とあるライダーオタクが絶望の世界に来てしまった件

第22章 守る覚悟、乱れる身体。

　────蛇の巣に入り込んだ鳥は、生かさず殺さず苗床として暮らしました。蛇に睨まれた蛙は、自ら羽を落としました。果たして無事なのは、どちらでしょう。

｢礼音さん……起きてください……!!｣

　メグリエの前でビークルを止め、賢人と来栖崎は礼音の容態を確認していた。

｢ん……神川君……? あ、うああああ!?｣

　礼音は跳ね起きるように上体を起こし、自分の腕、胴、脚へと次々に手を走らせた。指先の感覚を確かめるように、何度も握っては開き、口元に手を当てて呼吸を確認する。

｢落ち着いてください!! この本のおかげで、もう無事ですから!｣

｢え? わ、私……は……?｣

｢ま、賢人に感謝しなさい。……今回も誰も死んでないんだから｣

　そう言いながらも、来栖崎の声は僅かに震えていた。目尻に滲んだものを、彼女は乱暴に拭う。

｢……そうか、誰も｣

｢誰も死んでないですよ。安心してください｣

　礼音は2人を見て胸を撫で下ろす。その一言に、賢人は胸の奥が熱くなるのを感じた。そして、メグリエに帰り事情を説明した賢人たち。

｢……にしても、ポートラルって特殊な人多すぎますよね〜。若返った悪の研究者にその助手と右腕、って｣

｢｢お前が言うな｣｣

　全員の声が、寸分違わず重なった。

｢お前のその剣がいちばんすげぇだろ!! ってか礼姉が人間じゃねぇって……あんま実感ねぇな｣

｢まぁ、その綺麗すぎる顔は"ぽい"けどね〜｣

｢ちょっとアド、言い方考えてください｣

｢はは、褒められて悪い気はしないさ。それに、"作られた記憶"といっても、樽神名君と出会ってからの日々は間違いなく本物だ｣

｢それにあのカス、礼音がクローンだって知らなかったみたいだし、もしかしたら作ったのは別人だったりして｣

｢だったらいいですね!! あんなヤツが親とか本当……｣

｢ハハ。……ありがとう｣

｢……皆、話が逸れてるぞ｣

　来栖崎と賢人のフォローに、礼音が苦笑する中、サンが発言し話を元に戻す。

｢あーそだったそだった。もう浄化作戦は止められないって話だったよね?｣

｢あぁ、延期もできないそうだ。だから奴らを食い止めるかもしくは……｣

｢倒すしかない。そのためには……｣

｢仲間が欲しい。って訳だね｣

｢仲間……でもこの渚輪区に生存者は……｣

　アドの結論。そして賢人は思い出す。メギドの戦いの際に会った生存組合のことを。

｢メルダーもいるし、『ハルノート』だっている。ただ、その他はあんま期待できないかな〜。戦力的に｣

｢『ハルノート』か。また懐かしい。あの地獄の7日間以来だな｣

｢そ、不絵っちのとこ。久々に会うからな〜｣

｢そんな時間あるの? ただでさえアイツらがいつ動くのか分からないのに｣

　来栖崎の現実的な一言に、場が静まる。その沈黙の中で、サンがゆっくりと手を挙げた。

｢……それじゃあ分担するのはどうだ? 僕はメルターと面識があるから、そっちは任せて欲しい｣

｢頼もしいねぇ〜。……でも大丈夫? 貸しがあるって言っても相手はガチのヤクザなんだよ?｣

｢あぁ、だからアド、お前に着いてきて欲しい。恐れはないだろ?｣

｢おっけー。そんじゃあメルター(こっち)は私とサンちゃんに任せて｣

　そして賢人は、少し打算的な考えからハルノートを選ぶ。

｢ハルノートの方は任せてください。それと甘噛、着いてきてくれないか?｣

｢え……。もちろんですわ!!｣

　一瞬戸惑い、だがすぐに彼女は首を振った。そして、賢人の手をぎゅっと握る。顔を見合せ、微笑み返す賢人。その手の温もりに、責任の重さを感じながら────。

　同年 7月14日

｢ハルノートの拠点……ここか｣

　目の前に広がるのは、富豪の邸宅と見紛うほどの建物だった。

｢……｣

｢ん? だ、誰か来たよ!?｣

　門をくぐった瞬間、青髪の少女が賢人たちを見て、慌てて奥へと引っ込んだ。

｢……?｣

｢あら、来客かしら｣

　現れたのは、隻腕の少女。切断面を布で覆い、セーラー服に身を包んでいる。彼女はハルノートの盟主、私荷崎(しのざき)不絵(ふえ)。

｢お久しぶりですわね、私荷崎さん｣

｢あ! 甘噛さん! 久しぶり!｣

｢はじめまして、ポートラル戦闘班、神川賢人と申します。この度、協力要請を頼みたく参りました所存でございます｣

　見た目のお淑やかさとは裏腹に、不絵は甘噛を見て笑顔を見せた。その所作の美しさに、賢人の敬語はやや怪しくなる。

｢……え?｣

｢え!? 男!?｣

　────略。

｢なるほど、そんなことが起きていたのね｣

｢それで、今回の要件なんですが、ここ渚輪ニュータウンと本島の人間が皆殺しにされます。だから……『PAL研究所』を共に倒して欲しいんです｣

　不絵は、すぐには答えなかった。

｢……少しだけ、相談しても、いいかしら｣

　そう言って、不絵は奥を呼ぶ。

｢……んあ? 不絵、そいつら……って甘噛じゃねぇか久しぶり｣

　梔子毛糸。不絵の恋人でありハルノートの戦闘員。彼女は事情を聞き終え、彼は腕を組んで唸る。

｢……厄介だな。でも、話は分かった｣

｢そんで、お前がポートラルの戦闘班筆頭らしいが、これに見覚えはないか?｣

　そう言って毛糸が懐から取り出したのは黒い物体。

｢ん? それは……｣

　点対称の造形で、左上に謎の突起。中央に何かを嵌められそうな穴がぽっかりと空いていた。

｢……分からないです｣

(変身ベルトっぽいけど……見覚えがないな。もしかして海外のオリジナル特撮ヒーローのベルトか?)

　などと様々な考えを張り巡らせてみるが、しっくり来る回答は一向に思いつかない。

｢そうか。……これを腰に巻いた人が、昔……私たちを助けてくれた｣

　毛糸は遠い目をする。

｢腰に……? ……その人達は今どこに?｣

｢……それは分からないんだ。突然消えてな。4人とも行方不明ってやつだ｣

｢4人……｣

　────行方不明、という言葉がやけに重く残る。

｢……ごめんなさい。皆の命を預かっている身として、すぐに答えは出せない｣

｢あぁ……｣

｢でも、逃げるつもりはないわ｣

　不絵は、わずかに拳を握った。

｢戦えなくてもいい。でも私が守りたいものを守るために結成したのがハルノートだから｣

　そして不絵の合図で、奥から数人の少女たちが姿を見せた。年齢も雰囲気もまちまちだが、皆、不絵の背中を見て立っている。

｢……これで全員ですか?｣

｢えぇ……だからもう少しだけ時間をちょうだい｣

　そして一方、アドとサンのメルター交渉組はというと……。

｢で、交渉はどうなりそー?｣

｢まぁ、前話した限りだと期待できそうな感じだったけど｣

｢珍しーい。私とじゃ相性すこぶる悪いのに。似てるのかにゃ?｣

｢似てねぇだろ。僕は人をシャブ漬けにはしない｣

｢ホルマリン漬けにはしたけどね｣

｢なっ……｣

　真綾の所業に改めてドン引きするサン。

｢まぁ蚊焼いちご(あっち)は生まれついてのワルだから比較はできないけどねん｣

｢……あ、それとあそこってどんくらい人いるんだ?｣

｢んー? そりゃあニュータウン最大級だから……ポートラルの数倍はいるかな。質より量って感じだけど｣

｢言い方｣

　そして辿り着いたのは真っ赤な娯楽施設。

｢そんじゃあ任せたよサンちゃん｣

｢え? どういうことだよお前も来るんだろ?｣

｢いやぁ、……今日は私はいいや｣　

｢外は見張っとくからさ! 行っといで!!｣

　苦虫を噛み潰したような顔をするアドは、サンを無理やり押し込んだ。

｢うわちょ!｣

｢ポートラルのサンですね? 盟主がお待ちです。3階までお連れします｣

　道中の扉という扉から艶めかしい声が聞こえる。女同士で行為に興じている、そんな新しい文化を知ったサン。

｢あの時は緊張で気づかなかったけど……まじか｣

　帰ったら賢人に報告だな、と邪(よこしま)な考えがよぎる。

｢こちらがいちご様のいる部屋です｣

　案内され、サンはノブに手をかける。

　────ボンッ。

｢え?｣

　小型爆弾によって、彼の右腕が吹っ飛んだ。直ぐさま再生するがしかし痛みはあった。

｢なっ、ああっ!? ぁぁぁッ!? なんっ、なんで!?｣　

｢ふッ｣

　ドアが室内に吹き飛び、それを音姫が蹴り飛ばす。部屋の中には巨大シアター、中央にグランドサイズのベッドが備えられていた。

｢エレクトリックシネマ、1910年、ロンドンポートベローに建造された映画館。────まぁ、その猿真似だ｣

　そのシートの上に胡座をかき、パイプたばこを吸う。蚊焼いちご。前回とは打って変わって"本性"を見せていた。

｢ありがとうな音姫｣

　音姫は人差し指をいちごに指し示し、そのまま興じ始めた。

｢ちょっと!! これについての説明は!?｣

　体は治ったが、服に着いた返り血はそのまま。服を指し示して抗議する。

｢っ、まぁ、アドが嘘をついていないかの、確認だ｣

｢試し行為ですか!? 嫌われるって賢人言ってましたよ!?｣

｢────やかましい｣

　その気迫が、この場の空気を決定づける。サンは態度を改め地に正座する。

｢本日はお目にかかり光栄です。我々ポートラルの要求はただ1つ。『PAL研究所』攻略作戦の協力です｣

｢大体わかっている。渚輪ニュータウンと渚輪区の女どもを助けたいんだろ? だがどうだ? 私は私と、音姫さえ生き残ればそれでいい。2人なら逃げることだって容易だろう? お前は、どんなメリットを提示するんだ?｣

｢もしあなた方2人が逃げるようであれば、僕は死んでも追いすがります｣

｢女に縋る男は醜いぞ? それに私はメリットを提示しろって言ったんだ｣

｢では先程は協力しないことによるデメリットを提示しましたが、次はメリットです。久しぶりの男の身体は恋しいだろ? ────僕の身体を差し出す。だから協力しろ｣

　サンは真っ直ぐいちごの目を見据える。

｢……くっ、カハっ! 合格だ。てめぇの覚悟は十分伝わった。ま、生憎もう男に興味はねぇ｣

　いちごは音姫の仕上げにかかった。彼女の息切れが収まった頃、いちごは続けた。

｢────だが、借りがあるからな。メルターは2日後の合同作戦に全面協力する｣

　彼女は、もしサンから借りの事を言い出そうものなら、今後何が起ころうと協力はしないつもりだった。

｢……感謝する｣

　頭を下げるサンを見て、いちごはニヤリと笑みを浮かべる。脱兎のようにそそくさとシアターから抜け出したサン。急いで外に出てアドに会う。

｢え? 何その服!? ノースリーブになってるよ!? それに血も……随分激しいヤり方したんだねぇ……｣

｢いや違くて! 爆弾だよ!! ────ってその言い方、メルターのアレ、知ってたんだな!?｣

｢いやぁ? そんなことないけどな〜｣

　目を泳がせ、わざとらしく下手な口笛を吹くアド。

｢あーあ、言っときゃ良かったな〜アドの身体自由にしていいとか!｣

｢いやそりゃ無駄だよ! 既に何度かいちごちゃんと"会談"してるもんね〜!｣

｢誇ることじゃねぇ……ってマジ!?｣

｢うん、マジ。まぁ良好を装うためにね｣

　そしてちょうど同時刻、2組の交渉組はメグリエへと帰還した。

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サン｢ヤバいヤバいヤバい!!｣
賢人｢なんだよそんな息切れして。交渉で何かあったのか?｣
サン｢何があったも何も! お前メルターやばかったんだぞ!? 目の前でお前……シてたんだぞ!?｣
賢人｢はぁ!? おまっそれっ……はぁ!? マッジでか!?｣
サン｢あぁ……スゴかったぞ?｣

────次回、新生DGP『お仕事体験ゲーム』! スタートです!