IS 〜偽りの腕に抱くもの〜【本編完結】

132話

昨日お休みして申し訳ありません。

……この挨拶も何回目でしょうね……。

できるだけ休まないようにはしているんですが、やっぱり難しい日がありまして……。ご理解いただければと思います。

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基地を出て、ナターシャさんに連れられてきたのは小さなバーのようなお店だった。

なんでも、知り合いが待っているとか……

「このお店ですか？」

「そうよ、行きつけなの。さ、入りましょう」

店に入ると、中はガランとしていた。

まぁ、時間的にはまだ早いし、しょうがないか。

「おーい、ナタル。こっちこっち」

ナターシャさんを呼ぶ声。

目を向けると、テーブル席のほうに茶髪の女性が手にビールジョッキを持って座っていた。

「イーリ、待たせたわね」

ナターシャさんに車椅子を押されながら、その人の元へ。

近づいてわかったけど、テーブルの上には空になったジョッキが何個もある……結構飲んでるな……。

「ナターシャさん。このかたは？」

「紹介するわね。彼女はアメリカの国家代表のイーリス・コーリング。私の友達よ」

「よろしくな」

「それで、この子が貴重な男性IS操縦者の……」

「柳川将冴です。よろしくお願いします、イーリスさん」

「そんなにかしこまるなよ。私のことはイーリでいいぞ」

こっちの人は、相性で呼ばれないと気が済まないのだろうか……。

ともあれ、自己紹介も済んだところでテーブルにつく。お腹が減ってしょうがない。

「イーリ、もう飲んでいたの？」

「ナタルが来るのが遅かったからよ。あ、料理はテキトーに頼んでおいたから」

「あらそう、それじゃ私も飲もうかしら。ショウゴは？」

「水をもらえますか？」

「そんなのでいいのか？お前も飲もうぜ」

イーリスさんが茶化すように僕にジョッキを押し付ける。

「いえ、僕は……」

「なんだよ、つれねぇな」

「ちょっと、ショウゴはまだ未成年なの。マスター、ビールと水ちょうだい」

ナターシャさんが注文を伝えると、マスターらしき人が小さく頷いた。

数分とせずに、マスターがビールと水を持ってきてくれる。

「それじゃあ、ショウゴとの出会いを祝して」

「乾杯！」

「か、乾杯……」

僕は水だけど……

ナターシャさんとイーリスさんはビールを一気に飲み干した。

「っぷは！いやぁ、この一杯のために生きてるな」

「もう何杯も飲んでるくせして、何言ってるのよ」

「細かいことはいいんだよ。そうだよな、坊や」

坊やって……まぁ、そうかもしれないけど。

「そ、そうですね」

「なんだ？綺麗なお姉さん2人と一緒で緊張してんのか？」

「いえ、そういうわけじゃなくて……」

「イーリ、ショウゴは疲れてるんだから、あんまり絡まないでよ」

「疲れてるって……ああ、候補生たちと訓練してから来たのか。あいつら、かなりハードな訓練してるらしいからなぁ。まぁ、チーフが教官なら仕方ないかもしれねぇが」

チーフさんの訓練ってそんなにキツいのかな？

今日は色々疲れていたし、キツく感じる前に訓練やめさせられたし……。

「坊や、ジェニーに試合申し込まれてコテンパンにやられたんじゃないのか？あいつはかなり強いからなぁ」

「イーリ、コテンパンにやられたのはジェニーの方よ」

「え、マジかよ！お前ジェニーに勝ったのか！？」

「はい、まぁ、一応……」

コテンパン、というほどやってはいないけど……。

「じゃあ、疲れてるってなんで……」

「ハッターよ」

「あぁ……」

ハッターさんの名前が出ただけで把握できるのか。

まぁ、暑苦しいのはみんな知っているだろうしね。一緒にいるだけで疲れるからなぁ……。

「お待たせしました」

マスターさんが料理を運んできてくれる。

ステーキ、ピザ、フライドチキン……昨日と似たような……いや、こっちに来てから脂っこいものばっかりなんだけど！？

「きたきた、 さぁ食うぞ！」

「ちょっとイーリ！なんでこんな脂っこいものばっかり！」

「ナターシャさん、イーリスさんのこと言えませんよ」

「え？」

「昨日の夕食のメニュー、思い出してください」

ナターシャさんは思い出すような仕草をし、「あ」とだけ言って顔を青ざめた。

「なんだぁ？ナタルも人のこと言えねぇんじゃねぇか」

「き、昨日は、ショウゴがきたから……」

あの分のカロリーを消費するのはなかなか大変だったよ……。

「まぁ、1日食べたからってすぐにどうなるわけじゃないさ。ほら、坊やも食べなって」

「あはは……いただきます……」

明日も早く行ってトレーニングしよう。

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「へぇ、それでその体にねぇ」

「うう、ショウゴ。そんな大変な人生を送ってたのね……」

「ナターシャさん、あなたが泣くことじゃないですから……」

飲み始めてから1時間ほど経ち、なぜか僕の身の上話を2人に聞かせていた。そんなに楽しいものじゃないし、僕もあまり話したくはなかったんだけど……断るのも興醒めしてしまうだろうし。

「ほら、ナタル。泣き止めって。坊やが困ってんぞー」

「イーリ、あなたは薄情よ！こんな話聞いて、何も思わないの？」

「いや、思うところはあるけど、ナタルが泣きすぎてて若干引いてる」

「なによそれぇ！」

まぁ、この2人を見ていると、なかなかに楽しいのだけれど……。

「もう、イーリったら……ちょっと席を外すわ」

「おう、トイレか。行ってこい行ってこい」

「わざわざ言わなくていいから！」

ナターシャさんは顔を赤くして、席を立った。イーリスさんに、いつも遊ばれているみたいだ。

「はっは、ナタルは何しても面白いからな。坊やもそう思うだろ？」

「まぁ、2人のやりとり見てると、楽しそうだなぁとは思います」

「まだ15なのに、達観してんな。面白くないってよく言われるだろ」

「いやぁ……はは」

実際に言われたことはないけど、自分でもなんとなくそう思う。

「……どうだ、ここは楽しいか？」

「楽しいですよ。ナターシャさんがいて、ハッターさん、チーフさん、ステフにジェニー。退屈はしないです」

「そうか。にしては、寂しそうな目をしてるな」

ドキッとした。

心の中を全部見透かされているようで。

「女か」

ニヤッとして聞いてくる。

ああ……その顔は少し腹がたつ……的確に当てられてるから余計に……。

「図星か。若いのにやるねぇ、ひゅう〜」

「だったら何ですか……もう……」

「どうもしねぇよ。ま、ナタルにはかわいそうなことしてると思うがな」

今の言い方……どういうことだろうか……。

「まぁ、お前は気にすんな。そうだ、訓練が辛かったら言えよ。ほれ、連絡先」

そう言って名刺を渡される。

んー……こうなんども渡されると、僕も名刺を持っていた方がいいのか、と思い始めてしまう。

日本に帰ったら、黛先輩に頼んでみようかな。

「いつでも連絡してくれ。相談くらいなら乗ってやるよ。性の悩みとか」

「そっちは結構です」

と、ここでナターシャさんが戻ってきた。

「イーリ！ショウゴのこと口説いているんじゃないでしょうね！ダメよ、ショウゴは私のものだから！」

「いや、ナターシャさんのものではないんですけど……」

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イーリス難しい。
何回も書き直してしまいました。

「性の悩み」のところ、書き直す前は「一発くらいならやらせてやるぞ」ってなってました。

さすがにそれはないかなって……。