話の数的には40話より少し多いですが。
これからも頑張ります。
では本編をどうぞ。
うん、しばらく様子見をしていたけど、わかったことは２つ。
まず一つは、ビットの動き。相手の死角を狙うあまり、先読みしやすい。教本通りの攻撃、と言ったほうがいいのかな？わざと死角を作れば、そこを攻撃してくる。これならビットを捌くのは別段難しいことではなさそうだ。
二つ目は、セシリアさん自身。彼女はビットを動かしている間、攻撃してこない。何度か隙を作って誘ってみたけど、レーザーライフルで攻撃することはなかった。つまり、彼女はビットを動かすので精一杯だということ。
この二つのことがわかれば、試合は早めに終わりそうだ。ただ、セシリアさんはまだ何かを隠している。
……いいや。反撃しよう。
バーチャロンの速度を上げて、ビットを掻い潜る。
「まだ速度が上がりますの……でも、隙が目立ちますわよ！」
「行動が予測できれば、わざと隙を作ることもできるんだよ！」
背後に現れたビットの攻撃を、体を捻り躱す。
この隙はビットの動きを誘導するためにわざと作った隙。これで……
「道は開いた！」
ビットの包囲網に穴が開く。これを待っていたんだ。
瞬時加速。セシリアさんと距離を詰める。
「瞬時加速！？そんな技能を……でも」
セシリアさんのISの一部がこちらを向く。あれは弾道型ミサイル？
「その判断は迂闊ですわ！」
ミサイルを僕に向けて放つ。
実弾兵器は初めてだな。
なら……
「これでどうかな？」
瞬時加速のまま、ビームの刀身を展開。
銃剣一体のこの装備。撃てるのはエネルギー弾だけじゃない。
「いぇやぁぁ！！」
振るった斬撃がビームのカッターのようになって飛んでいく。
エネルギー弾のような点の攻撃ではなく。面による攻撃。
カッターはミサイルを切り裂き僕とセシリアさんの間で爆発。黒煙が撒かれる。
僕は黒煙を突っ切り、セシリアさんと切迫する。
「な！？い、インターセプ「遅い！」
袈裟斬り、横薙ぎ、振り下ろし。3連撃を叩き込み、振り下ろしの勢いをそのままにかかと落としを決める。
「きゃあ！？」
セシリアさんは地面に叩きつけられる。
僕は手にボムを持ち、まだ立ち上がれないセシリアさんに向けて投げ、エネルギー弾を一発放つ。
エネルギー弾はボムと接触。セシリアさんが爆風に煽られる。
そこで試合終了を告げるブザーが鳴る。
『セシリア・オルコット、シールドエネルギー0。勝者、柳川将冴』
織斑先生の声がアリーナに響く。
なんとか勝てたな。
っと、セシリアさん大丈夫かな？
ISを待機状態にして義手をつけて車椅子に乗って、セシリアさんのところへ向かう。
セシリアさんはISを待機状態にしたところだったみたいだ。
「セシリアさん、大丈夫？」
「え、ええ……完敗でしたわ」
「いやぁ、僕もいつビットの攻撃に当たるかヒヤヒヤだったよ」
「よく言いますわね。軽くいなしていたくせに」
「んー、嘘じゃないんだけどな」
実際、ミサイルはかなり焦った。
……本当だよ？
「まぁ、とにかく私の負けですわ。なんとなく、織斑先生があなたを試合に出した意味がわかりました。私もまだまだだと気付かされました」
織斑先生、そんなこと考えてない気がするな……リハビリして来いとか言ってたけど、絶対にあれは建前だ。もっといい建前があると思うけど。
「柳川さん……いえ、これからは将冴さんとお呼びしても？」
「うん、いいよ」
「では、将冴さん。戦えて良かったですわ。また今度、お手合わせ願います」
「こちらこそ、よろしく」
握手をして、お互いのピットに戻った。
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ピットに戻ると、織斑先生と山田先生が近づいてきた。
「柳川君、お疲れ様でした」
「いい試合だった。よくやったな」
「ありがとうございます。一夏の方はどうですか？」
「ああ、まだ時間がかかっている。セシリアの方はエネルギー補充が終わればすぐに出れるだろうから、
時間かかってるなぁ。もうちょっと時間延ばしたほうがよかったかな？
車椅子を動かし、一夏の元へ向かう。
「将冴、すごかったな！今の試合」
「伊達に専用機持ってないからね」
「そうだな。将冴にだってできたんだ、俺も頑張らなきゃな」
「頑張ってね。応援してるから」
話しているうちに、セシリアさんの補給が終わったのかアリーナにブルー・ティアーズを纏ったセシリアさんが現れる。
「ほら出番だよ」
「おう！」
「一夏、絶対に勝つのだぞ」
「わかってるよ、箒。お前との特訓、無駄にはしないさ」
カタパルトに乗った一夏は、白式とともにアリーナに飛び出す。
「さて、一夏は何分持つかな」
「将冴……応援しするんじゃなかったのか？」
箒さんの言葉に僕は何も答えなかった。
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「だぁー！！あとちょっとだったのに！」
ピットに戻ってきた一夏は、悔しそうに叫んだ。
「惜しかったね。『零落白夜』だっけ？当たってたら勝てたね」
「あそこでエネルギー無くなるとは思わなかったぞ。クソォ、悔しい」
まぁ、善戦した方じゃないかな。
ミサイルに当たる瞬間に一次移行したときは流石に驚いたけど。
「初めて乗ったにしては、いい試合だった。課題は山積みだがな」
織斑先生も褒めてる。それだけのことができたんだよ？一夏。
「一夏疲れただろう。先にシャワーを浴びて来い」
「ああ、そうするよ」
そういえば、一夏と箒さんは同じ部屋なんだっけ？まぁ幼馴染らしいし、問題ないか。
「二人ともお疲れ様でした。今日はゆっくり休んでくださいね」
山田先生がそう微笑みかけてくれる。
「あれ、そういえば俺と将冴は試合しなくていいのか？」
一夏が思いついたように尋ねる。
そういわれてみれば確かに……。
「お前と将冴が戦っても、勝敗は明らかだ。それに、これ以上は将冴の負担になる」
「そっか……」
僕の負担って、別に問題はないんだけど……。織斑先生がなぜか心配そうな顔をこっちに向けてくる。いや、大丈夫ですよ。なんの問題もありませんって。
一夏も、何暗くなってるの？そんなに貧弱じゃないからね？僕。このお通夜ムードは何！？
「失礼します。将冴さんと一夏さん……は……」
こっちのピットにきたセシリアさんがこの雰囲気を感じ、申し訳なさそうにピットから出て行った。
いや、なにこれ？
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『そうか、勝てたんだな』
夜、僕はクラリッサと電話していた。あっちは今昼休みだという。この時間にかけたらちょうどいいんだな。
「うん。そしたら、なぜか僕の体のことを心配されて、みんなして暗くなって。もう意味がわかんなかったよ」
『はは、大切にされているんだ。素直に受け取ればいい』
「むぅ……」
病人扱いされるのは嫌なんだけどなぁ。
『私だって、お前のことが心配だ……』
「クラリッサも？」
『一度誘拐されてるうえに、世界に知られてしまっている。いつ将冴に危険が迫るかわからない。将冴のそばにいて、将冴を守りたい……』
「クラリッサ……」
『……すまない、少し暗くなってしまったな。そうだ、来月辺りにラウラ隊長がIS学園に転入することになったぞ』
「ラウラが？」
『ああ、上からの命令でな。表向きは、男性IS操縦者のデータを集めてくることだが、本当はラウラ隊長に普通の学生生活を送ってもらうためらしい』
「へぇ、ドイツ軍は優しいね」
『優しいというか……非公式なんだが、上層部の方ではラウラ隊長は人気なんだ。あの容姿で、何人もファンがいるらしい』
「そうなんだ。ふふ、なんかおかしいね」
『ああ、本当にな……』
「……クラリッサは来ないの？」
『シュバルツェ・ハーゼのこともある。隊長と副隊長が揃っていなくなるのは、組織的にまずい。私は行けないな』
「そっか……」
『長い休暇が取れれば、そちらにいく。その時は一緒に遊んでくれ』
「わかった。待ってるね」
『ああ、じゃあそろそろ切るぞ。またいつでも電話してくれ』
「うん、またね」
『またね』
ピッと携帯を通話を切る。
その瞬間、部屋の扉が開いた。山田先生が帰ってきたみたいだ。
「お帰りなさい、山田先生」
「ただいまです。電話していたんですか？」
「ええ。友達、です」
ズキリと胸が痛んだ。今のは……。
「そうですか。お友達、大切にしてくださいね」
「はい」
山田先生はベッドの間にある仕切り用のカーテンを閉めて、着替えをし始める。
「友達……」
その言葉は、適切なのかな？
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将冴との通話を終え、ふぅと一息つく。
横にいたルカがその様子を見て、話しかけてくる。
「将冴君？」
「ああ。今日イギリスの代表候補生と試合をして勝ったみたいだ」
ルカは興味なさげに「ふぅん」と返した。
聞いてきたのはそっちではないか……。
「来ないのかって聞かれたの？」
「……ああ。だが、私にはシュバルツェ・ハーゼの副隊長としてここに残らなければ行けない。ラウラ隊長に着いて日本に行くのは無理だ」
「相変わらず考え方が硬いわね。会いたいなら、無理を通してでも行けばいいじゃない」
「そんな我儘を通せるわけないだろう。私だって、行けるものなら行きたいさ……」
「……あっそ。ま、私には関係ないけどね」
ルカはそう言って立ち上がり、どこかへ歩いて行く。
「おい、どこにいくんだ？」
「お花摘みに行くのよ」
「そ、そうか……」
「……ま、本当は直談判しに行くんだけどね」
去り際にルカが何か言っていたが、私の耳には届かなかった。
電話越しに相手の声が聞こえるけど、触れないというのは、なんとも辛いものでしょうね。
一夏とセシリアの試合は、原作と同じだった、ということだけ伝えておきます。べ、別に書くのが面倒だったわけじゃないんだからね！？