魔物使い、はじめました。

第23話 計画通り

「ゴブ太郎、お前、クビな」

「「……っ！」」

　部屋がシィンと、一瞬で静まり返った。

　ついさっきまで「ゴブゴブ♡」「ごぶ♡」とウザ絡みしてたゴブリン姉妹。

　二人が口をあんぐり開けて固まったまま、俺を見つめている。

　あー……やっぱ言葉って刃物だな。

　うん、気をつけないとな。

　静寂が耳に痛ぇ。

「なんだよ、その顔」

「ゴッ、ゴブゴブっ！？」

　ゴブ太郎がクッサイ口からクッサイつばを飛ばしながら詰め寄ってくる。

「いきなり何、って？　……いや、こっちが聞きてぇわ。度重なる命令無視に、酷いセクハラ。あとスメハラもか？　お前、どれだけやらかせば気が済むんだよ。お前さ……調子のんなよ」

「っ……ゴッ！」

　詰め寄ってきたゴブ太郎のシャツ――また勝手に俺のシャツをパクって着てる。あ、横領も追加か――その胸倉を、グイッと掴み上げゼロ距離で凄む。

　あ、くっさぁ！

　くっ、臭いけどここは我慢だ！

「なんで、だと？　おいおい、忘れたのか？　俺は最初に言ったはずだぞ。『ちゃんと俺の指示を聞け』ってな。そう、契約しただろ？」

「ゴ、ゴブ……」

　ゴブ太郎がバツが悪そうな顔をしてしどろもどろに答える。

「ああ、そうだ。俺、何度も言ったよな？　お前が俺の指示を無視してゴブリンぶっ殺すたびに。『勝手に動くな』って。何度も、そう、何度も、だ！」

「……」

「別に理不尽な命令してたか？　戦うなとは言ってねぇ。ただ、『連携しろ』ってだけだ。仲間増やすメリットもデメリットもちゃんと説明したろ？　これからの方針も共有した。お前も納得して頷いたよな？」

「ゴブ……」

「なのに感情優先で暴走。命令無視、突撃、勝手な単独行動。あげくリスク高い戦闘までして……あのなぁ、下手したらお前、ホブに殺されてたかもしれねぇんだぞ！」

「……」

「ご、ごぶっ……！」

　姉ゴブが涙目のゴブ太郎を庇うように立ち上がる。

「姉ゴブは黙ってろ。いいか、今回は結果的に成功した。上手くいった。それは事実だ。……だが、それはたまたまだ。相手がバカで、俺の作戦がハマっただけ。次はない」

「っ……！」

　よし、完全に意気消沈ゴブリンだ。

　ここで、手を離しゴブ太郎の目を見つめる！

「お前が死んだら……俺がどうなるか、考えたか？」

「ご、ゴブ！？」

「お前が死んだら、俺も死ぬぞ？」

「っ！！」

　ゴブ太郎の目がまん丸になる。姉ゴブも息を呑んで、俺を見る。

　さらに！

「俺はな……ゴブ太郎。お前がいないと、生きていけないんだ」

「ゴブブっ！？」

　いいぞ！

　よし、ダメ押しだ！

「ゴブ太郎、もう一度言う。俺は、お前が殺されていたら、すぐにあとを追っていたよ？」

「ゴブブゥゥ……！」

　あぁ、そうだな。

　うん、いい反応、いい反応だよゴブ太郎。

　泣きそうな顔してやがる。

　てか、泣いてる。

　すまん、すまんなぁ、ゴブ太郎。

　俺もお前をクビにするのは辛いんだ。

　お前は最初の仲間だし、性格はともかくお前みたいな超優秀な部下を手放すのは正直惜しい。

　苦渋の決断だったんだ。

　お前を御せないリスクと、解雇した時のリスク。

　それらを天秤に掛けたら……最後にいい感じにコッチに傾いちゃったんだ。

　だから、しょうがない、しょうがないんだ。

「ゴブゥ、ゴブゥゥゥゥっ……！」

「うんうん、そうだよな。お前の辛さも分かる、分かるよ」

　あぁ、ほんと。

　ホントにお前は――

　ちょろい。

　ほんとーに、ちょろい。

　ちょろすぎて笑えてくる。

　でも、こっちも笑ってる場合じゃない。

　実際、コイツが死ねば俺も終わっていた。

　ホブが俺のアパートにいた理由。

『魔物鑑定』には「ゴブ太郎の匂いを辿ってきた」と書いてあった。

　群れがここからどのくらい離れているか知らないけど、逃亡してきたゴブ太郎が疲れて眠るくらいの距離なんだろ？

　それを匂いだけでピンポイントに居場所を突き止めるとか、ヤベェだろあの筋肉バカ。

　あのヤベェのが俺のとこにも来る可能性があったんだ。

　だって、お前の臭いはもう俺に移ってるんだから。

　だってメッチャ臭いし。

　お前が死ねば、俺もあの筋肉バカたちの追跡の餌食になる。

　だから、あそこで死なれたら困ったんだよ。

「なあ、ゴブ太郎？　俺たちの関係ってなんだと思う？」

「……ゴブ？」

「違ぇ！　夫婦じゃ……いや、そう、『家族』だ、俺たちはもう『家族』みたいなもんなんだよ！」

「ゴブ！」

　いいぞ、単純《馬鹿》で助かる。

　俺は嘘はついていはいない。嘘は。

　うちはアットホームな職場を目指してるから、『家族』ってのは嘘じゃない。

「だからさ、お前に言いたいことがある。今、この世界どうなってる？」

「ゴブ？」

「そうだ、終わりに向かってる。魔物が現れて、人間の世界は終わり始めている。お前ら魔物も、いきなりこの世界に放り出されたらしいな。それに、お前のいた群れには、まだホブの仲間だった奴らが残ってるはずだ。そいつらはきっと、放っといたらまた襲ってくる。ホブの仇討ちだ、ってな」

　ゴブ太郎が拳を握りしめる。

　姉ゴブがそっと肩に手を置いた。

　適当に言ったけど、なんか心当たりがあるらしいな。

「だから、今のうちにお前が戻るんだ。

　ホブを討ったって喧伝しろ。お前が女王に、正統な群れのトップになるんだ。そうすりゃ、群れ全体が統制できる。もう俺……いや、俺たち家族を襲う奴もいなくなる。後顧の憂いがなくなってみんなハッピーだ。いい話だろ？」

「……ゴブ」

「解雇《クビ》っつっても、嫌いになったわけじゃないよ。むしろ、お前を信頼してるんだ、ゴブ太郎。だから、任せたいんだ。お前の王道を歩め。俺の代わりに、群れをまとめろ」

「ゴ、ブゥゥ……！」

「でも、すまない。俺から離れたら、スキルの都合上、お前はちょ〜っとだけ弱くなるかもしれん。ちょ〜っと、ほんの一段階だけな。大丈夫、お前は強い。なんたって、俺の家族であり相棒だからな！　強いお前なら少しの弱体化なんてすぐ取り戻せる！　お前はもう頼れる戦士だから！」

「っ！！　ゴブブブブブ！」

　ゴブ太郎の目から、涙がボロボロ零れた。

　姉ゴブが胡散臭い奴を見る目で俺を見つめ、「ごぶ……」と何か言いかける。

　マズい、ここでゴブ太郎に冷静になられると面倒くせぇ！

　俺は軽く手を上げて姉ゴブの動きを牽制、サッと姉ゴブに駆け寄りヒソヒソと耳打ちする。

「姉ゴブ、聞け。お前にも利はある。このまま俺と一緒にいても、戦いに明け暮れる毎日が待っている。そんなのもう嫌だろ？　でも、お前の妹が群れをまとめれば、二度と追われることはないぞ？　安全な寝床と食料、一族の繁栄。お前が求めたものが手に入るんだ。お前は、もう十分戦い、傷ついたよな？　ゴブ太郎と二人、姉妹で仲良く幸せに暮らすんだ。なぁ……悪くない条件だろ？」

　俺は姉ゴブの肩を、元気づけるようにギュッと握りしめる。

　姉ゴブは少しだけ俺を見つめ、それから小さく頷いた。

　はい、落ちたぁ！

　あぶねぇ、あぶねぇ。

「……ごぶ」

「よし、決まりだな。良かった、お前が反対したら奥の手を切らなきゃいけなかった。今日はもう疲れたろ、明日の朝、出発にしよう。じゃあ、今日は美味しいもん食べるか！　送別会だな！」

　☆

　翌朝。

　まだ夜が明けきらない灰色の空の下で、俺はアパートの前に立っていた。

　崩れかけた外壁にススの跡、昨日の爆発の名残がまだ漂っている。

「……じゃあ、頑張れよ」

「ゴブブ……」

　ゴブ太郎の目は真っ赤だった。

　鼻をぐずつかせながら、それでも胸を張ってる。

　姉ゴブはいつもより無表情。

　まだ何か言いたげにこちらに視線を送ってくる。

　俺が激励の視線をガチッと送ってやると、感極まったのか震えて何も言わなかった。

「おう、行け。王様になれ。お前らの世界を立て直すんだ！」

「ゴッブ！」

「ああ、心配すんな。俺は慎重な男だからな、危ないと思ったらすぐ逃げるよ」

「ゴブ！♡」

　ゴブ太郎は「♡ゆうと♡なら大丈夫だよね！　あーしも頑張る！　待っててね♡」とか言ってるが……。

　俺、ゴブリンしかいないこの街なんかすぐに出るし、もう会うこともないだろ。

　二人は、終末に向かって崩れていく街の方へと力強い足取りで歩いていく。

　灰と煙の漂う風の中に、ゴブ太郎の泣き声がかすかに残った。

「行ったか……ふぅ。……さて、と」

　俺はスマホを手に取り、ステータス画面を見る。

「よし、計画通り！」

　うまく行ってよかったぁ……！