クインテットの日常

悪役令嬢れな子

休日の朝は、どうしてこうも落ち着かないんだろう。

目覚ましは鳴っていないのに、いつもより早く目が覚めてしまった。

布団の中で一度だけ寝返りを打って、天井を見つめる。

今日は――

香穂ちゃんの家で、コスプレをする日。

久しぶりだからめちゃくちゃ楽しみで、胸の奥がふわふわして、

でも、楽しみな理由はそれだけじゃなかった。

最初は、わたしだけの予定だった。

香穂ちゃんが「れなちんに似合いそうなのがあるんだよ～！」と

やたら自信満々だったから、

深く考えずに「いいよ」と答えただけ。

それで。

「ねえ、アーちゃんも一緒にやろ？」

その一言で、全部が変わった。

1000億倍世界が色鮮やかになった。

香穂ちゃんは本気だった。

文字通り、手を合わせて、身を乗り出して。

「二人並んだら絶対かわいいもん！お願い！一生のお願い！」

「一生のお願い、もう何回目～？」

紫陽花さんはそう言いながらも、困ったように微笑っていた。

「……れなちゃんがいいなら」

その一言で、わたしの中のブレーキは完全に外れた。

「い、いいよ……！一緒にやろ……！」

勢いでそう答えてた。

心臓はその瞬間からずっと忙しかった！

◯

香穂ちゃんの家に着くと、いつもの明るいリビングを通り抜けて、奥の部屋へ。

「こっちこっち！」

扉が開いた瞬間、空気が変わった。

「……わ」

思わず声が漏れる。

そこは、香穂ちゃんの衣装部屋だった。

壁一面のハンガーラック。

ぎっしり詰まった服。

フリル、レース、制服、コスチューム。

見た目だけなら、完全にプロの領域。

「……前より増えてない？」

「当然！お金は全てこれに費やしてるからねっ！」

香穂ちゃんは当然のように言う。

さすがは超絶人気コスプレイヤーなぎぽ！

紫陽花さんは目を輝かせて、ゆっくり部屋を見渡していた。

「すごい……一着一着、ちゃんと大事にされてる感じ」

「でしょ？全部、好きで集めたやつだから」

その会話を聞きながら、わたしは改めて安心した。

――ここは、ただの変身ごっこじゃない。

ちゃんと、好きなものを大事にする場所なんだ。

「じゃあ、れなちんからね！」

香穂ちゃんが差し出したのは、ずしりと重みのあるドレス。

「……重っ」

「豪奢だから！」

黒を基調にした深い色。

胸元と裾にたっぷりの装飾。

「これはね、悪役令嬢用」

「……あ、悪役……」

その言葉を聞いた瞬間、なぜか、少しだけ胸がざわついた。

わたし、誰かを見下したり、強く当たったりするのは苦手なんだけど……。

「大丈夫だって。真唯ほどじゃないけど、れなちんもお嬢様感あるし！」

「……ほんと？」

「ほんとほんと！」

逃げ場は、なかった。

一方で、紫陽花さんと香穂ちゃんはメイド服。

「アーちゃんは、この前れなちんが着たやつね。サイズ合うと思う」

紫陽花さんは少しだけ目を丸くして、でもすぐ、柔らかく笑った。

「……れなちゃんが着てたなら、安心かな」

その言い方が、もう反則だった！

そして着替え終えて、鏡の前。

見慣れない自分が、そこにいた。

姿勢が自然と伸びる。

視線も、少し強くなる。

「……わたし、こんな顔できるんだ」

ぽつりと呟くと、後ろから紫陽花さんの声。

「れなちゃん……すごく、綺麗」

振り返る。

メイド服の紫陽花さん。

布のラインに沿って、いつもより大人っぽく見える。

あまりの天使さに胸がもうドキドキ！ドキがムネムネ！

「……紫陽花さんも、すごく似合ってる！」

香穂ちゃんはすでにカメラを構えていた。

「よし！撮るよー！」

最初は、普通の写真。

並んで立って。

微笑んで。

でも香穂ちゃんは満足しない。

「れなちん、もっと悪役っぽく！」

「えぇ……？」

「アーちゃんをいじめる感じで！」

いじめる……。

その言葉に、一瞬だけ躊躇した。

過去のトラウマが一瞬だけフラッシュバックしたから。

紫陽花さんを見ると、彼女は少しだけ目を見開いて、でもすぐ笑った。

「大丈夫だよ、れなちゃん。役だから」

「……う、うん」

深呼吸して、スイッチを入れる。

「……ふふ。あなた、その程度の仕事しかできないの？」

声が、少しだけ低くなる。

自分でも驚くくらい、ちゃんとそれっぽい。

「いい！最高っ！」

シャッター音が止まらない。

わたしの演技に対して紫陽花さんは、ちゃんと困った顔をしてくれる。

「おぉ！紫陽花さん上手！」

「そんなに褒めても、笑顔しか出ないよ～♡」

「ありがたや！ありがたや！」

わたしも思わず拝んでしまって、香穂ちゃんが爆笑する。

「れなちん、なりきれなさすぎ！」

胸の奥が、ちくっとした。

「（でも、紫陽花さんに、こんなこと言うの……）」

役だと分かっていても、罪悪感が消えない。

撮影は、終わったと思ったところからが本番だった。

「はい、次は――悪役令嬢がお気に入りのメイドを呼びつけるシーン！」

「……呼びつける？」

嫌な予感しかしない。

香穂ちゃんは楽しそうに小道具の椅子を持ってきて、部屋の中央に置いた。

「れなちん、そこ座って。アーちゃんは立ち位置ここね」

言われるがまま、わたしは椅子に腰を下ろす。

ドレスのスカートが広がり、自然と姿勢が正される。

……これ、思ったより役に引っ張られる！

視線の位置が変わるだけで、世界の見え方が変わる。

紫陽花さんは、わたしの少し前に立った。

メイド服のエプロンを指先で軽く押さえて、控えめに背筋を伸ばしている。

近い！

紫陽花さんのご尊顔が、近すぎる……！

「じゃ、れなちん。見下ろす感じで、ひとこと」

「ひ、ひとこと……」

喉が鳴る。

でも、ここで逃げたら、香穂ちゃんは絶対許してくれない。

わたしは意を決して、少しだけ顎を上げた。

「……遅いわね。あなた、わたしを待たせるつもり？」

声が、思ったより落ち着いていた。

自分で驚く。

紫陽花さんが、目を瞬かせる。

「……申し訳、ありません」

それは台詞だった。

分かっているのに。

その声音が、胸の奥を、きゅっと掴んだ。

「いいよいいよ！最高！」

香穂ちゃんのシャッター音が響く。

わたしは次の言葉を探す。

「（……ここで、もっと意地悪を言うんだよね）」

頭では分かっている。

でも、言葉が出てこない。

代わりに、紫陽花さんの表情ばかり見てしまう。

伏せられた目。

少しだけ上がった口角。

……楽しそう。

「れなちゃん？」

小さく呼ばれて、はっとする。

「……っ」

ここだ。

役に、戻らないと。

「……ふふ。その顔、嫌いじゃないわ」

言ってしまってから、心臓が跳ねた。

「（あ、今の……）」

悪役令嬢というより、ただの褒め言葉だ。

香穂ちゃんは笑い転げている。

「だめだめ！れなちん、優しさ滲みすぎ！」

「む、ムリだよ……！」

わたしは思わず顔を覆った。

「紫陽花さんにそんなこと、言えない……！」

「役！役だから！」

「役でもムリなものはムリ……！」

そう言いながらも、どこか楽しくて。

次のシーンでは、少しだけ攻めてみた。

紫陽花さんの顎に、そっと指先を添えるふり。

触れていないのに、距離が近すぎて、息がかかる。

「……顔、上げなさい」

声が、震えないように。

紫陽花さんが、ゆっくり顔を上げる。

視線が合った瞬間、世界が、止まった。

――だめだ。

これは、いじめじゃない。

ただ、近いだけだ。

わたしはすぐに指を引っ込めた。

「……カット！れなちん、照れすぎ！」

香穂ちゃんは大満足そうだったけど、わたしはもう限界！

胸が、いっぱいで。

悪役令嬢は、やっぱり、わたしには難しすぎる。

というか、向いてないのは最初から分かってた。

◯

キッチンに移動した時、わたしはほっと息をついた。

正直、慣れないことをしたせいでどっと疲れたけど。

ドレスのままなのに、この空間は不思議と落ち着く。

「もう今日はムリ～……」

「え～？もうちょっと悪役令嬢いけたよー？」

香穂ちゃんは名残惜しそうだけど、わたしの心臓はすでに限界だった。

「ムリムリ……紫陽花さん相手にいじめ続行は精神がもたない……」

「れなちゃん、顔赤いよ？」

「赤くなるに決まってるよ～……！」

そんなやり取りをしながらキッチンへ移動。

香穂ちゃんがフライパンを構えた瞬間、空気が一気に家庭に戻った。

「はいはーい！今日のメニューは～？」

「オムライス！」

「いえーい！」

テンションが、完全に部活後のノリ！

卵を焼く音。

ケチャップの匂い。

さっきまでの悪役令嬢ドレスが、完全に浮いている。

「れなちん、まだドレスのままで大丈夫？」

「もうここまで来たら着替えるタイミング逃した……」

そして、問題の提案が飛び出した。

「じゃあさ」

香穂ちゃんが、にやっと笑う。

「アーちゃん、やってあげて」

「……やるって？」

「おいしくな～れ萌え萌えキュン」

一瞬の沈黙。

「……え？」

「メイド服だよ？今やらなくていつやるの？」

「そ、そういうものなの……？」

紫陽花さんは真剣に悩んでいる。

真面目に悩んでいるのが一番危険だと、わたしは知っている。

「ちょ、ちょっと待って香穂ちゃん！それは心の準備が――」

「はい、オムライス完成！」

待ってくれなかった！

テーブルに置かれたオムライス。

完璧な見た目。

なのに、前振りが不穏すぎる。

「アーちゃん、どうぞ」

スプーンを渡される紫陽花さん。

「……じゃあ……」

すぅ、と息を吸う。

「おいしくな～れ……」

わたしは身構えた。

「萌え萌え……」

香穂ちゃんが前のめりになる。

「きゅうんっ♡」

「うおおおおおおおお！！」

香穂ちゃん、ガッツポーズ。

わたしも、渾身のガッツポーズ！

「成功！成功だよこれは！！」

「紫陽花さんが本気でやると破壊力高すぎる……！」

香穂ちゃんが爆笑する。

「れなちん、感動して泣いてない？」

「泣いてない！けど危なかった！」

さらに追撃。

「じゃあ次は――」

「まだ何かあるの！？」

「あーん、でしょ」

「でしょ、じゃない！」

逃げようとしたわたしの左右に、スプーンを持った二人が並ぶ。

「え、ちょ……なにこの包囲網……」

「どっちからいく？」

「同時、かな？」

「同時！？」

なんでそうなるの！？

「……あ、あーん……」

口を開けた瞬間、左右からスプーンが侵入。

「もぐっ……！」

情報量が多い！

味覚より先に、精神が追いつかない。

「ど、どう？」

「……おいしい……」

それは本心だった。

でもその次。

「じゃあもう一口！」

「まだ来るの！？」

「おかわり！」

「待って！設定！設定思い出して！」

わたしは慌ててドレスの裾を掴み、咳払いをする。

「……こ、こほん」

二人がぴたりと止まる。

わたしは、悪役令嬢。

最後まで、いじめ抜く設定。

「……あなたたち。このわたしに、そんな態度を取っていいと思って？」

キメ顔。

……のつもりだった。

香穂ちゃんは一拍置いて、にやり。

「はいはい。じゃあお嬢様、次はどっちにあーんさせます？」

「……え？」

紫陽花さんも首を傾げる。

「命令、してくれないの？」

「……」

完全に、詰んだ。

「……じゃ、じゃあ……」

わたしは観念して言った。

「……二人とも、わたしに食べさせなさい……」

「了解でーす！」

「かしこまりました、お嬢様♡」

結局。

最後まで、いじめる側にはなれなかった。

でも。

笑って、ツッコんで、お腹いっぱいになって。

最高に楽しい休日だったことだけは、

悪役令嬢になれなかったわたしでも、胸を張って言える。

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