クインテットの日常

昼寝をする香穂

テスト期間というものは、人の生活リズムをいとも簡単に破壊する。

香穂はその身をもって、それを実感していた。

「ねむ……」

朝から三時間目までの記憶が、ところどころ途切れている。

黒板の文字をノートに写したはずなのに、

後から見返すと文字が妙に歪んでいたり、

途中で線がふらりと途切れていたりする。

自分でも、かなり限界が近いことは分かっていた。

昨夜は徹夜だった。

教科書、ノート、問題集を広げ、気づけば空が白み始めていた。

「あと一単元だけ」と思い続けた結果が、これである。

授業中、何度も意識が沈みかけた。

机に肘をついて、必死にまぶたを押し上げる。

それでも、視界の端がふっと暗くなる瞬間が何度もあった。

——その様子を、静かに見ている視線があったことを、香穂は知らない。

なんとか午前の授業を乗り切り、昼休みのチャイムが鳴った瞬間。

香穂は、ほとんど反射的に立ち上がった。

「ちょっと、静かなとこ行ってくる……」

誰に言うでもなく呟いて、廊下へ出る。

向かった先は、使われていない空き教室だった。

扉をそっと閉め、窓際の席に腰を下ろす。

机に突っ伏した瞬間、張り詰めていた糸が切れたように、意識が落ちた。

すやすや、と。

意識はすとんと落ちたが、どこか現実と地続きのままの、浅い眠りだった。

まどろみの底で、香穂は夢を見ていた。

内容ははっきりとしていた。

やけに明るくて、きらきらしていて、

その中に、見慣れた人物がいた。

紗月だった。

なぜか二人とも、バニーガールの衣装を着ていて、

香穂は夢の中で「サーちゃんエロいにゃあ」と照れていた気がする。

紗月は相変わらず落ち着いた表情で、でもどこか楽しそうで——

その様子が、やけに印象に残った。

現実の空き教室の扉が、静かに開いたことにも気づかずに。

「……やっぱり、ここだったのね」

小さく呟いて、紗月は中に入る。

授業中、香穂が何度も船を漕いでいたのが気になっていた。

放っておく気には、どうしてもなれなかった。

眠っている香穂を見て、紗月は表情を和らげる。

起こさないよう、そっと近づいた、その時だった。

「サーちゃん……」

寝言とも、うわ言ともつかない声。

次の瞬間、香穂の腕が伸びてきて、紗月の腰に回った。

「——っ」

驚いたが、振りほどくことはしなかった。

香穂は完全に眠っている。

ぎゅっとしがみつくような力は弱く、どこか無防備だった。

紗月はため息の代わりに、小さく笑った。

「……まったく」

そっと、香穂の頭に手を置く。

髪をなでると、安心したように香穂の力が少し緩んだ。

昼休みの静かな時間。

外からは、遠くで生徒たちの笑い声が聞こえる。

その穏やかな空気を破ったのは、昼休みの終了を告げるチャイムだった。

「……ん？」

香穂は、ゆっくりと目を開けた。

……けれど、視界が、ぼやけている。

「あれ……？」

瞬きを一つ、二つ。

それでも、輪郭がはっきりしない。

そこでようやく気づいた。

「（あ……コンタクト……）」

昼休みに入って、空き教室に来た時。

あまりにも眠くて、無意識のうちに外してしまっていたのだ。

視界が一気に不安定になると同時に、

胸の奥に、別の意味での焦りが広がる。

「（や、やば……この状態……）」

香穂は、コンタクトレンズを外すと——

一気に、内側の性格が前に出てしまう。

声は小さくなり、動きはぎこちなくなり、

人と距離を取ろうとする、いつもの素の自分。

その状態で、自分が抱きしめているのが——紗月。

「……？」

紗月は、香穂の様子を見て、ほんの一瞬だけ首を傾げた。

視線は泳ぎ、肩はすくみ、声を出す前に一拍置く。

「……香穂？」

その声で、我に返る。

状況を理解した瞬間、香穂は勢いよく飛び退いた。

「ご、ごごごめんサーちゃん！！今の、ほんとに無意識で……！！」

勢いだけはあるが、どこかちぐはぐな謝罪。

香穂はぺこぺこと頭を下げながら、内心では必死だった。

「（見えてないし、距離感も分かんないし……！）」

紗月は、そんな香穂をじっと見つめる。

——いつもと、少し違う。

声の調子。

間の取り方。

そして、やけにおとなしい態度。

いつものハイテンションでムードメーカーな香穂とは違う。

「……香穂、何だか様子が変ね」

責めるでもなく、問い詰めるでもなく。

ただ、違和感をそのまま言葉にしただけ。

香穂は、ますます小さくなる。

「え、えっと……その……」

言い訳を探しているうちに、視線がふと、紗月の胸元に落ちた。

——そこに、小さなシミ。

そして、自分の口元が、少し濡れている感触。

「（……あ）」

一気に、全てを察する。

「……も、もしかして……」

恐る恐る聞くと、紗月は即答した。

「香穂のよだれね」

「マジごめん！！」

今度こそ、全力だった。

全力で頭を下げる香穂。

紗月は気にした様子もなく、ハンカチを取り出した。

「動かないで」

そう言って、そっと香穂の口元を拭う。

その仕草があまりにも自然で、香穂は余計に顔が熱くなった。

「……はい。もう大丈夫」

「ほ、ほんとすみませんにゃあ……」

「いいの。疲れてたんでしょう」

香穂は急いでコンタクトレンズを付けて武装する。

そして紗月は香穂の手を取る。

「さぁ、授業が始まるわよ」

引かれるまま、空き教室を後にする香穂。

胸の奥が、まだ少しだけどきどきしていた。

「（ちゃんと寝なきゃ……）」

そう強く心に誓いながら、香穂は紗月の背中を見つめていた。

——昼休みの、短くてやさしい出来事だった。

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