とあるライダーオタクが絶望の世界に来てしまった件

第41章 グランマ、最後の愛。

　────迷わない。恐れない。悔やまない。わたしは原点に、回帰する。

｢君の血が、必要だったんだよ｣

『渋谷隕石からの物体W』

　男が、1冊の本を開く。

　────床に綴が落ちた。否。生まれた。本の中から、ずるり、と。

　目の前に眠る綴と、服も姿も形も同じ人間が、崩れ落ちた。そして、綴が1人、もう1人と次々に増えていく。

｢捧げろ、この私に｣

　友輔が指を鳴らす。瞬間、全員の首筋が内側から弾けた。血が、逆流する。まるで見えない注射器で吸い上げられるように。

｢……助けて｣

｢助けてください!｣

｢嫌、死にたくない……｣

　声が、しぼむ。身体が干からびていき皮膚が縮む。骨が浮き出る。

　そして軽くなった死体が、ゴミのように転がる。

　どさり。どさり。百を超える綴の死体。部屋に、血の匂いが充満する。

｢……まだ足りない、か。これじゃあまだ、あの人には従わないとな｣

　呟き、外の世界に怪人を解き放つ。

　しばらくして、新東響ではある噂が流れ始めた。街で同じ顔の人間を見かけた人間は、数日のうちに死ぬ、と。

　最初は都市伝説だった。だが、目撃者の名前が消えていくたび、噂は形を持ち始めた。

｢それで、僕映像制作会社にいたんですよ｣

　そう語る男の名前はシュンペイ。目の下には濃い隈。爪は噛み千切られ、指先は血で荒れている。

｢ロケハン中に、見たんです。……俺が、俺を見てた｣

　振り向いた先には自分と同じ背丈。同じ癖毛。同じほくろの位置。ただひとつ違ったのは────瞬きをしなかったこと。

　それから、無言電話が続いた。着信履歴は空白。だが受話器を取ると、呼吸音だけがする。自分の声で。

　仕事では身に覚えのないミスが相次いだ。編集データが勝手に書き換わる。自分のログイン履歴が、深夜に残っている。確認しに行ったオフィスの防犯カメラには。

　────自分が映っていた。誰もいない廊下を、ゆっくり歩く自分が。

　その日を境に、彼は退職した。

　窓を板で打ち、ドアの隙間をガムテープで塞ぎ、外界との接点を絶ったのだ。

｢そうなんですか……｣

　取材をしているのは真実。自社での新たな企画であるドキュメンタリーホラーの映画のためのネタ集めだった。

　彼女は、メモを取らない。ただ、じっとシュンペイを見ている。

｢では、一度呼び出してみましょうか｣

｢はぁ!? な、何を……言ってるんですか?｣

｢大丈夫です。私、ヒーローのコネあるんで｣

｢……帰ってください。もう、限界なんです!｣

　強引に押し出され、真実は部屋から追い出されてしまう。しかし持ち前の厄介さで何度もチャイムを鳴らし、再度ドアを無理やり開けさせることに成功する真実。

｢ふふふ、私のしつこさは朝の二郎系並みですよ?｣

　────ピーンポーン。

｢……え?｣

　2人が、玄関を見合う。家主の方は今日の約束は貴方だけだという意味を込めて首を振る。

　真実がドアスコープを覗く。

｢……いませんね｣

　誰もいない。廊下は無人で、蛍光灯がわずかに明滅しているだけ。その瞬間。

　ドン。

　壁が鳴った。

　ドンドン。

　背後の壁。

　ドンドンドンドン!!

　叩いている。

　内側から。

｢……来た……また来た……｣

｢何がです？｣

｢俺……俺が……外にいるんだ……｣

　カーテン越しに、影。

　同じシルエット。同じ背格好。同じ癖毛。ゆっくりと窓ガラスに顔が近づく。

　べちゃ。張り付いたのは同じ顔。しかし笑っていた。口が裂けるほどに。

　ヒヒヒヒヒヒヒヒ

｢うわあああ……!!｣

　シュンペイは耳を塞ぎ、爪を立てる。鼓膜を破れば聞こえなくなると、本気で思ったから。

　しかしその瞬間。

｢うっせぇな取材の邪魔なんだよ出てけ!!!｣

　窓に張り付くモノを蹴り飛ばし、地面にたたき落とす。

｢……え?｣

｢お待たせしました。では再開しましょう? シュンペイさん｣

　鼓膜を破ろうとしていた指を離し、彼は姿勢をピンと伸ばして正座をしたのだった。

｢ツヅリンが、攫われた……?｣

｢……ごめん。俺が宇宙で戦ってる間に｣

｢それで代わりに妹連れてきたわけだ｣

　アドの言葉が、賢人の胸を刺す。

｢……ごめんなさい｣

｢瑠奏ちゃんが謝る必要ないよ。……ねぇケンティー。何で────ちょっとケンティー!!｣

　立ち上がり、寮を出ていく賢人を、誰も引き止めることができない。特にアドには。

　しかし、1人着いてきたのは来栖崎ひさぎだった。彼女は過去、救われた経験から今度は自分が救う番だ、と思い立った。……訳ではない。

｢あのさぁ、メソメソしないでくれる? 見ててイライラする｣

｢……え?｣

　不器用な、彼女なりの励まし方だとは分かっていたが、それでも今の賢人には劇薬だった。

｢ほら、来て｣

　そう言って、来栖崎は目的地に着くまで一言も口を聞かなかった。夜になり、辿り着いたのは彼女の実家。

｢師匠の、おばあちゃん……?｣

｢そ、あの時の私の唯一の癒しだった人。……今のあんた、見てられないからさ。ばばに会えば少しは気が晴れるかなって｣

｢……ありがとうございます｣

　扉を開けると漂う特有の匂い。賢人にとっては懐かしみのある匂いだった。

｢……おばあちゃん｣

　生前の記憶が蘇る。ねだっておもちゃを買ってもらった記憶。ストーブで餅を焼いた記憶。一緒にお菓子を作った記憶。なんて事ない日常。しかしそれは今の賢人をかたどる重要な1ピース。

｢……賢人?｣

｢あらぁ｣

｢……おばあちゃん｣

　初対面なのに、賢人は呟いた。奥の台所からぱたぱたとスリッパの音。顔を出したのは小柄な老婆。

　来栖崎の記憶の中と、寸分違わない姿。違わなすぎて、ほんの一瞬だけ彼女の胸がざわついた。

　たかが2年、されど2年。しかしあまりに同じだった。写真みたいにそのまま。

｢ひさちゃんじゃないの。久しぶりだねぇ｣

　にこ、と笑う。その笑顔は、昔と同じだった。

｢……来てやった｣

｢はいはい、偉い偉い｣

　ぽんぽん、と頭を撫でられる。

　その手の感触、温度、力加減、全部全部全部、覚えているまま。

　来栖崎の喉が鳴る。

｢……触んな｣

｢照れてるの?｣

｢違うし｣

｢ふふ｣

　変わらない。何も、何一つ。だからこそ少しだけ怖い。

｢そっちの子は?｣

｢あ、俺……賢人です｣

｢あらぁ。いい顔してるねぇ。ひさちゃんのお友達?｣

｢ち、違……｣

｢弟子です｣

　即答。来栖崎がそっぽを向き、祖母は目を細める。

　その目にほんの一瞬だけ、観察するような光が宿った。まるで、孫娘の心の成長を見守るような。

｢……上がりなさい。お茶淹れるから｣

　ちゃぶ台 座布団 柱の傷。『ひさぎ 参上』の落書き。

｢まだ残ってるのこれ……｣

｢宝物だもの。消せるわけないでしょ｣

　さらっと言うが、その“宝物”という言葉がやけに丁寧だった。やがて祖母は押し入れを開ける。

　ごそごそと、しかし大事な物を扱うみたいに、慎重に。

｢……あった｣

　取り出したのは。茶色くて丸っこいぬいぐるみ。首に赤いマフラーにゆるい目、そして間抜けな口。5才、彼女が幼い頃に祖母と2人で出かけた際にこっそり買って貰ったものだ。

｢……クマフラー｣

　来栖崎の呼吸が止まる。

｢これ、まだ……｣

｢当たり前でしょ。ひさちゃんのだよ｣

　ぽす、と胸に押しつけられる。反射的に、抱きしめてしまう。柔らかい。少しだけ、古い匂い。何度も洗った匂い。

｢……捨てていいって言っただろ｣

｢こらこら、嘘つかないの｣

　即答。

｢夜中にこれ探して泣いてたの、知ってるんだから｣

｢……っ｣

｢バレたら怒られるってねぇ｣

　ひさぎは黙ったままぬいぐるみの耳をぎゅっと握る。

｢……好きだったら、悪いのかよ｣

　小さくて子供みたいな声。祖母は、優しく笑う。

｢いいんだよ｣

｢……｣

｢好きなもの、好きって言えない人生なんてつまんないでしょ｣

　ぽん、と頭に手。その手がほんの一瞬だけ、かすかに震えた。

　賢人は思い出す。両親が言っていた言葉を。

『別に何が好きでもいいんだよ。でも、甘やかし過ぎだよ母さん』

　高価な昔の仮面ライダーのベルトをねだり、それを祖母に買ってもらった時の賢人。それを少し窘める母親。

　その記憶が、来栖崎の祖母と重なる。

｢ひさちゃんはね、ずっと我慢してた。だからせめて、ここだけは甘えていいの｣

｢……｣

｢私は、そのためにいるんだから｣

　その言い方。妙に引っかかる。

　おばあちゃんだからじゃない。いる理由がそれだけみたいな言い回し。

　賢人は、違和感を覚える。けどその表情が、あまりにも優しすぎて何も言えなかった。

｢……ありがと、ばば｣

　ぼそっと呟と、祖母は一瞬だけ目を丸くして、心底嬉しそうに笑った。

｢うん｣

　その笑顔は、どんな人間よりも人間らしかった。まるで、最期の時間を、大切に噛みしめているみたいに。

　────しかし、悲劇は既に始まっていた。祖母と会ったその瞬間に。

　ヒヒヒヒヒヒ。ブゥゥゥン。奇妙な鳴き声、湿った水音。腐った肉みたいな匂いが、家の中に流れ込む。

｢……え?｣

　窓ガラスに人型。そして背中側が裂け、触腕が覗いている。

｢危ない!!｣

　年齢に見合わない反応速度で、祖母は来栖崎を押し飛ばす。次の瞬間。

　どんっ!! 来栖崎の身体が突き飛ばされ、畳に転がる。それと同時に。

　────ズブリ。鈍い音が、背後で響く。視界が、目の前が歪む。

｢……ば、ばば……?｣

　祖母の胸からどす黒い鉤爪が、生えていた。違う。背中から、貫かれているのはワームの腕。

　何よりも鋭い前腕が、心臓の位置を正確に貫通していた。

｢……あ、れぇ……｣

　祖母は、きょとんとした顔で。まるで転んだだけみたいな顔で。自分の胸を見下ろした。

｢……やだねぇ、最近の子は。家に土足で上がっちゃ……｣

　どさり。崩れ落ちる。

｢ばばッ!!｣

　来栖崎が駆け寄る。血が広がる。しかし、その血の色は緑だった。

｢なんで……なんでよ……!!｣

｢ひさちゃん……大丈夫……?｣

｢いいから喋んな!! 賢人!! 早く治療を!!｣

｢それは……｣

　賢人は、知っている。人の姿を写すことができる怪人を。躊躇が、聖剣を持つ手を緩める。

｢あはは……無理無理｣

　祖母は力なく笑う。その声がやけに、軽い。

｢ねぇ……ひさちゃん｣

　震える手が来栖崎の頬に触れる。

｢クマフラー……まだ、好き?｣

｢……は……?｣

｢好きなもの……好きって、言えてる?｣

　涙が、溢れる。止まらない。

｢……うるせぇよ……今それ関係ねぇだろ……｣

｢関係あるの｣

　優しく。本当に、優しく。

｢ずっと我慢してたから……せめて……最期くらい……笑っててほしくて……｣

　その言葉に賢人が顔を上げる。

｢……ひさちゃん｣

｢……｣

｢ごめんね｣

｢……何がだよ……｣

｢私ね……本物の、おばあちゃんじゃないの｣

　空気が、凍る。

｢……え……?｣

｢頼まれたの……あの子をお願いって……｣

　ネイティブ。目の前の怪物の亜種。人に擬態できる生命体。人間じゃ、ない。でも目の前の存在は、どう見ても怪物じゃない。

　ただの優しい、祖母だった。

｢……でもね｣

　祖母は笑う。泣きそうなくらい、優しく。

｢過ごしてるうちにね……貴方のこと本当に、孫だと思っちゃった｣

｢……｣

｢……ばば……行かないで……｣

｢ごめんねぇ……守れて……よかった……｣

　最後に。クマフラーを、そっと撫でる。

｢……それ、捨てちゃダメだからね……｣

　手が落ちた。ぱたり、と。体はもう、動かない。

｢……ばば? ……ばば……?｣

　返事はない。次の瞬間。

　ギィィィィィ!! ワームが咆哮する。その音で、来栖崎の中の何かが、切れた。

｢……殺す｣

　低い声。怒りでも悲しみでもない空っぽの声。

｢絶対に……殺す……｣

　賢人がその横顔を見る。

　涙はない。来栖崎にも、背負うものがあると知ったから。綴のことも、落ち込んでいる場合じゃないと理解したから。

『スペリオルユニコーン!』

｢変身……!｣

　ブックが、勝手に開いた。聖剣が光る。誰よりも速く、自分の限界を追い越せと。祖母の代わりに、背中を押す。

　────戦いが、始まる。

　エビのワーム キャマラスワームは甲高い声を上げながら走る。やがてそれは時間の流れすら超える。周囲を遅く、自らのみ速度を上げていく。

｢……クロックアップなら、対策済みだ｣

『爆走うさぎとかめ! ヒールボンバー!』

　ブックの力を自分と、来栖崎に浴びせる。そして余剰のエネルギーはワームに、いや空間自体に広がった。

　それは加速ではない。世界全体が、 無理やりワームの速度域に引き上げられる。

　止まっていた時計が、一斉に動き出す。砂埃が跳ねる。音が戻る。時間が、追いつく。

『エネグノス 起動』

　来栖崎は得物を取り出す。かつてはただの刀だったそれは今、治癒射器(シリンジ)として生まれ変わっていた。

　名を『楸刀(しゅうとう)』。自らの名前を冠するその名刀は、赤く鈍く煌めく。

　感染少女は、原点を思い出す。真司と出会うよりずっと前の、原初の記憶。彼女を最初に抱き上げたのは、両親ではなく、祖母だった。

｢始まりさえ、私はいらない｣

｢師匠……｣

　何度も、何度も加速しようやくワームに追いつくヴァルキュア。一方の来栖崎は執念で追いすがる。

　何度も、何度でも刀を振るう。飛び散る血飛沫が焔になり、相手の装甲を焼き尽くす。切り落とされた触腕からは緑の血が噴き出す。

　かつて1度英雄を殺したキャマラスワーム。しかし、今の2人の敵ではない。

　人間の1歩と、ワームの1歩は違う。2人は納刀し、相手の攻撃をじっと待つ。

『波癒居合』

｢来栖崎流原天｣

　ヒヒヒヒヒヒヒ ピェェェェ!!!　

『────読後一閃!!』

｢絶斬天護!!｣

　閃光の如く、紅白の軌跡がワームの首筋を捉え踏み込む。残ったのは緑の爆炎と、断末魔の残響。赤いマフラーが、夜風に靡く。

｢ばばが言ってた……。私は、私の道を生きなさいって｣

｢師匠……｣

　涙は置いてきた。もう、迷いは無い。

　寮に帰り、賢人は宣言した。

｢ごめんなさい。勝手に出ていったりして｣

｢神川君……｣

｢私が聞きたいのは謝罪じゃないよ。ケンティー｣

　頭を上げて見えたのは、アドの暖かい目。

｢絶対に連れ戻します。……だから、協力してください｣

｢モチのロン。それにさ、ルカナンに聞いたけどさ、なんか目的あって連れ去ったらしいじゃん? ……それに敵対勢力である以上、そうそう殺すことはないはずだよ｣

｢アドさん……｣

｢……ま、やちるのことで助けてもらったしな｣

｢私も、参加させてください｣

　真っ直ぐな眼差しで、瑠奏は言った。既に治癒姫(ヴァルキュア)への適合手術を受けた彼女は、覚悟を決めていた。

｢瑠奏……｣

｢皆さん。それなんですが、5日後に浄化作戦があります。その作戦が瑠奏さんの初任務となります。よろしいですか?｣

｢……はい。姉さんへの足がかりになるなら、何でもします｣

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　11/27

　落ち込んでるなんて俺らしくない。綴は絶対連れ戻す。あのクジラの怪人も絶対倒す。辛いのは、俺だけじゃないから。

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『渋谷隕石からの物体W(ワーム)』
『目を覚ませ 人に成り代わりしストーリーメギド』
元ネタは遊星からの物体X
序盤のホラーパートはNot found11 のドッペルゲンガーを元にしています。
評価とかください。後、次回神回です