【悲報】聖剣を引き抜いたヒキニートのワイ、魔王を討伐するまで家に帰れない

幼きヒキニートと、幼き御三家三人娘 ①

　ちょっとだけ過去編です。

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　人には、役割がある。

　農家や漁師には、食料を確保する役割がある。

　商人には、人々の生活を支える役割がある。

　そして、騎士には、民草を守る役割がある。

　そうやって、誰もが己の役目を全うすることで、社会は形作られる。

　食料を生産する者が居るからこそ、飢えることなく食べ物を食べられる。

　商売を生業にする者が居るからこそ、自分の生活が豊かになる。

　人々の盾となる者が居るからこそ、民衆は魔物の脅威に怯えずに生きられる。

　どの役割も、社会を維持するために必要不可欠。

　だけれど、確かに、上下関係はある。

　特別な血を引く者が支配するべき存在で、それ以外の平民は支配されるべき存在。

　その前提の上で、王国騎士御三家の頂点に立つエストワール家は、王国を支配する存在である。

　……と、幼い頃から教えられてきた。

　私は、エストワール家の本家の第一子として、この世界に生まれ落ちた。

　平民の血が混ざっていない純血の両親から、複数のレアスキルを受け継いでいた。

　その時点で、私の未来は確約されていた。

　エストワール家の当主として、王国騎士団副団長の座を手にして、陰ながら王国を支配する。

　それこそが、私に与えられた役割なのだ。

　防御系統スキルの造詣が深いエストワール家は、古くから王国の盾として最前線に立っていた。

　戦場ではスキルを活かして国を守護し、平時においては王の手足となって働く。

　王国御三家の中でも、王族と密接な関係を築いており、政治に介入できる権利を持つ。

　その地位が揺らいだ事は、長い歴史の中で一度として無かった。

　エストワール家は、いつ何時も、王国の影の支配者であり続けた。

　故に、私も、そう在らねばならない。

　僅かな綻びも、微かな誤謬も許されない。

　武勇も、頭脳も、統率力も、影響力も。

　ありとあらゆる分野で頂点に立ち、他者に付け入る隙を与えてはならない。

　エストワール家の当主を継ぐ者は……常に、完璧でなければならないのだ。

「……筆頭部隊、指定されたポイントに到着した」

「了解。これより、陽動を開始する」

　配布された連絡機に、淡々と言葉を紡ぐ。

　現状、何も問題はない。

　時間通りにポイントに辿り着き、絶好のタイミングで味方が攻撃を開始した。

　何もかも、作戦通りに進んでいる。

　あとは、我々が与えられた役割を果たすだけ。

　そう考えた私が後ろを振り返ると、筆頭部隊のメンバーである三人が、好き放題していた。

「あーあ、訓練めんどくさいなぁー。ねぇ、平民。暇でヒマでしょーがないから、ゲーム貸してっ」

「嫌だね。今いいところなんだ。あと少しで、裏ボスを倒せそうなんだよ」

　ヘレティア家の異端児と呼ばれているミュルフと、騎士養成学校の生徒の中で唯一の平民であるシド。

　彼らは、楽しげにゲームで遊んでいた。

　現在、私たちは作戦行動中だというのに。

　敵の拠点に攻撃を仕掛ける直前なのに。

「へぇー、そうなんだぁ。つーん、つんつん」

「あひん、くすぐったい……って、オイ！　ゲームオーバーになったじゃねえか、このクソガキが！」

「くふふ、平民が怒ったー！　怖いこわ〜い！」

　あまりにも、緊張感がなさすぎる。

　今は、騎士養成学校の訓練の真っ最中。

　内容は、上級生の騎士候補生が守護する拠点を攻め落とす、といったもの。

　極めて難度が高いが、その分、配点も高い。

　エストワールの家名を背負う私にとって、失敗が許されない訓練。

　一瞬の気の緩みが命取りになるというのに……何をやっているのだ、こいつらはっ！

「…………」

　そして、リーヴェル家の次期当主と名高い少女であるクーリャ。

　彼女は、一言も喋らずにシドとミュルフのやりとりを、じーっと眺めていた。

　能面じみた無表情なので、思考が一切読み取れない。

　というか、度を超えた無口なので、意思の疎通すらままならない。

　クーリャもまた、別ベクトルの問題児であった。

「いい加減にしろ、貴様ら。事前に説明した手筈通り、筆頭部隊としての役目を果たすぞ」

「……了解」

「は〜い」

「あれ？　役目って何だっけ？」

　素直に返事をするクーリャとミュルフに対して、分かりやすく首を傾げるシド。

　……こいつ、碌に話を聞いていなかったのか。

　沸々と込み上げてくる怒りを内に秘めて、ゆっくりと深呼吸をする。

　今、説教をする時間はない。

　必要なのは、馬鹿でも分かる説明をして、速やかに作戦行動を開始する事。

　感情に身を任せて行動する人間は、支配者として相応しくない。

　人の上に立つ者は、常に冷静でいなくては。

「……味方が真正面から突撃し、相手の注意を引いてる間に、我々が奇襲を仕掛ける」

「あーね。だから、あの絶壁を登ってきたのか。敵は想定しないもんな。ここから奇襲されるなんて」

「そうだ。この高さから飛び降りれば、我らも無事では済まない。しかし、ミュルフの風属性魔術があれば、無傷で着地することが出来る」

「なるほど。バッチシ理解したぜ」

　作戦内容を簡潔に説明すると、シドは納得したような声を上げる。

　流石、私。

　エストワール家の次期当主は、伊達じゃない。

　アンガーマネジメントも、解説力も、超完璧。

　非の打ち所がない天才とは、正にこの事……。

「それじゃ、行ってきまーす」

　自分の優秀さに浸ったのは、ほんの一瞬。

　たった数秒、私が目を離した隙をついたシドは、迷う事なく飛び降りた。

　ミュルフによる風魔法の補助なしで。

　断崖絶壁から飛び降りて、敵の陣地に向かっていったのだ。

「あははっ！　シドってホント、おもしろーい！　私も、行っちゃおーっと！」

「……なら、私も」

「ちょ、ちょっと待て！」

　それに続いて、ミュルフやクーリャも断崖絶壁から身を投げる。

　静止する私の声に耳を貸すことなく。

(い、行ってしまった……。私、まだ浮遊の魔術をかけてもらってないのにぃ……！)

　ちらりと、下を見る。

　正式な距離は、分からない。

　でも、とんでもなく高低差があるのは分かる。

(行ける、だろうかっ……！)

　無策で飛び降りれば、タダでは済まない。

　けれど、私には先祖代々受け継いできた、防御に特化したスキルがある。

　それらを十全に活かせば、高い場所から飛び降りて、無傷で着地するなど造作もない……が、怖いものは怖い。

(だが、私はエストワール家の当主になる者。このくらいの恐怖、乗り越えなくてどうする……！)

　御三家の二人は、飛んだ。

　平民のシドでさえ、飛んだ。

　ならば、私も飛ばねばなるまい。

　人を支配し、上に立つ者が。

　国を守護し、導く立場の者が。

　高所からの落下程度で、怯えてはならない。

　……よし、行こう。

　三、二、一、のリズムで行こう。

　私は、強い。

　私は、偉い。

　私は、凄い。

　だから、きっと飛べるはずっ！

「もう、どうにでもなれーーー！！！」

　私は、飛翔する。

　跳躍して、すぐさま落下する。

　落ちて落ちて、どこまでも落ちて。

　着地する寸前で、衝撃吸収のスキルを使用した。

「……ふーっ、はーっ」

　痛みはない。

　怪我もない。

　五体満足で生きてる。

　スキルは、ちゃんと発動したのだ。

「……はふぅ……」

　安堵した私は、へなへなとへたり込む。

　全身が脱力して、思うように動けない。

　本当に、生きた心地がしなかった。

　絶対に、死んだと思った。

　それでも、私は無傷で着地できた。

　日々の努力が、身を結んだのだ。

　……ああ、生きているって素晴らしい。

　感動のあまり、涙が出てきてしまう。

「ギャハハハ！！！　おい、見ろよ！　マナのやつ泣いてやんのー！」

　急に、現実に引き戻される。

　自分の世界に浸っていた意識を取り戻すと、目の前にはシドの姿があった。

　彼は、楽しげに笑っていた。

　ビビりすぎて腰が抜けている私の姿を、心の底から面白がっていたのだ。

「あっ、ホントだ〜。普段は強気なのに……くふふっ、マナちゃんってば、可愛いねぇ」

　同時に、ミュルフも笑う。

　か弱い小動物を眺めるような視線を向けてくる。

　彼女は、柔和に微笑んでいた。

　このネタで弄り倒そう、とでも言わんばかりに。

「……ふふっ………」

　普段、無表情なクーリャも笑う。

　私の姿を見て、口元を押さえていた。

　彼女は、クールキャラぶっている癖に、笑いを堪えきれなかったのだ。

　正直、一番タチが悪いタイプの人間だと思った。

「……敵勢力は、どうなった」

「とっくの昔にぶっ倒したよ。お前がビビってる間になァ！」

　シドの言葉に呼応するように周囲を見渡すと、上級生らしき人達が倒れ伏していた。

　30人はいた筈なのに、たった3人で倒したのだ。

　騎士養成学校内でも悪名高い、性悪三人衆。

　奴らは、私よりも強い。

　誰よりも実力があるのを自覚しているからこそ、自由奔放に振る舞っているのでタチが悪かった。

　シドは、訓練や授業をサボりまくったり、同級生としょっちゅう喧嘩したり。

　ミュルフは、シド以外の騎士候補生を雑魚と罵り、彼の側から離れようとせず。

　クーリャは、派閥づくりの責務を放棄して、常に一人で行動している。

　こんなちゃらんぽらん共に、負けているのだ。

　エストワール家の家名を背負い、模範的な騎士として振る舞っている私が。

　御三家の頂点に立ち、王国を支配する役目がある、このマナ・エストワールが。

(この屈辱、忘れはしない……！)

　悔しいが、今は勝てない。

　だが、今の立場に甘んじるつもりはない。

　いつの日か、必ず。

　剣術を磨いて、魔術を極めて、未知のスキルを習得して……奴らを超えてみせる。

「ひゃっひゃっひゃっ。いつ見ても、笑えるぜ。なぁ、写真撮ってもいいか？」

「うわー、流石は平民。考えることが魔族みたい。とは言っても、私はもう撮ってあるけどね〜」

「…………写真のデータ、分けてください」

「本当に！　覚えていろよ！　貴様らぁ！！！」

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　過去編はもうちょっとだけ続きます。