とあるライダーオタクが絶望の世界に来てしまった件

第43章 Wake(起す)、Remember(耕す)、記憶の狭間。

　────彼方に浮かぶ、赤い月。それは悪夢の、見えざる魔の手。貴方の力に、わたしはなりたい。

　その日、五十嵐一輝は夢を見ていた。場所は実家の銭湯、しあわせ湯。火に包まれるそれと、そこに佇む悪魔のような怪物。

｢ボウズ……｣

｢ベイル……か?｣

　その名はベイル。今はもういないはずの悪魔の夢に、彼は連日苦しめられていた。

｢だとしたら……? ふッ!｣

　全力で腹を殴られ、血反吐を吐く一輝。その瞬間に目が覚める。

｢兄ちゃん!?｣

　荒い呼吸。心臓が、胸を内側から殴っているみたいに痛い。

｢兄ちゃん、大丈夫!?｣

｢しっかりしてよ一輝兄!｣

　大二とさくらの声が重なる。一輝はゆっくりと上体を起こした。

｢……平気、だって……ちょっと怖い夢見ただけ……｣

　そう言いながら、自分の腹に触れる。じわり、と熱い。パジャマをめくる。するとそこには紫色の痣。殴打痕。夢の中でベイルに殴られた場所と、寸分違わず同じ位置だった。

　部屋の空気が凍る。

｢……なんで｣

｢夢……だよね……?｣

｢……いや、違う｣

　大二の声が低くなる。

｢悪魔は、人の精神世界に干渉できる。でも直接影響を与えるなんて……｣

｢悪魔じゃ、無いって事?｣

　さくらの問いに、誰も答えられなかった。その時。部屋の隅の鏡が、ゆらりと波打った。

｢……やれやれ。面倒なことになってんなァ｣

　黒い影が滲み出る。

｢カゲロウ｣

｢兄貴の精神に直接入り込んでるタイプの悪魔だ。外から殴っても意味ねぇ。中でぶっ飛ばすしかねぇな｣

　続いて、さくらの傍からぴょこんと顔を出す巨大なヘビの悪魔。

｢ラブ〜♪｣

｢ラブちゃんも行けるの?｣

｢ラブ!｣

　小さく拳を上げる。

｢……ごめんな、二人とも｣

　一輝が苦笑する。

｢俺の問題なのに｣

｢家族の問題だろ｣

｢当たり前でしょ｣

　即答だった。少しだけ、胸の奥が温かくなる。

｢任せろ兄貴。夢ン中の怪物なんざ、悪魔の俺の専門分野だ。変身はできねぇがやってやるよ｣

｢ラブラブ!｣

　次の瞬間、カゲロウとラブコフの姿が黒と桃色の粒子になり、一輝の体へと吸い込まれた。一輝の意識が沈む。深く、深く。暗い水の底へ潜るように。

　気が付くと、そこは夜の銭湯。誰もいない。湯気もない。色が抜け落ちた、灰色の世界。色があるのは、ゆらゆらと燃え続ける炎だけ。

｢ここがあの兄貴の精神世界ねェ……｣

　カゲロウが舌打ちする。その時。

　ガコン。遠くで扉が開く音。ぬちゃり、と粘ついた足音。現れたのはベイルに酷似した黒い怪物。

　だが顔が歪んでいる。笑っているのか泣いているのか分からない、ぐちゃぐちゃの仮面。

｢キサマラガクルノヲ……マッテイタ｣

｢……誰だ? テメェ｣

　それは低く笑った。同じ悪魔として同種を判別することに長けるカゲロウ。即座に悪魔ではないと見抜く。相手の名前はデビルナイトメア、人の深層心理に潜む"悪夢"である。

｢……｣

　次の瞬間、景色がガラッと変わる。

　────グラシアス デッドマンズ。そんな言葉と共に、オルテカは信者にギフスタンプを押印する。押された女性は紫の炎に包まれ、石となり、内側から悪魔に食い破られる。

『ニンゲン、オイシカッタ』

　一輝のトラウマは、ひとつじゃない。

『大二は、粉々に消滅しましたよ。お兄さま』

｢あれは俺……? なっ!?｣

　カゲロウの腹に拳がめり込む。

｢ぐはッ!?｣

　吹き飛び、壁を突き破る。重い。純粋な暴力。技巧も何もない、ただ恐怖の塊。

『お疲れ様、君の仕事はここまでだ』

　次の場面は、一輝にとって最も思い出したくない記憶。

『お"前"ら"ぁ"ああああああ!!! 何故朱美さんを手にかけたぁっ!!』

『違っ……!』

｢ラブ!!｣

｢勝手に動くな!｣

『バット!』

　ラブコフがコウモリの羽のようなメガホンとなり、超音波が繰り出される。しかし、効果はない。

｢当たらない!?｣

｢コイツ……実体と幻影が混ざってやがる……!｣

｢コワイ……イタイ……モウ……タタカイタク……ナイ｣

　その声は、一輝の声だった。

｢……っ｣

　二人は気付く。これは敵じゃない。一輝の“弱音”そのものだ。失った夢、守れなかった後悔、戦えない無力感。全部が凝縮された怪物。だから強い。

｢チッ……めんどくせぇ相手だな……｣

｢悪夢は終わりだ｣

　カゲロウが立ち上がる。その時。背後から、くぐもった声が聞こえた。男の声。しかし聞き覚えがない。

｢記憶を取り戻せ(Recover your memories)。五十嵐一輝、それが君のミッションだ｣

　白のジャケットにハーネス。彼は悪夢から人々を守るエージェント。

｢さぁ、いこうか(I'm on it)、変身!｣

　光が弾ける。音を超えた速さが、悪夢を貫く。

『イナズマライダー!!』

　軌跡すらも、美しい。連鎖する光を追おうと、怪人が目をグルグルと見回す。

『ゼッツ! ゼッツ! ゼッツ!!!』

　しかし無駄な足掻き。出遅れた怪人に未来はない。攻撃の火花ですら、空気が弾ける音でかき消される。

『プラズマ!!』

　ゼッツの速さは、何者も追いつけない。光に追いつくという神業。それを、相手は持ち合わせていない。攻撃の空振りでさえ、その空気圧で相手は吹き飛ばされる。直撃はそれすらも超える威力。

　恐れおののく怪人。しかし最後の能力"固定"を発動させ、ゼッツの心臓に狙いを定める。しかし鼓動すら超え、足に光が纏われる。瞬間移動か、否。

『プラズマオーバーバニッシュ!!』

　跳躍し、相手は光に貫かれる。

｢はぁッ!｣

｢どっ、どこだ!? うッ!?｣

｢正夢に変えてやるよ｣

｢どこを狙って────がァッ!?｣

｢……消えろ｣

｢くそッ逃げるしか……!!｣

『ゼ・ゼ・ゼッツ!!!』

　音が、遅れる。全ては一瞬の間に起こった。しかし悪夢は原型を留めている。それは、一輝の残留思念か、それとも……。

｢そういうことか｣

　四連装ガトリングを取り出したゼッツ。3つの夢の力を引き出し、そしてその力をデビルナイトメアに打ち込む。力は稲妻、大気、治癒。それらが組み合わさり、悪夢はスタンプの形を成す。

『サンダーゲイル!!』

｢夢と悪魔のコラボだ。粋だろ?｣

　悪夢は今、悪魔のスタンプへと変わった。そしてそれは、一輝と悪魔(バイス)の絆のスタンプ。セブンは夢から姿を消し、自らの世界へと戻って行ったのだった。

　ともあれ、一輝は目を覚まし、そして……。

｢おかえり、バイス｣

｢おうよ!｣

　一方、太陽機関。────宣戦布告は、前触れもなく全モニターを占拠した。

｢諸君。浄化局局長、妃崎だ｣

　ざわめきが止まる。たった一言で、空気が凍った。

｢戦争で最も重要なのは何か。武力か、知略か? ……違う。────終わらせ方だ｣

　淡々と、しかし刃物のような声。

｢交渉はない。共存もない。奴らは"生物"ですらない。ただの殺意だ｣

｢諸君。ゾンビに命乞いが届くのか? 死体に温情があるものか? 答えは否! 我々は奴らを駆逐せしめなければならない! グラナトファなど、即刻根絶やしにせねばならないのだ!｣

｢よって私、妃崎傘子は浄化局局長として宣言する! これより浄化局は、楽園浄化作戦を開始する!｣

　しかし、今の賢人の中にあるのは綴の安否、それのみだった。

　そしてその浄化作戦『OPERATION-PP』によって、瑠奏の初任務は変更となった。

　広島市全域の攻略、ポートラル、そして新たな部隊『ダイナモ』による10と少しの人数での作戦。

　その概要説明に直々に呼び出された二部隊の隊長と参謀、そして信頼できる治癒姫(ヴァルキュア)1名。

　局長室の前まで着いた賢人と百喰。そこで待っていたのは局長。ではなく総部隊長のルティアだった。

｢────やっと来ましたね｣

｢えー、神川特務部隊長。百喰参謀。ただいま出頭いたしました｣

｢ご苦労さま｣

　そして、待っていたのはルティアだけではなかった。ダイナモの代表3人。

　世界唯一のS級治癒姫(ヴァルキュア)、トルペード。管理者であり参謀 鮫鱧(さめはも)曲南(まがみ)。部隊長 夏色ゆっこ。

｢また曲者揃いで……｣

｢神川さん｣

　目で制され賢人は黙り、そして局長室へと入る。

｢ルティア・葛羅(かずら)・峰銛(みねもり)、及びポートラル、ジムペイン代表、出頭しました｣

｢休め｣

　ドスの効いた声。これはいつもとは違う、と否が応でも分かるほどだった。

　ジムペインは局長への謁見が初めてらしく、額にうっすら汗が浮いている。

｢時間が惜しい。本題に入るが、まずは一言。神川賢人……いや、仮面ライダー。頼むぞ｣

　その言葉は命令ではなく、祈りだった。人類最大の賭けが、静かに動き出す。

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『ナイトメアゆめにっき』
『目を覚ませ 夢に潜みしレジェンドメギド』
元ネタはゆめにっき

それではここで勢力図をおさらいだ。
・太陽機関 生存部隊を率い、グラナトファに汚染された世界を救おうとしているぞ。スタンプ産のグラナトファのことは調査したが、コールサイレンのことは知らないぞ。

・ポートラル
かつて渚輪区を救ったぞ。今は日本を取り戻そうとしているぞ。しかし怪人たちによって少し都市浄化のペースは落ちてきているぞ。

・グラナトファ コールサイレン
人類絶滅を掲げる悪い奴らだぞ。日々殺される同胞に心を痛めているぞ。

・天芽、ユゥリザ、芽舞
オリジナルのグラナトファ達。人類とグラナトファの共存を願っているぞ。ユゥリザには何か暗い過去が……。グラナトファの生態についてはあまり詳しくないぞ。

・竜瀧と???
かつてオルテカに殺されたぞ。オルテカとギフを越えようとしているぞ。スタンプ産のグラナトファを生み出した元凶だぞ。
もう1人は謎だぞ。怪人アルターブックを使って何かを企んでいるぞ。

・五十嵐家
自分たちの世界から奪われたスタンプを取り戻そうとしているぞ。グラナトファのことはあまり知らないぞ。