クインテットの日常

れな子のバレンタイン

よく考えたら、2月14日っていうのは、年に一度の覚悟の日なんだと思う。

渡す側にとっても。渡される側にとっても。

そして――今日のわたしは、そのどちらにもなり損ねた。

昨日の夜。

わたしはちゃんと準備していたのだ。

手作り？そんな高度なことはしない。ムリムリ。

ちゃんと可愛いラッピングがされた、市販のちょっとお高めチョコを4つ。

真唯に。

紫陽花さんに。

紗月さんに。

香穂ちゃんに。

ちゃんと袋を分けて、机の引き出しの奥に隠して――

「お姉ちゃん、これなにー？」

――という、軽やかな声とともに。

「え？あ、ちょっ！」

気づいた時には、遥奈がすでに四つ開封していた。

しかも、なんの悪意もなく、にこにこしながら。

「バレンタイン？へー。お姉ちゃんもやるんだ」

「それ！わたしのだから！」

「かたいこと言いなさんな。代わりに食べといてあげるね♡」

善意の皮をかぶった暴君である。

結果。

四つとも、跡形もなく消えた。

「お姉ちゃん、ごちそうさま」

その満足げな笑顔を前に、わたしは何も言えなかった。

言えなかったけど。

なんで今日なの。

なんで四つとも。

なんで一つも残さないの。

◯

そして迎えた、バレンタイン当日。

わたしの鞄の中にあるのは――

コンビニで買った、チロルチョコ四個。

いや、正確には昨日自分用に買ってたやつ。

完全に予備。

まさか唯一の命綱になるとは思わなかった。

「……終わった」

教室に入る前に、わたしは廊下で立ち止まる。

でも逃げられない。

なぜなら――

「れなちゃん、おはよう」

ふわっと笑う紫陽花さん。

「おはよう、甘織」

落ち着いた声の紗月さん。

「れなちん！グーテンモルゲン！」

元気いっぱいの香穂ちゃん。

そして。

「……待っていたよ、れな子」

静かな微笑みでわたしを見る、真唯。

全員、紙袋を持っている。

あああああああああ。

◯

昼休み。

屋上。

5人。

わたしの前に並ぶ、小さな箱や袋。

「これは私からだよ」

真唯が差し出すのは、黒と金の豪華な箱。

見るからに本命感。

「私も……れなちゃんに」

紫陽花さんのは、手作り。

透明な袋に、ハート型のチョコが入っている。

かわいい。尊い。

「一応、義理ではないわ」

紗月さんはさらっと言うけど、箱の重みが違う。

絶対高いやつ。

「れなちん専用だよー！」

香穂ちゃんはピンクだらけ。

ラッピングが暴れてる。

……本命4連発。

わたしの心臓はもう限界だった。

「ありがとう……ほんとに、ありがとう……」

でも。

わたしは、何も持っていない。

沈黙が落ちる。

「……れなちんからは？」

香穂ちゃんが、きょとんと首をかしげる。

「あ、えっと、それは……その……」

言えない。

妹に食べられましたなんて。

あまりにも情けない。

「まさか……」

紗月さんが目を細める。

「……用意してないの？」

グサッ。

「ち、違うの！違うよ！あったの！4つあったの！」

「4つ？」

真唯が静かに繰り返す。

「……つまり、私たちに渡すつもりだった、と」

「う、うん……」

「それで？」

「……遥奈に、食べられました」

沈黙。

次の瞬間。

「えええええええええ！？」

香穂ちゃんが大爆笑。

紫陽花さんは「あらあら」と困ったように笑い。

紗月さんは額を押さえた。

真唯だけが、顎に手を当てて考えていた。

「……なるほど」

その目が、ゆっくりとわたしに向く。

いやな予感しかしない。

「つまり、今れな子の手元にあるのは？」

「……チロルチョコ、4個」

ポケットから取り出す。

銀色の小さな包み。

あまりにも貧弱。

「それを、どうするつもりだったの？」

「……帰って、やけ食い」

「却下だ」

即答だった。

「提案がある」

いやだ。

絶対いやな提案だ。

「れな子がそのチロルチョコを口にくわえる」

「は？」

「それを、私たちが1つずつ受け取る」

「……手で？」

「口で」

時間が止まった。

「はあああああああ！？」

屋上に響く、わたしの悲鳴。

「む、ムリムリムリムリ！！」

「公平だろう？」

真唯は真顔だ。

「れな子から直接もらう。それが平等だ」

「いや平等の意味がおかしい！」

「れなちゃんから、何ももらえないの……？」

紫陽花さんが、しゅん、と目を潤ませる。

「私も……ちょっと楽しみにしてたのだけれど」

紗月さんが、ほんの少しだけ視線を逸らす。

「れなちんに、チョコあげたのに……」

香穂ちゃん、よよよ、と嘘泣き。

うううう。

ずるい。

四方向からの感情攻撃。

「……一つずつ、だからね」

自分でも信じられない言葉が出た。

歓声。

包みを外す。

小さな四角いチョコ。

これが、運命。

わたしは震える手で、それを口にくわえた。

甘い匂い。

心臓がうるさい。

「誰から……？」

震える声で問うと。

「私から」

真唯。

近い。

距離ゼロ。

「目を閉じるといい」

閉じられるか！

でも、視線が絡んで、逃げられなくて。

唇が、触れた。

ほんの一瞬。

でも確かに重なった感触。

「……甘いな♡」

真唯の声が、すぐ近くで響いた。

死ぬ。

「つ、次……」

紫陽花さん。

「れなちゃん、顔真っ赤」

あなたのせいです。

そっと、優しく、触れる唇。

温度がやわらかい。

甘さよりも、鼓動の方が強い。

「ふふ、ありがとう♡」

ふわっと優しく囁かれて、心臓が爆発した。

「まったく……馬鹿ね、私たち」

そう言いながらも、紗月さんは逃げない。

少しだけ、いたずらっぽい目。

「ちゃんと、受け取りなさいよ♡」

唇が重なり、チョコが一瞬で消える。

背筋がぞくっとした。

最後は香穂ちゃん。

「れなちん、覚悟！」

なぜか気合い。

勢いよく近づいて、ちゅ、と。

「やったー♡」

満面の笑み。

わたしはその場にへたり込んだ。

「……もうムリ」

4人が、わたしを囲む。

「れなちゃんから、ちゃんともらえたよ」

「これ以上ない形でな」

「忘れられないバレンタインね」

「最高の本命だよ！」

わたしは顔を覆った。

本命を4つももらって。

自分はチロル4個。

なのに。

どうしてこんなに、胸がいっぱいなんだろう。

甘いのはチョコのせいじゃない。

「来年は……ちゃんと用意するからね……」

小さく呟くと。

「期待している」

「楽しみにしてるね」

「倍返しよ？」

「十倍でもいいよー！」

囲まれて、笑い声が広がる。

ああ。

やっぱり、ムリムリ。

でも。

悪くない。

そんな、2月14日だった。

◯

放課後、ふわふわした足取りのまま帰宅したわたしは、

玄関のドアを閉めた瞬間にその場にへたり込みたくなった。

「つかれた……」

精神的カロリー消費がえぐい。

チロルチョコで、4人と。

いや、もう思い出すな。

思い出したら顔が熱くなる。

靴を脱いでリビングに向かうと、

ソファに寝転がっていた遥奈が、くるっとこちらを向いた。

「おかえりー、お姉ちゃん」

その顔が、妙ににやにやしている。

「……なにその顔」

「んー？別に？」

怪しい。

圧倒的に怪しい。

わたしが鞄を置いた瞬間、遥奈はぴょんと起き上がり、

テーブルの上に置いてあった小さな箱を両手で持ち上げた。

「はい、これ」

「……なに？」

見ると、可愛らしい赤い箱。

ちゃんとリボンまでついている。

「バレンタインのお返し」

「は？」

思考が止まる。

「いや、お返しってなに」

「昨日、お姉ちゃんのチョコ食べちゃったじゃん？」

食べちゃった、で済ますな。

「だから、ちゃんと代わりに買ってきたの。ほら、ちょっといいやつ」

差し出された箱を、恐る恐る受け取る。

重い。

ちゃんとしてる。

「……あ、ありがと……」

素直に礼を言おうとした、その時。

視界の端に、違和感。

箱のフタの端っこ。

ラメ入りのリップの跡。

うっすら、唇の形。

「……ちょっと待って」

わたしは箱をまじまじと見る。

間違いない。

キスマークだ。

「なにこれ」

「え？」

遥奈、わざとらしく首をかしげる。

「それ」

わたしは指で、フタの唇跡を指す。

「……あー」

にや。

「サービス？」

「サービス！？！？」

心臓が今日何回爆発すれば気が済むの。

「だってさー、お姉ちゃん今日すごい顔して帰ってきたじゃん？」

「どんな顔」

「なんかあった顔」

ぎくり。

「べ、別に何も」

「へぇ？」

遥奈はソファの背にもたれて、じっとこちらを見る。

「お姉ちゃんってさ、顔に全部出るよね」

うるさい。

「ま、チョコ食べちゃったお詫びってことで。ほら、キス付き。お得でしょ？」

「お得の基準がおかしい！」

箱を持ったまま固まるわたし。

今日だけで、何回唇を使わされるんだ。

「開けてみなよ」

言われるまま、箱を開ける。

中には、きれいに並んだハート型のチョコ。

……ちゃんと本命っぽいやつ。

「……これ、ほんとにくれるの？」

「うん。お姉ちゃんのだよ」

さらっと言う。

さっきまでふざけていたくせに、声は少しだけ柔らかい。

「食べちゃってごめんね」

不意打ち。

わたしは言葉に詰まる。

「……別に。食べられたのはショックだったけど」

「けど？」

「……今日、ちゃんといいことあったから」

思い出すとまた顔が熱くなる。

遥奈はじっとわたしを見て、くすっと笑った。

「へぇ。やっぱりなんかあったんだ」

「な、なにもない！」

「そっかー。じゃあさ」

遥奈は立ち上がって、わたしの目の前に来る。

距離が、近い。

「箱だけじゃなくて、もう一個サービスしよっか？」

「は？」

次の瞬間。

ちゅ。

頬に、軽い感触。

「……！」

「はい、追いキス♡」

遥奈は満足そうに離れた。

「今日の分はそれでチャラね」

わたしはしばらくその場に立ち尽くした。

4人と屋上で。

そして家でも。

「……なんなの、今日」

2月14日。

甘すぎる。

心臓に悪すぎる。

手の中の、唇の跡がついた箱を見下ろしながら、わたしは天井を仰いだ。

来年は絶対に、ちゃんと用意する。

そう固く誓った――はずなのに。

「来年も期待してるねー、お姉ちゃん♡」

背後から聞こえた声に、わたしは全力で振り向いた。

「期待するな！」

でもきっと。

また、こうなるんだろう。

そんな予感しかしない、今年のバレンタインだった。

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