魔物使い、はじめました。

第75話 それはそれ。これはこれ。

　松下さんは片腕だけで構え、残った拳をぎゅっと握り込む。

「ハハッ……一か八か、って顔してんなぁ」

　竹原が、楽しそうに言った。

「やってみるか？　上手くいけば、犠牲は最小限で済むかもなぁ」

　それを無視して、松下さんが腰を落とし、踏み込もうとして――

「あぁ、言い忘れてたが」

　竹原が、まるで思い出したかのように軽い調子で付け足す。

「俺に攻撃した瞬間、こいつら全員――廃人だぞ？」

「……っ！」

　空気が、止まった。

　松下さんの動きも、完全に止まる。

「そう、命令してある」

　竹原は指先で自分のこめかみをトントン叩く。

「俺に向けて敵意のある攻撃が行われた瞬間、魅了した連中の頭ン中にある魔力をな……ぐちゃぐちゃにかき混ぜる」

　こいつ……！

　やることが本っ当に！！

「精神を直接、だ。壊す。廃人一直線。こういう使い方もできるんだよなァ」

　竹原は、にやにやと松下さんの顔を覗き込む。

「まぁ、そうなった後のあんたの顔も、ちょっと見てみたいがな？」

　松下さんの拳が、わずかに震えた。

「それに――」

　竹原は肩を竦める。

「俺を気絶させた程度じゃ、魅了は解除されねぇ」

「……どういうことです？」

「なんだ、俺を落とせば全部終わりだとでも思ってたのか？　つくづく甘いなぁ、あんた」

　竹原はやれやれと言わんばかりに首を小さく振った。

「少し考えれば解るだろ。その程度で解けるなら、吸血鬼があんなに苦労するわけねぇ」

　竹原は楽しそうに続ける。

「殺せば……まぁ、どうなるかは分からねぇな。前例がねぇもんでな」

　そして、ゆっくりと首を傾げる。

「だがよ。あんた、俺を殺せるか？　部下や一般人を巻き込んで？」

　その言葉が、深く突き刺さる。

「それ以前に、人を殺した時点で――あんたの『正義』ってのは、どこに行くんだろうなァ？」

　言葉を重ねるごとに。

　松下さんの表情から、選択肢が一つずつ削られていく。

　沈黙が駐車場を満たす。

　長く、重い沈黙。

　竹原は、ただそれを眺めていた。

　勝ちを確信した者の顔で。

　ヘラヘラ笑いながら。

　やがて――

　松下さんは、拳を下ろした。

　ほんの数センチ。

　だが、決定的だった。

　竹原の口元が歪む。

「は、はは、ははは！　良ぃぃい顔だァ！」

　心底、愉快そうに。

「そうだよなぁ。あんたはそういう人だ。……だから好きなんだよ、松下さん」

　竹原の顔が、ぱっと明るくなる。

「ハハッ！　あー、本当にいい顔だ松下さんよぉ！」

　心底楽しそうに、声を上げる。

「そうだよ、その顔だ。あんたの『正義』が『現実』に負ける瞬間ってのをなぁ……俺はずっと見たかったんだ！　ハハッ！」

　竹原が、松下さんへと歩み寄る。

　無防備に、護衛も置かずに、一人で。

　そして、目を伏せる松下さんの顔を覗き込むようにして。

　醜く、楽しげに顔を歪めた。

「――最ッ高に面白ぇ！　ハハハッ！」

　今まで以上に声を上げ腹を抱えて、嗤う。

「ハハハッ！　ハハッ！　――はぁ……」

　だが突然、スンッと無表情になる。

「……その程度かよ」

　短く、吐き捨てる。

「その程度の覚悟で、正義ヅラしてんじゃねぇよっ！」

　ドゴっ！

「……ぐっ！」

　松下さんの身体が強く蹴り飛ばされる。

　駐車場を転がり、俺のすぐ近くで止まった。

「松下さん！」

　駆け寄るが……何度も俺を庇った傷、折られた腕、さらに今の一撃。

　松下さんはもう、ボロボロだ。

「……大丈夫ですか？　その、色々と」

「えぇ……はい」

　ゆっくりと立ち上がり、竹原を見る。

「大丈夫。まだ……私は折れてませんよ」

　そう言って微かに笑う。

「腕は……折れましたけどね」

　いや、ツッコめねぇよ……。

　その笑顔は、少しだけ疲れたように見えた。

　そして、竹原の視線がこちらに向く。

「さて、ジジィは……もういい。もう何もできねぇからな」

　俺を睨み、指を差す。

「……次はお前だ。詐欺師」

　俺は黙っていた。

　松下さんがどうするか。

　それを、ずっと見ていた。

　「お前はどうする？　望月ィ」

　俺が見返すと、竹原は鼻で笑った。

「いや、テメェは違うな」

　ニヤリ、と。

「分かってるぜ。テメェは目的のためなら他人がどうなろうが構わねぇ。必要なら俺も殺す」

　……分かってるじゃないか。

「さっきナイフ振るった時も、目は本気だった」

　こいつ、ここ最近で一番俺を分かってる人間かもしれん。

「だがな」

　竹原は、ゆっくりと手を広げる。

「今は動けねぇ。違うか？」

　周囲には、魅了された警官と女たち、それに大量の一般人。

　そして、店の奥――避難所の方角。

「ここでテメェが暴れりゃ、誰かが壊れる」

　俺の胸の奥が嫌な音を立てる。

　避難所の奥にいる、あいつの顔が脳裏をよぎったからだ。

　……気には、なる。

「ほら、その顔。やっぱりだ」

　竹原は満足そうに頷く。

「強がって冷徹ぶっちゃいるが、テメェも状況には縛られる」

「……」

　気には、なるっちゃなるけど――

「つまり、何もできない。ジジィと同じでな」

「……」

　それはそれ、これはこれ――

「この勝負、俺の勝ちだ。ハハッ、俺の『正義』が正しいと、今、証明され――」

　――じゃね？

「え？」

　思わず、声が漏れる。

「いや、別に俺は構わんけど？」

「……あ？」

　竹原が、間の抜けた声を出す。

「何が」

　俺は肩を竦める。

「ん？　いやだから、別に構わんて。避難民がどうなろうが俺、正直どうでもいいし」

　俺の言葉を聞いた竹原が驚いたように目を見開く。

「……は？」

「俺さぁ……知り合いとか、子供とかが死ぬならさすがに後味悪いけどさ。でも後味悪いってだけだし。廃人くらいなら、ふーん、って感じ。知り合いでも何でもない他人なら、なおさら」

　自分でも驚くくらい、淡々と言えた。

「そもそも俺はな？　松下さんが頑張ってるから付き合ってるだけで、元々お前殺して終わりにしようとしてたよな。お前攻撃すれば全員片付くなら……楽でいいかなって」

「て、テメェ……！　人としてどうなんだそれは！　もう少しなんかあるだろ、おい！」

「いんやぁ、別に……うん、ないな。つーか、お前に言われたかねぇし」

　竹原が目を丸くしてる。

　まるで理解できないものを見たような、そんな顔。

　分かる。

　俺も自分でビックリしてるし。

「じゃ、じゃあ、あのクズ女は！　吸血鬼はどうなってもいいのかよ！？」

「……吸血鬼？」

　血の涙。

　歪んだ呼吸。

　壊れかけた表情。

「そうだ！　お前の仲間だろうが！」

　そうだ、あいつは俺の仲間。

　あいつが俺のせいで、壊れたように泣いて。

　でも……でもさ。

　やっぱり、そ(・)れ(・)は(・)そ(・)れ(・)、(・)こ(・)れ(・)は(・)こ(・)れ(・)なんだよなぁ。

「おいおい、忘れたのか？　俺は『吸血鬼を裏切って捨てるつもり』だって、お前が言ったんだろ」

　さっきはノリで「あいつのために〜」なんて格好つけて出てきちゃったけど……考えたら俺、何も悪くなくね？

　うーん、その場のノリで動くと駄目だな。

　反省、反省。

「竹原、考えてみ？　入社したての新人のために命かける奴なんている？　いくらそいつが超絶美人のおっぱいちゃんでもよ？　普通に考えて、いないよね？　じゃあ俺もそれっつーことで」

　それに、目当ての『魅了の魔眼』もお前に盗られて無くなっちゃったし。

　アイツももう……仲間《道具》としては用済みかな。

　俺の本音を聞くと、竹原が口を歪めた。

「……なるほどな。じゃあ――」

　指を鳴らす。

「死ね」

　魅了された避難民たちが、一斉にこちらへ殺到する。

　俺は一歩前に出た。

　そのまま拳を――振り上げる。

　本気だ。

　そろそろ面倒くなってきたし、いい加減飽きたわ。

　こいつのくだらない王様ごっこもさっさと終わらせて、帰って風呂入ってビール飲んで寝たい。

「望月さん、やめ――！」

　松下さんの声が、すぐ後ろから飛ぶ。

　だが、止める気はない。

　俺はそのまま右手で――

　背中からそ(・)れ(・)を引き抜き、勢い良く振り抜いた。

　パァン！

　乾いた、間の抜けた快音。

　倒れた避難民が一人、ゴロンと地面に転がる。

　――怪我は、ない。

「……え？」

　松下さんが、呆然と見る。

　俺の顔を見て、そして手へと移る。

　視線の先、俺の手にあったのは――

「……ハリセン？」

　そう。

　ハリセンだ。

「いやさ」

　パァン！

　俺は、次の一人をハリセンで叩き落としながら言う。

「今の俺が一般人殴ったら、下手したら死ぬでしょ？」

　パァン！

「今やこんな世界だし別に構わんけど、それはさすがに後味悪いじゃん」

　パァン、パァン！

「で、なんかいい方法ないかなぁって考えてたらさ」

　パパン、パァン！

「さっき倉庫で見つけたのよ」

　パンパパァァン！

「これは攻撃じゃない」

　俺は、言い切る。

「そう―――――ツッコミだ！」

　そして、振り返って叫ぶ。

「だから松下さんも！」

　背中から予備のハリセンを引き抜き、松下さんへと放り投げる。

「これ使って！　それならアンタの一線は超えない！」

　松下さんは、呆然とそれを受け取る。

「……」

　一瞬、戸惑い。

手元のハリセン、避難民、そして俺を見て――

　ふっと、肩の力が抜けた。

「……まったく」

　小さく息を吐き、構える。

　片腕で。

　ハリセンを持って。

「……あなたは、本当に」

　苦笑とも呆れともつかない表情で。

「警察官泣かせですね、望月さん」

　笑った。