがクロモリ鋼管である。量産市販車とはとても思えない。
そして直列エンジンに比べ前後長が長くなりやすいV型エンジンをスイングアームをピボットレスにすることで全長を短縮化し旋回性能を向上させる。そしてスイングアームがプロアームで、これが何とブレンボ製である。本当にお金がかかっている。
そして勝つためのマシンであると見れば見るほどわかる。
ただそれゆえにガタも出やすいのだろう。勝つために切り詰めたメリットが、公道においてはデメリットにもなる。
耐久性に関しては言うまでもなくその弊害を受けている。だからこそ、ライダーやオーナーはそのことを理解しないと、ドゥカティは壊れやすく乗りづらい、レースでは速いが市販車はカッコだけのバイクだとこき下ろすことになる。
「あとはノーマル状態での性能も体感したいな」
さあかかろう。
※
改めて思う。
この車、結構作りが雑である。
いや、エンジン本体やクラッチそのものは問題ないのだ。むしろ大変良いと思う。エンジン内部も気合が入っているし、乾式クラッチはレーシーでカッコイイし、オイルクーラーもラジエーターも社外品かと思うほど大きい。レースシーンで熱問題が発生しないように、しっかりとパワーを出して、それに耐えられるように、そう言った部分は大変しっかりしているのだ。
問題はそれ以外の部分である。
オイルラインは所々でオイルが滲んでいるし、冷却水の経路もやはり漏れたような跡が見える。そして開けてみて思う、作りが雑であると。
恐らく市販車として作っていない。
レーサーに補器類をつけて、公道走行も法律上は可能になりました。そんな感じだ。
だから耐久力が無いパーツが多い。レースで走る〇時間は大丈夫です、でもその後は全バラするよね？そんな仕様に思える。だから長期所有すればどこかしらが必ず壊れる。壊れていく。そして一か所壊れると、他のパーツも同時多発的に壊れ始め、所有するのが面倒になってくる。
……うん、イタリアンだね。
比較するのはダメなのだろうが、日本車はこうではないしドイツ車もこうではない。欧州の自動車パーツの、ことさら電装品に関して次々と日本製になっていったのが理解できるし、補器類もドイツ製か日本製に浸食されていったのも分かってくる。
レースなら良い。でも日常使いは無理だ。そんなバイクだと感じた。
「まあ、組み上がったからいいけどさ……」
それからも結構散々な状況だった。組み上げてエンジンかけたらアイドリングせず、インジェクターか？と思ったらレギュレーターがパンクしてたり、レベルゲージ内に収めたのに冷却水が噴出したり。
ドゥカティは壊れないなど誰が言ったのだろう。ちゃんと壊れるしちゃんと面倒くさいバイクだ、この子は。
「じゃあ、行くか」
つなぎのままヘルメットとグローブを身に着け、僕は998Rを走らせ始める。
※
固い。それが998Rでの第一印象だった。
特別足が固いとは思わないが、それ以上に曲がりづらい。適当に乗れるバイクではない。そんな印象だった。
GSXがかなりフレンドリーだったと感じる。あのマシンもレーサーレプリカであり、なおかつ軽量ハイパワーをうたうバイクであるが、GSXはもっと普通に乗れる。
998Rはそうではない。ある程度速度を出し、ロードをかけた状態でないとマシンが仕事をしようとしない。ブレーキが初期タッチからガツン効いてくるし、乾式クラッチが低速領域では絶妙にぎくしゃくする。
さらには足回りのディメンジョンが尻上がりで、静止状態で前輪負荷、後輪が若干浮くようなセッティングになっている。アクセルオンで水平を取るイメージならば、アクセルを入れなければ曲がらないともいえる。
だが、それはアクセルを入れればそれだけ走るということでもある。
バアアァァァーーーン！
ノイズ交じりの2気筒のサウンドが吼える。4気筒のようなふけ上がり感はないが、下からの有り余るトルク感がある。
エンジンに酔うような官能感はそれほどない、だが2気筒のサウンドは「バイクに乗っているんだぞ」という実感を与えてくれる。
荒れた路面をサスがちゃんと吸収してくれる。速度を上げていくと固かったサスが仕事をする。速度を上げているのに、車体が安定する。
アクセルを開けられる。
コーナーが迫る、ブレーキ！そしてギアを落とす。
バアァン！バアァン！とシフトダウン。
キックバックが少ない。シフトダウンからくるエンジンブレーキによる不安定さがまるでない。この車はバックトルクリミッターがついていたか？レーサーレプリカではなく、本物のレーサーとはこういう乗り味なのか？
コーナーをひらりとクリアし、アクセルオンで暴力的に加速する。細身の車体と軽量ボディが効いている。そしてエンジンのトルクが太い。ラフにアクセルを開けようものなら、立ち上がりでスライドしかねない。
アクセルオンの全開状態で、荷重がリア寄りになる。その状態でも前輪の接地感あり。高速コーナーをアクセルワークでクリアできる。
足が良いのだ。純正で足がちゃんとしている。決して乗り心地が良いとは言えないが、追い込んだ時に仕事をしてくれる足。
「これは……良いな……」
乗せられている感がまるでない。むしろスイートスポットから外すと一気に乗りづらくなる。このバイクのスイートスポットは言うほど狭くないが、それでも追い込んでいかなければ、このバイクの美味しいところは見えてこない。
そして、その美味しいところに入ると、酷く甘美な快感をライダーに与えてくれる。
「ドゥカティストか、なるほどね……」
ドゥカティスト。ドゥカティ愛好家の通称だ。そう言った名称はあまり他のメーカーでは聞かない。〇〇党、なんて日本車メーカーのライダーを言うのは聞くが、それは単純に日本メーカーが強すぎたからだろう。
世界一位ホンダ、世界二位ヤマハ、世界三位カワサキ、世界四位スズキ。そう言う世界に日本のバイクは存在している。酷く特殊な状況だ。
そしてBMWやKTMではあまり聞かないし、トライアンフやノートンは英国車という大きなカテゴリーで分類されたりする。勿論その界隈の呼び名があるのかもしれないが、僕はあまり聞いたことが無い。
だがドゥカティストに関しては少しわかった気がする。このバイクには、乗ったものをその気にさせる魔力がある。その魔力に魅入られたものが、ドゥカティストを名乗るのだろう。俺はドゥカティに乗っているぞと。この暴れ馬に乗っているライダーだぞと。
「いいね」
僕は思わずアクセルを開けた。
※
テスト走行を一通り終えてヤードに戻ると、そこには三人の人影があった。
「……あれ？ハヤシさん？」
祖父ちゃんとトミナガさんは分かったが、もう一人は予期せぬ人物だった。
「お帰りハサウェイ。良さそうだね、そのバイクも」
祖父ちゃんがそう言う。
「いや、うん良いんだけど……え？」
「おいヤシマ、困ってるじゃねーか、説明しろ」
「うるせーな、今からするんだよ。ごめんねハサウェイ、変なおやじどもが集まっちゃって」
「変なのはお前もだろ、自己紹介か？」
トミナガさんとハヤシさんが祖父ちゃんに茶々を入れている。本当にどういう状況だ？
「ハサウェイ、この胡散臭いおやじとロンデニオンで会ったていうのは本当かい？」
「え？うん、プチモビを買わせてもらって……」
「OSの書き換えをしたプチモビだね？」
「うん……あれ、もしかしてダメだった？」
「いや全然。そこは大丈夫。ただこの親父が、ハサウェイの名前からこっちを割り当ててきてね」
やれやれといった様子で祖父ちゃんがため息をつく。
「よう久しぶり」
「あ、お久しぶりです？」
いや1週間ぶりくらいなので全然そんな気がしない。
「お前のOSをあの後見返して、どこかで見たような手癖があるなと思ったのよ。で、あの時ロンデニオンに来てた軍艦なんてロンドベルの奴くらいで、その艦長がブライト・ノアだろ？で、そういやヤシマの奴が何か言ってたなって思いだしてよ」
「そう、それでこのおやじが私とトミナガに連絡を取ってきて、ちょうど用事があって地球に来てね、その時についでに会いに来た感じなんだ」
「なあトミナガ、ヤシマの奴ハサウェイにあんな口調なのか？」
「おう、優しくてカッコイイじじいを演じてるみたいでな。気持ち悪いよな」
「お前らぶっ飛ばすぞ？」
三人がずっとコントをしているみたいで、結構置いてけぼりになっている。
「で、これがハサウェイの仕事なわけか」
ハヤシさんがそう言って998Ｒをポンとさわる。
「どんな感じで仕上げるんだ？」
「えっと、今フルノーマルで組み上げたんですけど、割とこれでいいかなって」
「ほう？結構いい感じなわけだ」
「です。ちょこっとだけ足を緩めてもいいかもとは思うんですけど、まあこのままでもいいかなって。そのくらい良いですね、ドゥカティの純正セッティング」
「そうさなあ、例えばどこら辺が良いと思った？」
ハヤシさんがそう聞く。
「そうですね……美味しいところに入れると意のままに動いてくれるところとか、ですかね？レーサーチックというか、まんまレーサーな感じなんですけど、ロードさえかけてれば割と懐が深くて乗りやすいですし、足も固いんですけど、ハマると良いんですよ。スパッと切れるし、でも安定感もあって」
「インジェクションはどうだ？これは確か、マレリ製か」
トミナガさんがそう聞く。
「詰めて行ける気もするんですけど、結構行けるとこまで行ってる気もするんですよね、このECU。変に制御されてる感ないし、何よりエンジンにパンチあるし。ここから更にレスポンス上げたり、パワー上げることもできる気はするんですけど、そうしたら今度はマシンのバランスが崩れそうで」
「なるほど、かなり完成度が高いと感じてるわけだ？」
「感じてます。916から始める最終系とか、そういう車としての歴史もありますけど、単純にこの車、出来が良いですね。ドゥカティらしさを感じる、みたいな意味でも、純正で良い気がしたんですよね」
その言葉に、祖父ちゃんがニヤリとした視線をハヤシさんに向ける。
「どうだうちの孫は、凄いだろう？」
「ああ、良いな。よくわかってる。それによくわきまえてる」
ハヤシさんが同じようにニヤリと笑う。
「ところでハサウェイ、少し相談があるんだ」
「？何祖父ちゃん？」
「アルバイトなんだけれど、宇宙でのアルバイトもやってみないかい？」
「……はい？」
読了ありがとうございました！
今更だけどこのハサウェイ、ヒロインよりおじさんにモテてないか？どうなってるんだ？
誤字報告いつもありがとうございます！あと設定どうなってんねんのご指摘もありがとうございます！皆さんガンダムにめっちゃ詳しくてすごいぜ……
感想と高評価もありがとうございます、とても嬉しくて何度も読み返してます！
引き続き感想、高評価など頂けると嬉しいです。