壁破壊作業中です。
退院の日を迎えた。
ちょうどドイツ軍の訓練もお休みだったみたいで、千冬さんが迎えに来てくれた。
退院までの間、千冬さんが用意してくれた車椅子を動かす練習をしていた。思考のイメージを固めるのが案外難しくて、進んで、止まって、進んで、止まってを繰り返したりしてた。
あと、長時間使うと、頭痛が起きる。
ISほど完成されたものではないから、思考制御でラグのようなものが発生し、頭痛を起こすらしい。
まぁ、そんなこんなで今は千冬さんが車椅子を押してくれている。
「お世話になりました」
僕をずっと世話してくれていた看護師さんと先生に挨拶する。千冬さんに通訳してもらっている。世界最強を通訳にするなんて、僕はバチあたりだ。
「よし、行くぞ。将冴」
「はい」
今日から千冬さんと暮らすのか……緊張する。
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さて、目の前の惨状をどう説明すればいいだろうか。
千冬さんの住んでる寮には何の問題もなく到着した。寮の管理人さんとも挨拶した。日本語を喋れたみたいでびっくりした。リョーボさんと呼んでくれと言われた。
そして、いざ部屋を見ると……
「これは……」
とても二十代女性の部屋とは思えないほど散らかってる。なんとか足の踏み場はあるが、こっちは車椅子だ。無事に通るのは一苦労だろう。
世界最強の苦手なものが一瞬でわかった気がする。
「少し散らかってるが……住むには問題はない」
「千冬さん、ちょっと失礼な言葉遣いなりますが、言わせていただきます。……女として終わってる」
「……自覚はある」
自覚がある分タチが悪い。つまるところ、根本的に家事ができないのだろう。これは……
「ドイツでの生活は、千冬さんの花嫁修業になりそうですね」
「指導、よろしく頼む」
僕は動けないから代わりにやってあげることができない。
僕が千冬さんを一人前にするしかない。
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今日、将冴が退院する。
織斑教官と一緒に迎えに行きたかったが、大尉への昇格の手続きやらなんやらで行けなかった。
午前中でようやく終わり、退院祝いにケーキを買って織斑教官の部屋へ向かっている。
織斑教官の部屋に近づくにつれ、ガタガタと動き回る音となにやら指示するような声……これは将冴の声だ。
「織斑教官？将冴？」
部屋を覗いてみると、そこには……
「ほら！洗濯物の襟が曲がってる！もっとピシッと！」
「あ、ああ」
「箒の扱いが雑だよ！埃が舞ってる！」
「すまない……」
「フライパンの油汚れはそんな軽くこすった程度じゃ落ちないよ！もっとこする！」
「承知した……」
織斑……教官？
将冴が……教官？
ん？何がどうなって？
部屋の外で何が何だかわからず眺めていると、将冴が私に気づいた。
「あ、クラリッサさん。いらっしゃい。いま少しバタバタしてて」
「いや、それは構わないが……これは……」
猛勉強した日本語の成果を聞く前に、この状況について聞かなければならない。
「千冬さんの家事スキルが絶望的で……ちょっと花嫁修業も兼ねて指導中」
「花嫁修業か……日本の花嫁は裸エプロンが正装だと聞いたが……」
「また間違ってる。それは漫画の中だけ」
「そ、そうなのか……」
「そうです。今度からちゃんと調べましょうね」
どうも将冴には頭が上がらない。
その時、フラフラとした足取りで織斑教官が戻ってきた。
「織斑教官……その……」
「クラリッサ」
「はっ！」
「このことは誰にも言うな」
「イエスマム！」
「もう、千冬さんの自業自得なのに……」
つい反射で敬礼してしまったが、将冴の言う通りだと感じた。
っと、忘れないうちに……
「織斑教官、これを」
「なんだ？ケーキか？」
「はい。将冴の退院祝いに」
「そうか、すまないな」
「ありがとうございます、クラリッサさん」
喜んでもらえた。ホッとした。
「せっかくだ。今食べてしまおう。皿とフォークは……」
織斑教官はキッチンの方へ向かった。
私も手伝おうとした時、コツンとふくらはぎあたりに何か当たった。
見てみると、将冴が車椅子を動かして私に当てたようだ。
「将冴。どうした？」
「日本語、すごい上手くなりました。いっぱい勉強したんですね」
「え、あ、あ……」
そう微笑む将冴の顔をみて、自分の顔がかぁと熱くなった感じがした。
「ありがとぅ……」
なんだか、すごいどきっとした。
クラリッサかわいい。異論は認めない。
かわいい。
サンタコスクラリッサとか、鼻血でる。