嗚呼田鋼多《ああだこうた》といいます。
ものすごく見切り発車で書いています。
途中で書けなくなってしまったらすいません…。
惑星ルビコン3、衛星軌道上、恒星間入植船ザイレム。
コントロールタワーの最上階、総合操艦室及び
そこに一人の男が立っている。
「オールマインドがやられたか…」
白いコートを着た青年が、口と頭から血を流しながらつぶやく。
誰もいないザイレムを見渡しながら、入ってくる情報を整理する。
彼の名前は、ザイレム。
もはや風前の灯となった彼に何の因果があったのだろうか、彼に意識が宿り、人と同じような体をも得た。
「これもコーラルによるものだろうか…」
コーラル。
情報伝達性があり、優良な燃料としても使用可能。さらには兵器への転用が可能という、夢の物質。しかし、集まれば集まるほど、指数関数的に増殖する。発見されてから半世紀以上がたつにもかかわらず、その詳細にはいまだわからないことのほうが多い。
よって、何が起きても、それを証明できる証拠がない…そんな謎多き物質でもあるのだ。
データを見ていた顔を上げる。
遠く、LOCステーション31の上、一機のACがバスキュラープラントを眺めている。
その直後、コーラルリリースが始まる。
コーラルの赤い奔流が、ステーションを、衛星砲を、ルビコン３を、もちろんザイレムも飲み込んでいく。
意識が薄くなっていく。
(なんだよ…せっかく生まれたのに、すぐに消えるのか？ 物足りないな…)
その愚痴が誰かに聞かれることはなく、赤い奔流はすべてを平等に飲み込んでいった。
意識はほぐれ、流され――再構築される。
「はっ！」
背中に冷たさを感じる。どうやらいつの間にか気を失っていたらしい。
傷も治っている、体に異常はない。
起き上がると、場所は変わらず、ブリッジのまま。
しかし、外の様子が違う。
「…海？」
青い海が、ブリッジのすぐ外に広がっていた。
波のせいだろうか、海水が少しずつブリッジに流れ込んでいる。放っておいたら、すぐに水没してしまうだろう。
しかし、
「どうすればいいんだ…？」
いい方法がわからない。
窓を直す？
いや、時間がかかるし、特殊硬化ガラスもない。
船自体を上昇させてブリッジを海の上に？
…できるかもしれない。
「全艦、システム起動。通常モードへ移行」
遠くで響く、重低音。
ザイレムの最下層、活動を停止していた超巨大ジェネレータが、うなりを上げ、このザイレムをまどろみからたたき起こそうとする。
パッとブリッジのモニターの一つが点灯する。
それに続き、天井照明やほかのモニターも点く。
それがあらわすのは…
「浸水、だよなぁ…」
ほぼすべてのモニターが、浸水を警告している。
そして、都市機能を一部復活させれば、それを食い止め、復旧させることも可能だということも同時に報告している。
「都市保全システム起動。状況を報告せよ」
バシャリ。海水がかかる。
「…反重力システム起動、出力2%。都市機能の15%を海上に」
かくして、ほぼすべてが海に沈んでいたザイレムは、アーレア海にいたときと同じく、都市機能を少しだけ海上に出した、洋上都市へと戻った。
「あぁ…どんどんエラーが増えていく…どうすればいいんだ…？」
……いまだに山のように積み重なる問題とともに。彼がこの世界の現実を知るのは、まだ先のようだ。
アズレンとの絡め方どうしよう…