魔物使い、はじめました。

第58話 ド◯キ会議２ 開始

　松下さんの言葉に、俺たちは無言で顔を見合わせる。

「起きたんですね。どんな感じですか？」

「はい。身体的な損傷はありません。精神的には多少ショックを受けているようですが……」

　まぁ、いい大人があれだけ盛大に漏らしてぶっ倒れりゃ、誰でもショックは受けるわな。

「どうする？　このまま放置ってわけにもいかないでしょ」

　吸血鬼が髪を払って言う。

「はぁ、さすがに一度は顔合わせとかないとか」

「あの、二人とも」

　梅野さんが俺を見上げて、小さく首を傾げた。

「その……慎ちゃんのこと、怒ってますか？」

「いや、怒るも何も。俺は別にどうでもいいって感じですね。勝手に絡んできて、勝手に転がって、勝手に漏らしただけだし」

「言い方がひどいです……」

「いや、事実だし」

　正直、あいつがこれからどうなろうと知ったこっちゃない。

　あ、でも一発は殴りたいかな。

　頭殴られたの、忘れてねぇぞ俺は！

「うーん、お前はどうなん？」

「私？　そうね……私も貴方と同じよ。色々と思うことはあるけど、さっきのドッキリで満足しちゃったのよね。これ以上やるのは……貴方風に言うなら、『めんどくせぇ』よ」

「だ、そうです」

「そう、ですか……」

　梅野さんは何かを考えるように俯く。

　俺が肩をすくめると、松下さんが静かに頷いた。

「では、場所を移しましょう。応接室を使います。……話をつけるには、今が一番いいかと」

　松下さんの目が一人ひとりを見渡す。

　静かで、重たい目だ。

　俺は息を吐いて、軽口の残滓を払い落とすように肩を回す。

「さて……美女二人からのご褒美タイムは終わりかな。ごちそうさまでした」

「まだ言ってるの？　心配しなくても、あとでた〜っぷり虐めてあげるわよ」

「……なんか響きが卑猥なんですけど、吸血鬼さん」

「あら、何を想像して赤くなってるのかしら。ウメノったらかわいい顔してやらしいわね」

「そんなんじゃないです！　からかわないでくださいよ、もう」

「梅野さん、コイツ、大人のお姉さんぶってるけど乙女ですからね」

「ちょっ、貴方何言ってるのよ！」

「乙女……？　あぁ……」

「ウメノ！　その『あぁ……』は何！？」

「えっ！？　いや、あの、意外と可愛いところもあるんだなぁ……と」

「はいはい、ほら行くぞ。どうせまたトラブルになるんだから、さっさと済まそう」

「……あなたの場合、黙っててもトラブルを呼びそうだから油断できないわ」

「ですよね、望月さんですもんね」

「おい、なんだよそれ」

「ふふ……ずいぶんと仲がよろしいですね。では行きましょう」

　俺たちの軽口に松下さんはふっと息をつき、肩の力を抜いたようだった。

　この人も大変そうだなぁ、まぁ頑張ってください。

　冗談の残る空気のまま、けれどその笑顔の奥には、誰もがわずかな緊張を抱えていた。

　そうして俺たちは避難所の奥にある応接室へ移動した。

　☆

　簡素な長机と椅子、白い蛍光灯。

　壁には細いひびが走り、老朽化の影があちこちにある。

　まるでこの避難所そのものを象徴するみたいに、空気がどこか重い。

　全員が席につくと、自然と息が詰まるような沈黙が落ちた。

　吸血鬼は足を組んで表情を引き締め、銀髪の毛先を指で弄ってる。

　梅野さんは不安そうに指を絡め、桐生さんは腕を組んだまま、じっと何か思い詰めてるような顔で動かない。

　松下さんがテーブルの上に腕を組み、落ち着いた声で淡々と切り出した。

「さて。竹原くんの処遇についてですが……正直、難しい問題です」

「そうですね。あんなことやらかしておいて、無罪放免はありえない」

　俺が言うと、吸血鬼がうなずいた。

「そうね。彼、あれだけ人を傷つけておいて『ごめんなさい』で済むはずがないわ。避難民の人たちも納得しないんじゃないかしら」

「一応、彼は警察官としての立場でしたからね。拘束し、監視下で事情を確認。状況次第で勾留……それが現実的かと」

　松下さんの意見は筋が通っているように思える。

　だけど、その現実ってのは魔物が現れる以前の、平和だった頃の現実だ。

「現実的ねぇ……どう転んでも、正直俺は関わりたくないんですけど」

「同感ね。彼の顔を見るだけで血が不味くなりそうだわ」

　おい、その血って俺の血のことだよな？

　お前、やっぱりまだ吸うつもりなのか……ご褒美、ありがとうございます！

「吸血鬼さん、それ表現怖いです……」

「あらごめんなさい、つい本音が」

「けどまぁ、放っとくわけにもいかないですよね。……あぁ、めんどくせぇ」

　俺が腕を組むと、松下が軽く頷いた。

「現状、彼は怪我もなく、気絶から覚めたあとも落ち着いています。抵抗や暴力の兆候もなし。ただ……」

「ただ？」

「静かすぎるんです。まるで、別人のように」

　松下の言葉に、全員が顔を見合わせた。

「別人……？」

「それ、演技でしょ」

「だな。あの性格でそんな殊勝な態度とるわけねぇじゃん」

　梅野さんが不安げに口を開く。

「でも、もし慎ちゃんが本当に反省しているなら……」

「お人好しね」

「うっ……」

「いや、梅野さんが悪いわけじゃないけど、あいつが『本当に反省』なんて信じられる？　さっきまで王様気取りで他人をボコボコにしてた奴が？」

「……それも、そうですね」

　梅野さんが小さくうなずく。

「いずれにせよ、まずは話を聞かなければ判断できません。桐生くん、連れてきましょう」

「……はい」

　そう言って松下さんと桐生さんが立ち上がり、扉へと向かう。

　残された俺たちは、なんとなく無言になる。

　数秒の沈黙のあと、吸血鬼が小さく息をついた。

「……ねぇ、もし彼が本当に改心してたら、どうする？」

「は？　有り得ないだろ。つーか、反省したいなら勝手に反省してろ。俺を巻き込むなよ」

「冷たいわね」

「そりゃあ、マジでどうでもいいし」

「ふぅん……まぁ、そういうことにしておくわ」

　なんだその含みのある言い方。

　本音言うと、竹原とか放っといてさっさと出ていきたいんだぞ、俺は。

　早くレベル上げしたいし。

　そんなやり取りをしているうちに、ドアが開いた。

「失礼。……竹原くんを連れてきました」

　松下に続いて桐生が入ってくる。

　その後ろに――竹原。

　髪は乱れ、顔色は悪い。

　うんこ塗れの警察の制服からグレーのスウェットへと着替え、足元には健康サンダルを履いている。

　いかにもド◯キにいそうな兄ちゃんて感じで、思わず笑いそうになる。

　だが、目つきは……妙に澄んでいた。