とあるライダーオタクが絶望の世界に来てしまった件

5話 爛漫I:原初の生存組合

　────希望など、ありはしない。朝日とともに、それは確信へと変わった。なのにどうして信じてしまうのだろう。人の善性というものを。

　場面は移り変わる。

　大感染、2日目朝。

　三静寂礼音は、不動産屋のバックヤードに身を潜めていた。周囲には、年端もいかぬ幼女が五人。段ボールと棚に囲まれた、仮初の避難所だった。

｢……ねぇお姉ちゃん。お腹、減ったよ……｣

　幼女は、弱々しく呟く。

｢ぅぅまま……ぁ、ぃっぁぇるの?｣

　礼音は、一瞬だけ唇を噛み締め、それから柔らかく微笑んだ。

｢安心してくれ、実はお姉さんは弓矢の達人でな。ゾンビなんてぱぱっとやっつけてやる｣

　自分も昨日何も食べていないというのに、礼音は気丈に振舞った。

｢すごい……｣

｢披露してやるから楽しみにしててくれ｣

｢……ぅん｣

　今は納得しているが、しかしそれがいつまで持つものか。自分が我慢するのはいい、だが幼き子供にそれを強いるのは嫌だった。

『────君は蔵の米を捨て、逃げ出したんだ────』

　その上、度々流れる記憶のフラッシュバックが頭を痛める。

｢うッ……｣

｢お姉ちゃん大丈夫……?｣

｢大丈夫だ。お姉ちゃんちょっと虫歯でな｣

｢えへへ……だらしないのはダメだよ〜｣

｢ふふ、よく言われるよ｣

『────君は私だ。礼節を弁え仁義に厚く、平和を愛し悪を砕く。君こそが三静寂礼音だ────』

　幻聴のような声を振り切るように、礼音は幼女に問いかける。

｢なぁ百合根ちゃん。もしお姉ちゃんが外にご飯探しに行くって言ったら｣

｢ダメ! 置いてかないでっ!｣

｢もしも、の話だよ。大丈夫、置いていかない｣

｢やだやだ! 寂しいのヤダ!｣

｢大丈夫、ほら、近くにいるぞ｣

　礼音は幼女をギュッと抱きしめる。

　1人で逃げるのは簡単だがその選択肢は彼女の中にはない、かと言って5人を引き連れて逃げるのは自殺行為。

　"あの時"のような惨事にならないためにも、早く行動しなければならないのに────。

　その時。ガシャン、と何かが倒れる音がした。

　……ゾンビなら死ぬ。そうでないなら……。縋るしかなかった。その一抹の望みにかけて。

｢絶対に出ちゃダメだぞ｣

　子供たちに精一杯の笑顔を作ってみせ、礼音は出入口の方へと向かった。心臓の鼓動が止まらなく、地面まで揺れるように感じた。

｢……っ｣

　何もかもの生理現象が煩わしかった。カーテンを覗き込む。

｢……。……｣

　彼女が危惧していたゾンビは1体もおらず、逆に────。

｢外れかよ、ここ｣

　少女が3人、武器を持って立っていた。

｢ふぅ……｣

　全身の力が抜けていくのを感じた。彼女達が持っている鉄パイプや木刀を見て、心底安心感を覚える礼音。

｢良かった。君たちも生存者か?｣

　声をかけるやいなや、3人はその武器を礼音に向けた。

｢ッおい!!｣

｢へっ、あったり〜｣

｢おいババア、痛い思いしたかねぇだろ!｣

｢……え?｣

　あぁ、自分の持っている警棒を危惧したのだろうと、礼音は得物を地面に落とした。

｢ほら、武器はない。すまないな、ゾンビだと勘違いしてしまって｣

｢ははっ、自分から捨ててやんの、ウケる｣

｢そんじゃあボコり放題だな｣

｢へ……? え……?｣

　礼音は忘れていた。期待は裏切るということを、米のために殺されかけた"記憶"を。

｢ってなわけでババァ、手荒な真似はしたくねぇ。さっさと持ってる食料、全部出しな?｣

｢……死ねと?｣

｢死ぬかどうかはお前次第だろ｣

｢い、生きる手段を奪っておいてそれは……!｣

｢いいから出せよ! 奥にあんだろ!｣

　バックヤードの扉から、子供が顔を出す。

｢……お姉ちゃん大丈夫?｣

　────間の悪いことに、空の缶ジュースを持って。

｢やっぱあんじゃねぇかッ!｣

｢嘘ついてたっつーことだな｣

｢ぼこしけってーい｣

｢違っあれはもう空き缶だっ!｣

　バックヤードへと歩みを進めていく非行少女たち。

｢待てっ｣

　傷を負い、意識が朦朧とする中、体を押して止めようと縋り付く礼音。

｢やめろっ｣

｢待つがいいでござる!｣

　────空気が、変わった。

｢やぁやぁやぁ! 待つでござる不届き者よ!｣

｢あんたが1番不届き者よ……｣

　入口には、2人の少女が立っていた。黒の制服と赤いマフラーの少女と────全裸の少女。来栖崎ひさぎと、樽神名アドである。

｢……何?｣

｢拙者、百合に挟まり侍｣

｢……は?｣

　新たな人物……否、狂人の登場に非行少女たちは口をあんぐりと開ける。

｢拙者、百合に挟まり侍｣

　アドは2度刺す。

｢百合の波動を察知し参上つかまつった次第で候。なのに如何程か! なにゆえか悪童が跳梁跋扈するこの世の中、儂はとても憤りを感じ候! 百合は愛でるものであれど壊すものではない候!｣

｢……???｣

｢ひいては武器を収め共に新たな道を────｣

｢だーっ、まどろっこしい｣

｢待つでござる楸(ひさぎ)侍っ、今決めゼリフの途中でござる!｣

｢シャブキメセリフの間違いでしょ。黙ってて｣

｢……無念｣

｢はっ……キチ〇〇か｣

　人に対する差別表現。悪人はそれを平気で言ってのけた。

｢まっ、半分正解ねー｣

　来栖崎の持つ刀は真剣。悪人達が持つヤンキー武器とは種類が違う。

　抜き身の刀を見、悪人たちはおののく。

｢邪魔……すんのかよッ｣

｢────わざわざ不動産屋まで来て結構。でもね｣

　来栖崎は悪人の話には取り合わない。ただ、カッコつけたいだけなのか、自分の言葉だけを口にする。

｢────あなた達に死に場所選びは必要ないわ｣

　来栖崎の剣筋が煌めく。子供に鉄パイプを振り上げていた悪人が宙に浮く。

　次いで来栖崎が一歩踏み込む。刃が閃いた次の瞬間、バットが床に落ちた。

｢余の顔を忘れたか! 成敗ナリ〜｣

｢うっさい｣

｢ぁ"……んだよ……てめえ……｣

｢違うんだよ。地獄を見た、時間がね｣

｢……ざけんじゃ｣

｢────で、大丈夫? おばさん達｣

｢おば……さん? あ、ああ、なんとか……な｣

　礼音はカウンターで傷を抑えながら言った。

｢ざけんじゃねぇぞ!｣

｢っ危なっ……!｣

　礼音の忠告を聞くまでもなく、来栖崎は背後から振り下ろされた鉄パイプをひょいと避け、そのまま顔を鷲掴む。

｢ふんっ｣

　そしてそれを床に叩きつけ、今度こそ戦意を喪失させた。蜘蛛の子を散らすように、悪人たちは逃げ、礼音と子供たち、そしてアドと来栖崎が残った。

　幼女が立ち上がれずにいた礼音に駆けつける。

｢あぁ、安心してくれ。お姉ちゃんは大丈夫だよ｣

｢────よく子供を庇ったね。見返りもないし、貴方の献身を褒めてくれる人もいない。あるのは、現実的なデメリットばかり。だけど貴方は、子供の命を守ろうとした｣

　先程までの様相が嘘のように、アドは全裸のまま真摯な眼差しで微笑み、アドは頭を下げた。

｢貴方の心のありように、あたしは尊敬を示します｣

｢……何を言います。それはこちらのセリフです。……本当に、ありがとうございますっ｣

　涙が滲んでいた。頭を深々と下げるが、涙の雫が落ちるほどに。

｢あたしは樽神名アド。こっちはヒサギン｣

｢来栖崎ひさぎね。あと敬語はなし、オバサン｣

｢あたしにも敬語なしね。お名前は?｣

｢私は……三静寂礼音｣

｢じゃあアヤネルだ｣

｢その……樽神名君｣

｢およ、君付けとはかっこいい｣

｢1つ、質問していいかい?｣

｢おういいぞよ? 1つと言わず何個でも答えちゃる｣

　何者か、助けた理由は、世界はどうなったか、外はどうなっているか。それらを覆す疑問がひとつ。

｢……なんで、全裸なんだ?｣

　そして場所と時は戻る。

　仲間と友達を一気に失ったミカ、恋人が目を覚まさない毛糸は、不絵の傍を片時も離れなかった。

｢それはねぇ、私がエチエチスコティッシュフォールドだからさ!!｣

　そして、ようやく目を覚ました不絵のした質問を、アドはあの時と同じように返した。

｢アハハ! お姉ちゃんまだお馬鹿さんだ!｣

　あの時の幼女が、コロコロと笑う。助かったのは不絵、ミカ、毛糸だけ。

｢あばばばば。……とね｣

｢うわあああ急に落ち着かないで!?｣

　ミカがツッコむ。

｢さっきも話したけど、これからここニュータウンは、急速に派閥化の一途を辿っていくと思うんだ。だから今は仲間集めをしている最中。それに君たちの友達も探さなきゃ、でしょ?｣

｢えぇ。……でも今は戦える人がケイちゃんしか｣

｢しか、じゃない。私だけが不絵を救えるんだ｣

　そう言って毛糸は不絵を抱き寄せる。しかしそれをアドがぶち壊す。

｢何言ってるの? ヒサギンもいるしアヤネルもいるし｣

｢……え?｣

｢は……?｣

｢だって助けたんだからさ、私たちもう仲間だよ? 断言するよ? 2人だけじゃ絶対に死ぬ｣

｢そんな訳っ……｣

｢クッチーも強いけどさ。それはゾンビに対してだけ。今後は対人で戦う時が必ず来るし、もし友達が生きてるとすれば、それは別の生存者たちに拾われてる可能性が高い｣

｢……どういうこと?｣

｢もしかしたら、交渉じゃすまなくなるかもってこと｣

｢そんなっ、暴力なんてっ｣

｢不絵っち、悲しいけどそれが現実だよ｣

　────しかし目処は立った。各地の生存者の集まりをまとめあげ決まりを作り、そして不絵の友達や仲間を見つけ出す。

　いわば建国だ。……しかし、何故か礼音と不絵は確信していた。樽神名アドなら、必ず成し遂げると。

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