最強の黒騎士の中身がＴＳ少女だと気づかれてはいけない理由

第180話 聖なる竜（聖王騎士団第一席・獅子王レグロス視点）

　念願の白銀の(エンシェント)ドラゴンに出会えたというのに、私は彼女の美しさに圧倒されて口を開くことが出来なかった。

　そんな私を見て、白銀の(エンシェント)ドラゴンは呆れた様に口を開く。

「おい。お前は私に逢う為に何時も此処を訪れていたんだろう？せっかく出てきてやったというのに、ダンマリとはどういうことだ？」

　半目で私を睨みながら言う白銀の(エンシェント)ドラゴンに、呆然としていた私の頭はようやく働き始める。

「あ……お……俺は……エルセリオ王国から……来ました……！あ……貴女の力を……お借りしたくて……！！」

「ほう？」

　しどろもどろになりながらも、私は何とか口を開く。そして私は今、私の国で何が起っているのかを何とか説明した。

　焦ってしまって所々要領を得ない説明になってしまったが、白銀の(エンシェント)ドラゴンはそんな私の言葉を最後まで黙って聞いてくれた。

　そして私の説明が終わり、少し沈黙した後……彼女は口を開いた。

「……お前の話は分かった。そして……先に謝っておこう。私自身直接アズライールをどうこうする事は出来ない」

「！！！」

「これは私の……私達の神としての在り方の問題なのだが、天界に住まう神も、地上に留まっている私の様な神も、直接この地上に手を出すことは出来ないのだよ」

「で……でも邪神は……！！邪神は神では無いのですか……！？」

　聖王様の話によれば、邪神もかつては神であったらしい。

　あの邪神が元神で、あれだけ地上で好き勝手出来るのであれば、白銀の(エンシェント)ドラゴンだって……！！

　その想いも籠めて白銀の(エンシェント)ドラゴンに懇願するが、彼女は申し訳なさそうに目を伏せ……首を横に振った。

「アズライールが地上で好き勝手出来るのは、依り代に乗り移っているからだ。つまり奴自身が手を下しているのでは無く、あくまで依り代の人間……お前の国の王がやっているという事なのだ」

「あ……そ……そん……な……！」

「私は人間を乗っ取る事など出来ないし、出来てもやる気にはならない。……だが……だからといって、アズライールを放置する事も出来ない」

「！！！」

　絶望して顔を伏せる私だったが、白銀の(エンシェント)ドラゴンの最後の言葉にバッと顔を上げる。

「かつて私が見出した剣の勇者の血族も失われてしまったのだ。そんな強大になるまで力をつけたアズライールを打ち倒す事は……正直言って不可能だろう。だが……奴を封じ込める事は出来るかもしれない」

「ほ……本当ですか！！？」

「……ああ。……まぁ、そもそもアズライールは神の時から非常に優れた闘神だったから、例え私が手を出せたとしても、普通に敗北していただろうし……最早方法は封印以外無いだろうな」

　そう言って白銀の(エンシェント)ドラゴンは、手をかざすと……そこから眩い光が溢れ、私は咄嗟に目を覆った。

　そして光が収まると、白銀の(エンシェント)ドラゴンは手に、美しい装飾があしらわれた鏡を持っていた。

「……九錠(くじょう)ノ鏡……とでも名付けておこうか？この神器を使って、アズライールを封じる事が出来ると思う……」

「この神器で……！！」

「ああ。この鏡が効力を発すれば、たちまちその者を九つの魂に分け……そして鏡に封じる事が出来る神器だ。分けられた九つの魂は、鏡の装飾にあしらわれた八つの宝石に封じ籠められて……最後の一つの魂……これが本体となるのだが、それを鏡に封じる事が出来るのだ」

「そ……そんな事が……！！」

「……ただし、この鏡の力を発するには、アズライールにこの鏡を持たせて……自ら力を発動させなければならないというリスクがある。だがまぁ……そこは口八丁でなんとかするしかないな！！そこまでは私でもどうしようもない！」

　そう言ってあっけらかんと笑うと、白銀の(エンシェント)ドラゴンは私に鏡を渡してくれた。

「あ……ありがとうございます！！白銀の(エンシェント)ドラゴン様！！」

「ああ。……さぁ、もう国に戻るがいい。……私のせいで、お前はかなり足止めを食らってしまっただろう。正直その神器を渡したのも、そのお詫びも兼ねてだ……」

「いえ……。これを授けて下さっただけでも、感謝しております……！！」

　正直に言ってしまえばまだ不安は残る。

　この神器は邪神自身が発動させねばならない故、どうやって邪神にこの神器を発動させるか……その方法は、私の頭では到底考える事は出来なかった。

　しかし、こちらには聖王ヨハネ様がいる。

　あの方ならば、この神器を使い必ずや邪神を封じ込める事出来るはずだ！

　私は白銀の(エンシェント)ドラゴンに再度礼を言うと、希望を胸に、三年ぶりの故郷へと戻るのであった。

◆

　三年ぶりの故郷は、邪神の影響のせいか、以前より益々酷い有様であった。

　街に蔓延るマフィア、横行する犯罪、市場に出回る麻薬。

　最早この国は、地上の地獄と化していたのだ。私はそんな現状に、目を瞑りたくなりながらも、急いでヨハネ様の元へ急いだ。

　三年ぶりにあったヨハネ様は、前より随分とやつれていて、三年という月日以上に年月が流れたかのように老け込んでいた。

　だが、それもその筈だ。

　本心とは全く違う、やりたくも無い邪神が求める非道な行い。そして腐っていく街を、見て見ぬ振りをしなければいけないという苦痛。

　そんな苦行を十年以上続けていれば、やつれるのも当たり前だ。

　ヨハネ様は、三年ぶりに故郷に戻った私を見て………出会って初めて、一筋の涙を流された。

　そして強く、強く私を抱きしめたのだ。

「……レグロス……！正直もう君は死んだと思っていた……！よく……よく無事で戻って来てくれた……！！」

　私は邪神に私の動向を探らせないために、ヨハネ様含む誰にも手紙を書いてはいなかった。

　故にこの三年間、私が何処で何をしているのか……、本当に生きているのか、それとも死んでいるのか……誰にも解らなかったのである。

　私はヨハネ様に深く謝罪し、そして白銀の(エンシェント)ドラゴンから授かった神器をヨハネ様に渡した。

　神器を手にするとヨハネ様は、それをまじまじと眺め……そして深く、深く息をつかれた。

「私が邪神に気に入られる様に、嫌われない様に……私の言葉を信じる様に……、心を殺して、本心を殺して……奴に仕えてきた事は、決して無駄ではなかったのだな……。白銀の(エンシェント)ドラゴンよ、感謝します。……ようやく……ようやく私の苦行は……意味を成しそうです……」

　そしてヨハネ様は、これまでの苦労を露払いする様に……晴れやかな顔で私に言った。

「ありがとう、レグロス。……希望を持ち帰ってくれて。……私は白銀の(エンシェント)ドラゴンから授かったこの神器をもって、邪神を封じ……この永い戦いに終止符を打つ……！」

　その後ヨハネ様の言葉通り、邪神は封じられる事となる。

　言葉で言えばとても簡単で、実際邪神は驚くほどあっさりと封印された。

　だが、それをなす為にヨハネ様は………十年以上耐えぬかれたのだ。

　邪神の信頼を勝ち取り、その本心を奴に悟らせなかったヨハネ様の孤独な戦いが……ようやく実を結んだのだ。

　こうして、我が国を襲った未曽有の災害……邪神アズライールは、完全に封印され、この国はこれから平和になっていく筈……。

　そう思っていた。……その時はまだ……。