とあるライダーオタクが絶望の世界に来てしまった件

第18章 絆、引き裂かれても。

　────なぜ、わたしはこの世界に生まれたのだろう。誰かを傷つけるために生まれたのなら、最初から、わたしの席などなければよかったのに。

　あれから1週間後。その部屋では誰も口を開かない時間が続いていた。

｢……なぜこうなった?｣

　礼音の呟きは、部屋の空気に沈んでいくように重かった。空調の低い唸りが耳の奥に響く。アドのいない部屋。それだけで、いつもの“温度”が完全に欠け落ちていた。誰も冗談を言わない。誰も場の温度を調整できない。ただ、重く、息苦しい。

｢……こいつが悪りぃんだろ｣

　姫片は、普段ならまず言わない感情的な言い方で、サンを睨んだ。視線が刺さるたび、彼の肩が小さく揺れる。

｢……そうだよ。僕が悪いんだよ｣

　サンの声もまた、空気の重さを増すだけだった。

｢……黙れよ｣

　その一言は、抑え込まれていた爆弾を叩き割るように響いた。

｢え?｣

｢……お前が、お前が生き返ったからッ!! こうなったんだろうがッ! ……友達だって……思ってたのにっ｣

　賢人は、椅子を蹴飛ばす勢いで立ち上がり、サンの胸ぐらを掴んだ。

｢……涙、出てるぞ｣

　サンのかすれた言葉が、賢人の心の奥の何かを踏みつけた。

｢……は？　うるせぇよ……！ 誰のせいだと────｣

　振り上げられた拳。その瞬間、来栖崎が全力で腕を掴んだ。

｢ッ……あんたが……あんたがキレても何も変わらないでしょっ｣

｢賢人様っ。……今は樽神名さんを連れ戻すのが先決ですわ｣

　甘噛は、声こそ落ち着いていたが、指先が震えているのが見えた。

｢師匠……甘噛さん……｣

｢……いいよなお前は。味方がいて｣

　その一言が、賢人の胸に深く突き刺さる。

｢……｣

　アドがいない。それだけで、ここまで空気は壊れるのか。その時。

｢ちょっと、一応傘下とはいえ別の組織なんだけど。あんま荒らさないでくれない?｣

　モラトリアムの千比呂が呆れた顔で割り込んでくる。

｢……すまない篠崎君｣

　そう、ここは渚輪区本島、生存組合『モラトリアム』拠点のライブ会場であった。礼音は深く息を吸い込み、全員を見渡す。誰かがこれを止めなければいけなかった。

｢……まずは、双方に落ち度があったと認識しよう。樽神名君は仲間に嘘をついた。サン君は、彼女の言葉を一切聞かなかった。どちらにも非がある。そこから始めよう｣

　賢人もサンも、礼音から目をそらした。その沈黙が、また空気を重くした。

｢それと……我々は今、“家”を失っている。モラトリアムに助けられている状態だ。これ以上、空気を荒らすな｣

　普段は見せない礼音の静かな怒りに、全員が頷く。

｢はいこれ、あり合わせだけど｣

｢あ……いや僕は｣

｢……食えよせっかく用意してくれたんだから｣

　千比呂が出した料理。彼女は下手なりに野菜を炒めてポートラルの全員に振舞っていた。それが彼女なりの罪滅し(つみほろぼし)だった。

｢美味しい……｣

｢……ありがとうございます｣

その料理で、一旦は空気がほどける。

　────しかしその瞬間。

｢怪物ですッ！ 怪物が現れました!!｣

｢なんでこんなときに……!｣

　モラトリアム班員の叫びが響き、サンが拳を握りしめる。

｢行くしかない……。神川君!｣

｢はい……!｣

　どんな状況であれ、人々を守るのが仮面ライダー。賢人はその誓いを胸に外に飛び出る。

｢変身!｣

『エナジーユニコーン!!』

　そこにいたのはベージュのトレンチを羽織った女。その顔には、笑っているのか泣いているのか判別不能な歪な“口”。その後ろには、黒い角を持つ怪物が影のように立っている。

｢ワタシ、キレイ?｣

　奇妙な女性はヴァルキュアの眼前に迫り、答えを待たずに巨大なハサミを振りかぶる。

『八つ裂き女』

｢癒の剣士ィ!｣

｢今はお前に、構ってる余裕はない!!｣

　レジビルの怪人態を一太刀で振り払う。

｢なんだァ? 強くなったのかァ? そ・れ・と・も、心が不安定なのかァ?｣

｢黙れッ!｣

　気を取られそうになる瞬間、礼音の一矢がレジビルの体を貫く。

｢ッ……! ありがとうございます礼音さん!｣

｢礼はいらない! 倒すんだ!｣

｢はい!｣

　今回のメギドは単純、相手の質問に答えなければいいだけ。そう思ってヴァルキュアだったが……。

　────ザクッ ザクッ。

｢な、なに!?｣

　接触はしていない。しかし空気が一瞬だけ冷たく揺れる。直後、ヴァルキュアの白い装甲に赤い線が浮かぶ。

｢な、なんだよ……おい｣

｢答えなかったねェ……? じゃあ、切り裂くねェ……?｣

　右腿、脇腹、肩口────斬られた場所に遅れて血が滲む。

｢癒の剣士ィ……。ホントの気持ち、言ってないクセに……強がってるねェ?｣

　八つ裂き女の声が、賢人の胸の奥にある言えなかった言葉を抉ってくる。

｢なんの事だッ!!｣

｢まだ、言ってないよねぇ?｣

　剣を振るが、刃は空を斬るだけ。胸の装甲が深々と割れ、ヴァルキュアが膝をつく。

｢ッ……ぁ……！｣

　その姿を、遠くで見ていたサンは、拳を握りしめた。

｢……｣

｢……おいお前、行かねぇのかよ｣

｢……なんでだよ｣

　姫片の声が響き、サンは顔を伏せたまま答える。

｢悪いっつー自覚はあんだろ?｣

｢僕は戦えない……! ……それにもう友達じゃないから｣

｢ハッ、情けねぇこと言ってくれるじゃねぇか。お前が戦ってたのはアイツを友達だと思っていたからなのか? ……違うだろ。"自分が足手まといではない"と、証明するため、なんだろ?｣

　心臓を撃ち抜かれたように、サンは目を見開く。胸の奥に押し込んでいた“劣等感”が、ぐらりと揺れた。

｢……ッ、ざけんな。僕は足手まといになんかならない……!｣

　姫片はそれを見て思う。ただの人間じゃねぇか、と。

　そしてサンは立ち上がり叫ぶ。

｢おい賢人!! 奴の本はなんだ!｣

｢サン!? ……本は分かんねぇ……けど原典は多分……口裂け女だっ!｣

｢口裂け女!? ……だったら簡単、奴はポマードが大嫌いだッ!｣

｢……ッ!? ポマード!? なんだよそれはっ!!｣

｢整髪料だ! 持ってないか!?｣

｢クソ……整髪料……?｣

　美容なら甘噛。そう考えたヴァルキュアは大声で叫ぶ。

｢甘噛さんッ! 整髪料持ってないか!? ポマードとか!｣

｢ポマード……は無いですけれどワックスなら!｣

　そう言って甘噛が投げたワックスを、サンがキャッチし全力で走る。

｢うおおおおおおッ!!!｣

　ワックスを八つ裂き女へ叩きつける。すると見えない斬撃が止み、更に相手の動きが止まる。

｢今だ! やるんだ賢人ッ!!｣

｢あぁ!!｣

『波癒・居合!!』

　弱点を突かれ暴れ回るメギドの首を、波癒が捉える。

｢……波癒・斬ッ!｣

『読後一閃!!』

｢……ハァッ!｣

　────瞬間、切り落とされる首。切られたことにも気づかず、数歩歩く。

｢……言われなくても謝るよ｣

　メギドは大きな音を立て爆散した。

　その頃。

　アドと百喰は、崩れた廃ビルの一角にいた。外は昼。しかし屋内に日光は届かず、風の音だけが大きく響く。

｢……本当はさモグッチ｣

　アドの声はひどく弱々しかった。いつものハツラツとした調子は影も形もない。

｢アンタのその真面目さ……正直、苦手だったんだよね｣

｢えっ……｣

｢でもさ、変わったよね。ケンティーと出会って｣

　アドは、自分の腕の静脈を指でなぞっている。無意識に、終わりの感触を探るように。

｢私が……変わった……?｣

　百喰は、拳を握る。

｢うん。今までだったらツヅリンが大怪我負っても、見捨ててたと思う｣

　アドの声はかすれ、笑っているのか泣いているのか判別できない。

｢そんな……こと……!｣

｢でもあの時は違った。無理を押すケンティーを送り出してさ、本当にビックリしたよ。それであの子の勝利を信じてその場で待機してさ｣

｢それはっ……それが一番……最善であると判断したから……｣

｢やっぱり変わったよ。……はぁ、ケンティー(あの子)が私を引き取ってくれてたらなぁ……｣

｢……そんなこと、言わないでください｣

｢え?｣

　アドは頭を起こす。

｢もしそうなっていたら私は貴方に出会えなかった。私は、貴方に会えて救われたんです。だから私は……貴方にどこまでも着いていきます｣

｢ハハ……。それって告白? ……だったら死ねないなぁ……｣

　アドは微笑む。その頬には涙の跡があった。

｢え?｣

｢いいや、なんでもないよ｣

　────白昼夢は過ぎていく。

｢……で、どうする? アイツがいないままじゃポートラルはやっていけねぇぞ｣

　姫片の言葉は真実で、誰も否定できなかった。

｢でも連れ戻すったって……理由が理由ですし……｣

｢は?｣

　その賢人の言葉に、来栖崎の眉が動く。

｢あんた、私を無理やり連れ戻した日のこと…忘れた?｣

｢それとこれとは事情の差が……!｣

｢一緒よ。アイツは今、死のうとしてる。まだメガネが引き止めてくれてるだろうけど｣

｢だったら百喰さんに任せれば……!｣

　来栖崎は、IFの賢人との関係を想像し言葉を紡ぐ。

｢────でも、いずれ決壊する。そういう共依存の関係はね｣

｢……｣

｢わたくしが惚れたのはあの、1人の女性のために命を懸ける賢人様です。あの時うじうじ言い訳を並べていたなら、とっくに軽蔑していましてよ｣

　甘噛がそっと言った。

｢……甘噛さん｣

｢甘噛｣

｢え?｣

｢甘噛と、呼んでください｣

｢……。……はい、分かりました。アドさんを連れ戻したら、絶対に呼びます｣

｢それとサンさん、今回の連れ戻しには、貴方が必須です｣

　喜びを内に秘め、甘噛はサンの方を向く。

｢……僕が?｣

｢えぇ、いわば貴方がたは被害者でもあり加害者でもあります。だから、貴方とアドさんが本音で対話をしないことには、何も進みませんの｣

　甘噛はサンの目を真っ直ぐ見据える。

｢……僕にその資格が、あるのか?｣

｢資格がどうこうではありません。まだ貴方達はスタートラインにすら立っていない。だからせめて、話し合いの場を作らなければ……｣

｢……でも肝心の場所が……あッ!!｣

｢ど、どうしたんですの……?｣

　慌てて賢人は懐からガトライクフォンを取り出し、操作し始める。

｢……もしかしたらこれ……劇中で使われてたか……? いやでも試してみるだけ試して……あった!!｣

｢急になんだぁ……?｣

｢皆さん! このスマホに、追跡機能入ってました!｣

　来栖崎は呆れながらも、安堵したように息をつく。

｢……先に確認しておきなさいよ｣

　しかしその声は柔らかかった。

｢……これで、助けにいける｣

　そして賢人、サン、甘噛、来栖崎、礼音。"あの時"と同じメンバー。────でも1人足りない。

　"もう1人"を連れ戻すため、夜の街へ、5人は走り出した。

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Tips.剣道部はアタッカー兼回避タンクだぞ。射撃部、武術部はアタッカーだぞ。化学部は化学攻撃力特化だぞ。音楽部はバッファーだぞ。