クインテットの日常

みんなでお花見

春の匂い、というものが本当にあるのだとしたら、

それはきっと、少し甘くて、土っぽくて、

そして胸の奥がふわっと緩むような匂いなんだと思う。

わたしたちは今、その匂いのど真ん中にいた。

メンバーはいつものクインテットの5人。

頭上いっぱいに広がる桜の木。

枝という枝から、これでもかというほど花が咲いていて、

淡いピンクの雲が空に浮かんでいるみたいだった。

風が吹くたび、花びらがはらはらと落ちてきて、

レジャーシートの上や、誰かの肩、誰かの髪に、そっと触れていく。

「すごいなぁ……」

思わず声が漏れる。

こんな場所を取れるなんて、普通は無理だ。

でも――

「朝の2時から場所取りしてましたので」

そう、さらっと言ってのけたのは花取さんだった。

真唯のメイドさんであり、もはや人類の限界を超えた存在。

眠気も寒さも何もかもを超越して、

この大きな桜の木の真下を確保してくれたらしい。

……ありがたすぎて、逆に怖い。

レジャーシートの上には、紫陽花さん特製のお弁当。

蓋を開けた瞬間、思わず「わぁ……」と声が揃った。

彩りが、とにかく綺麗。

だし巻き卵はふっくら黄色で、煮物は照りがあって、

小さなおにぎりは一つ一つ形が揃っている。

料理って、その人の性格が出ると思う。

紫陽花さんの料理は、優しくて、丁寧で、

「食べる人のことをちゃんと考えてる」感じがして、

それだけで胸があたたかくなる。

「れなちゃん、はい。これ好きだったよね」

そう言って差し出されたのは、甘めの卵焼き。

覚えててくれたんだって思っただけで、味が三割増しになるから不思議だ。

香穂ちゃんはというと、なぜかカラオケセットを持参してきていた。

「花見と言えば歌でしょ～！」

どこから電源を取ってるのかは、考えないことにした。

マイクを片手に、ノリノリで歌い出す香穂ちゃん。

桜の下で、青空の下で、ちょっと音程が外れても、全部が楽しい。

香穂ちゃんが最後の高音を決めて、

「どう！？春フェス開幕って感じじゃない！？」とドヤ顔をした、その直後だった。

「では、少しだけ」

真唯が静かに立ち上がる。

いつの間にか用意されていたギターを肩にかけ、桜の下で軽く弦を弾いた。

――音。

それだけで、空気が変わる。

さっきまでの賑やかさとは違う、澄んだ緊張がふわっと広がった。

真唯の指は迷いなくフレットを滑り、

難しそうなフレーズを、まるで呼吸みたいに自然に弾き切る。

花びらが舞う中、その優しい音だけが、やけに鮮やかに響いた。

この人、なんでもできるじゃん。

しかも顔はいつもの涼しいまま。

香穂ちゃんが「ちょっと待って！？本気出しすぎ！」とぷんすか抗議している。

ぽかぽかとした日差し。

地面から伝わるほんのりした温もり。

お腹もいっぱいで、風も気持ちよくて――

……だめだ。

眠くなる条件が、全部揃ってる。

「れなちゃん、こっちおいで」

そう言って、紫陽花さんが軽く膝を叩いた。

拒否する理由なんて、どこにもない。

膝枕。

柔らかくて、あたたかくて、

視界には桜と空しか入らない。

頭を預けた瞬間、

体の力がすとん、と抜けた。

「幸せ……」

小さく呟くと、紫陽花さんの手が、わたしの髪をそっと撫でた。

一定のリズムで、優しく、優しく。

少し離れたところでは、真唯、紗月さん、香穂ちゃんがトランプをしている。

真唯は涼しい顔でカードを切り、

紗月さんは明らかに真唯を意識して、

一手一手に無駄な気迫を込めている。

「……ふふ、君の考えは手を取るように分かる」

真唯の声が聞こえた次の瞬間。

「……っ！」

紗月さんの顔が、みるみる青くなった。

「やったー！サーちゃん、今日一番の顔してる！」

香穂ちゃんが腹を抱えて笑う。

紗月さんは悔しそうに唇を噛みつつ、

それでも本気で怒らないのが、なんだか可笑しい。

……平和だ。

胸の奥で、じんわりと幸せが広がる。

この時間が、ずっと続けばいいのに、なんて思ってしまう。

その時だった。

「お姉ちゃーん！」

聞き慣れた声。

嫌な予感しかしない。

視線を向けると、妹の遥奈が、友達を二人連れてこちらに走ってきていた。

湊さんと、星来さん。

「こんにちは」

湊さんはぺこりと礼儀正しく挨拶する。

「えっ、王塚真唯さん！？本物！？こんな近くに！？マジ！？」

星来さんは、もう完全にテンションが振り切れている。

真唯の大ファンである彼女にとって、これは事件レベルの遭遇らしい。

「落ち着いて。私は逃げないよ」

真唯は相変わらず落ち着いていて、

その対応が余計に星来ちゃんを沸騰させていた。

そして――

「……あれ？」

星来さんの視線が、香穂ちゃんに移る。

「……なぎぽじゃないですか」

「セララーラ・セーララ！」

「ボーボボみたいに言うな！」

空気が、一瞬で変わった。

コスプレ仲間。

つまり、ライバル。

火花が、見える。

幻覚じゃない。絶対。

「今日の服、守りに入ってません？」

「そっちこそ、安定狙いすぎじゃない？」

バチバチ。

完全にバチバチ。

「せっかくの平穏が……」

思わず、心の中で呟く。

でも――

周りを見渡すと、

紫陽花さんは困ったように微笑んでいて、真唯は面白そうに眺めていて、

紗月さんは「やれやれ」と肩をすくめていて、遥奈は楽しそうに笑っている。

……みんな、笑顔だ。

「……まぁ、いっか」

そう思えた。

騒がしくても、予想外でも、この空間が壊れるわけじゃない。

桜の花びらが、また一枚、頬に落ちた。

平和って、静かなことだけじゃなくて、

こうして笑い声が重なることなのかもしれない。

わたしは、紫陽花さんの膝の上で、もう一度、ゆっくりと幸せを噛みしめた。

◯

……おかしい。

さっきまで、確かにここは

「のんびり桜を眺めてお弁当を食べる平和な花見」だったはずだ。

それがどうして――

「用意、完了です」

花取さんのその一言で、世界は決定的に別の方向へ転がった。

いつの間にか桜の木の横に設営されていたのは、

簡易カーテン。

しかも三区画。

風でひらりと揺れる布の向こう側から、

ごそごそ、ばさばさ、

衣装を広げる音が聞こえてくる。

「ちょ、ちょっと待って！？なんでこうなるの！？」

わたしの悲鳴は、完全に桜に吸われて消えた。

発端は、香穂ちゃんと星来ちゃんの火花だった。

「花見でコスプレ？アリだニャ☆」

「はい？負ける気しませんけど？」

「あ～ん？」

「あ～ん？」

そんな軽口の応酬が、気づいたら「じゃあ見せ合おう」になり、

「どうせなら比べよう」になり、最終的に――

「三つ巴にしましょう」

と、花取さんが静かに宣言したのだ。

こうして即席で編成されたチームが、これである。

れな子＆真唯＆紫陽花チーム

香穂＆紗月（なぎぽ＆ムーン）チーム

遥奈＆星来＆湊チーム（後輩ズ）

……なにこの地獄みたいな構図。

「れなちゃん、大丈夫。私がいるよ」

「安心感の方向性が違う気がするんだけど……！」

「ほら、れな子。背中のチャックをしめるよ」

真唯はなぜかやる気満々だし、

紫陽花さんは「え、ええと……」と困りつつも、

衣装を渡されて断れない優しさを発揮している。

一方その頃――

「じゃーん！今回はユニット衣装だよ！」

「月と海の対比、完璧でしょ」

香穂ちゃんと紗月さん――

なぎぽ＆ムーンは、息ぴったりでポーズ練習中。

紗月さん、あの対抗心が変な方向へ、

完全に「勝ちに行く目」をしている。

さらに向こうでは――

「なぎぽ！刮目してください！若い者の底力ってやつですよ！」

星来をリーダーとした後輩ズが元気いっぱい。

遥奈までノリノリなのが、地味に一番つらい。

「お姉ちゃん、ちゃんとやってよ？」

「やってるよ！やってるけど心が追いついてないだけ！」

そして――

「それでは、順番にどうぞ」

花取さんの進行で、桜の下は完全に即席コスプレ発表会と化した。

拍手。

歓声。

スマホを構える野次馬（※花見客）。

……花見って、こんなんだっけ？

3チームそれぞれが披露するたびに、盛り上がりは加速していく。

可愛い、かっこいい、完成度高い、いろんな声が飛び交って、

もはや桜は背景扱いだ。

「こんなお花見、ムリ～～～～！！」

紫陽花さんの衣装の裾を直しながら、心の底からしょんぼりしていた。

平和とは。

のんびりとは。

桜の下でうとうとする予定は、どこへ行った。

でも。

ちらりと周りを見ると、

みんな楽しそうで、

笑顔で、

真剣で、

ちょっとバカで。

……ああ、もう。

「……ま、いっか」

花見は壊れたけど、この時間は、ちゃんと楽しい。

花も恥じらう乙女とも言うしね……。

わたしは桜の下で、コスプレ衣装のまま、

深く、深く、ため息をついたのだった。

――こんな花見、ほんとに想定外だよ。

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