ゲヘナの風紀委員長に恋をした

1話 一般風紀委員の日常

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　風紀委員会の執務室は、今日も書類で埋まっていた。

　机の上に積まれた紙の束を前に、俺は腕を組んで唸る。

「……多くないか？」

　誰に聞かせるでもなく呟いたが、返事はない。そりゃそうだ。ここにいるのは、書類と俺だけ。たまに誰かが通り過ぎることはあるが、基本的にこの席は“静かな方”に分類される。

　俺は数字と文字の羅列が苦手だ。

　書類仕事は正直、得意とは言えなかった。文字は多いし、項目は細かいし、ちょっと気を抜くとすぐ抜け落ちる。なのに、なぜか俺は今もここに座って、風紀委員会の仕事をしている。

　理由は単純、行く宛がなかった。

　ここに来た当初、俺は文字通り、路上に転がっていた。

　雨の日で、視界は最悪、体調も最悪。どこへ行けばいいかも分からず、気づいたら倒れていた。

　そんな時、拾われた。ヒナ委員長に。

　それだけで、十分すぎる理由だった。

　恩義というやつだ。

　拾われた以上、何もしないわけにはいかない。

　だから俺はここにいる。時間がかかっても、間違えながらでもやるしかない。

　書類を一枚手に取る。

　読み返す。

　……よし、多分合ってる。

　そんなふうに自分を誤魔化しながら、なんとか処理を進めていると、机の端に影が落ちた。

　カップが置かれる音。

「……ん？」

　顔を上げると、そこにいたのはアコだった。風紀委員会の行政官。ヒナの秘書みたいな立ち位置で、実質この委員会の運営を支えている人だ。

　俺のデスクに、コーヒーが置かれている。

「え？　珍しっ」

　思わずそんな言葉が口から出た。

　アコは即座に眉をひそめる。

「ヒナ委員長の指示です！」

　ぴしっと言い切ったあと、少し間を置いてから続けた。

「……それと、敬語使ってくださいといつも言ってますよね？」

「あー……はいはい」

「はいはーい、じゃありません」

　分かってる、分かってるんだけどさ。

　つい、いつもの調子が出る。てか伸ばしてないし。

　アコは明らかにムカついた顔をしながら、俺の手元に視線を落とした。

「……というか」

　嫌な間。

「そこ、間違ってますよ」

　心臓が一瞬で跳ねた。

　え？　

　マジで？　

　内心で一気に焦りが広がる。どこだ？　どこを間違えた？　さっき読み返したはずだよな？　いや、読み返した“つもり”だっただけか？　

「え？ 本当？ ど、どこ……ですか」

　声が少し裏返った自覚はある。

　誤魔化せていない。

　アコは深くため息を吐いた。

「はぁ……」

　そして、書類の一箇所を指で示す。

「……ここです」

　俺は、その指先を見つめたまま固まった

　俺は数秒だけ書類を見つめて、それから小さく声を上げた。

「あっ」

　間違いに気づいた瞬間だった。慌ててペンを走らせ、該当箇所を修正する。さっきまで気づかなかったのが不思議なくらい、単純なミスだ。数字の転記が一桁ずれていただけ。それでも、ここでは致命的になりかねない。

　修正を終え、顔を上げる。

「マジ助かりました。ありがとうございます！　アコ行政官！」

　思わず笑顔で言うと、アコは一瞬だけ目を細め、それからすぐにいつもの表情に戻った。

「いえ。次からミスしなければいいんです」

　それだけ言って、さっさと去っていく。

　相変わらず手厳しい。

　俺は小さく息を吐き、書類に向き直った。念のため、他にもミスがないか確認する。一枚ずつ、ゆっくりと。さっきの件で、気が引き締まった。

　……大丈夫そうだ。

　そう判断してから、ようやく次の作業に戻る。

　気づけば昼休憩の時間になっていた。

　肩を回し、背伸びをする。体が重い。椅子から立ち上がると、ようやく休憩だという実感が湧いてきた。

「はぁ……」

　独り言を零しながら、俺は食堂へ向かう。

　財布を取り出し、中身を確認してから食券機の前に立つ。今日の日替わり定食は、肉と野菜の炒め物に、味噌汁とご飯。ゲヘナにしては驚くほどまともだ。

　食券を購入し、カウンターに差し出す。

　料理が出来上がるのを待ちながら、ふと思い出す。

　ここに来たばかりの頃は、金なんて持っていなかった。食堂で飯を食う余裕もなくて、何度もフウカちゃんに世話になった。ツケでいいから、と言われて、甘えていた時期がある。

　今は違う。

　給料が出るようになって、少しずつだが貯める余裕もできた。ツケも全部返した。だから、こうして普通に食券を買って飯を食える。

　当たり前のことが、少し嬉しい。

「はい、日替わり定食です」

「ありがとう」

　料理を受け取ると、フウカちゃんがこちらを見て微笑んだ。

「最近、ちゃんと食べてますね」

「フウカちゃんのおかげだよ」

「それなら良かったです」

　短い会話。それだけだが、妙に落ち着く。

　席に座り、箸を取る。味は、相変わらず美味い。温かい飯を口に運びながら、無意識に肩の力が抜けていくのを感じた。

　食べ終えると、俺はそのまま執務室へ戻った。まだ昼休憩だが、特にやることもない。休んでいいと言われても、何をすればいいのか分からないのが正直なところだ。

　席に着き、書類を整理していると、声をかけられた。

「お疲れ様」

　顔を上げると、ヒナ委員長が立っていた。

「休憩時間くらい、休めばいいのに。……ご飯は？」

「飯はフウカちゃんのところで！」

　そう答えると、ヒナ委員長は小さく微笑んだ。

「そう。もうここには慣れたかしら」

「……全然です。仕事はミスするし、ここの飯は美味いしで！」

　正直な感想だった。

　ヒナ委員長は少し考えるような間を置いてから言う。

「仕事の方は、頑張ってるわよ。ご飯の方は……良かったわね？」

「はい！　あっ、ヒナ委員長の飯は──」

　そこまで言ったところで、足音が近づいてきた。

「すみません、ヒナ委員長！」

　アコだった。

「美食研究会と戦闘中のイオリから、応援要請が……」

　一瞬だけ、俺の方を見る。その視線には、特に意味はなさそうだった。すぐにヒナ委員長へ戻る。

　どうやら、また仕事らしい。

　ここはゲヘナだ。

　キヴォトスの中でも、特に治安が悪い学園。

　昼だろうと、関係ない。いざこざは日常茶飯事だ。……いや、今回は昼だからこそか。変なところで活発になる連中もいる。

「わかった……すぐ行く」

　ヒナ委員長はそう言い、踵を返した。

　俺は、その背中を黙って見送る。

　内心では、思う。

　俺も戦えたらいいのに、と。

　でも無理だ。

　俺には、ヘイローがない。

　この世界には、ほとんどの生徒の頭の上に、光の輪のようなものが浮かんでいる。天使の輪っかみたいな、それがヘイローだ。それがあるから、生徒たちは銃撃や爆発の中でも平然と動ける。

　俺の頭の上には、何もない。

　──けれど。

　それでも、俺にもできることはある。

「……」

　そう思っていると、背後から気配が近づいてきた。

「毎回あなたに手伝ってもらうのは癪ですが……」

　振り返ると、アコが端末を抱えて立っていた。相変わらず、言い方が辛辣だ。

「今回も、お願いしますね」

　言葉とは裏腹に、その声には迷いがない。

　頼る相手として、俺を含めている声。

「了解です」

　軽く返すと、アコは小さく鼻を鳴らした。

　俺は戦えない。

　銃を持って前に出ることはできない。

　でも、戦闘の流れを見ることはできる。

　状況を整理して、優先順位をつけて、誰がどこで何をするべきかを考えることならゲームでも昔から得意だった。

　アコと並んで、俺たちはオペレーションルームへ向かった。

　そこは、風紀委員会の中でも一段奥まった場所にある。壁一面に設置されたモニター、中央にはゲヘナ全域の地図。現在、戦闘が起きている場所が赤く光っていた。

「ここです」

　アコが指し示す。

　美食研究会。

　いつものことだ。

　俺は空いている椅子に座り、ヘッドセットを装着する。ノイズ混じりの通信音が耳に入った。

「……こちらオペレーター。通信接続確認」

　少し間が空いてから、聞き慣れた声が返ってくる。

『こちら、空崎ヒナ。聞こえているわ』

　ヒナ委員長だ。

「準備おっけーです！　いつでもいいですよ、ヒナ委員長」

　自然と、少しだけ声が弾む。

「……」

　隣で、アコが小さく咳払いをした。

「今は作戦中ですから何も言いませんが……後で覚えておいてください」

　低く、しかし確実に刺さる声。

　俺は一瞬だけ口を閉じ、それから背筋を正した。

「……準備完了しました。指示をお願いします、ヒナ委員長」

『ええ』

　一拍。

『戦闘を開始する』

　その声が合図だった。

　■

《ヒナ視点》

　銃を構え、前へ出る。

　瓦礫の散乱する通りの向こうで、美食研究会のメンバーがこちらを視認したのが分かった。動きが速い。準備は万全、というわけではないが、いつもの無軌道さだけではない。

　爆発音。

　着弾は避ける。

『ヒナ委員長、正面二時方向、遮蔽物の裏に二名います』

　ヘッドセット越しに、彼の声が聞こえる。

　落ち着いている。

　戦場にいないはずなのに、状況把握が早い。

「確認した」

　指示通り、進路を微調整する。遮蔽物の影から飛び出した相手に、反撃の隙を与えない。

『右手側、路地に回り込もうとしてます。追わなくていい、挟撃を狙ってるだけです』

　即座に判断を切り替える。追わない。代わりに、その路地を塞ぐ位置へ移動する。

　……なるほど。

　彼は敵の癖を、よく見ている。

　銃声が響く。

　弾幕を張りながら、距離を詰める。

『今です。前に出てください』

　迷いはなかった。

　合図に合わせ、私は一気に前進する。相手の意識がこちらに集中した瞬間、別方向からの攻撃が通る。

　爆発。

　敵が一人、動きを止めた。

『左側、残り一名。焦ってます』

　その通りだった。動きが雑になっている。攻撃の間隔も一定じゃない。

　──詰められる。

　私は踏み込み、銃口を向ける。相手が反応するより早く、制圧射撃を叩き込んだ。

「……終わりね」

　静かに息を吐く。

　その瞬間も、通信は切れない。

『ヒナ委員長、奥にもう一人います』

　即座に次の位置を確認する。地形、距離、味方の配置。頭の中で情報が整理されていく。

　やりやすい。

　無駄な説明がない。

　命令も最小限。

　こちらがどう動くかを、分かったうえで言葉を投げてくる。

『このまま正面突破で問題ありません』

「分かった」

　私は迷わず、前に出た。

　戦闘は短時間で終わった。

　敵は撤退、あるいは制圧。

　通信越しに、彼の声が聞こえる。

『……お疲れ様です！　ヒナ委員長』

「ええ」

　一瞬、間が空いた。

「お疲れ様、ありがとう」

　それだけ言うと、通信を切った。

　胸の奥で、わずかな違和感が残る。

　彼は戦場にいない。

　近くにもいない。

　それなのに──

　どうして、こんなにも“隣にいる”感覚があるのだろう。

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色々気になるところはあるでしょうが、後ほどの話で解明していくと思います！読んでくれてありがとうございました！