ドブカス(本物)のヒーローアカデミア (前作)

1話

クソッ……クソッ……クソッ！！

なんや今の、領域内に居ってなんで必中が当たらんねん！。

なんで真希なんかに負ける筋合いは一ミリもなかったやろがっ！？

（ドブカスが…ッ！）

胸の奥が焼けるみたいに熱い。

喉も、腹も、頭ん中も、全部ぐちゃぐちゃや。

不思議と痛みは…ない。

せやのに、悔しさだけが、まだ生きとる。

……待てや。

「生きとる？」

そうや。今、俺は“考えとる”。

クソやのドブやの、文句垂れとる。

それってつまり──

（生きてるっちゅーことやろが）

死んだはずや。

心臓に刀刺されて、全部終いやと思うた。

せやのに、今、俺はここでキレとる。

悔しがっとる。

思考しとる。

（ほな、終わってへんやんけ）

胸の奥で、何かがグッと形を持つ。

怒りとも、執念とも、意地ともつかん、ドロドロした塊。

そや、終わったんちゃう。

一回、転んだだけ。

負けた？

だから何や。

負けたままで終わるなんて、誰が決めた。

（こっからや。こっから巻き返すんや）

生きとる限り、負けは“途中経過”や。

勝つまでやり直せば、最後は勝ちになる。

単純。

それが、俺のやり方や。

（見とけよ真希……）

どこにおるか知らん。

生きとるかどうかも知らん。

せやけどな、俺はまだ“生きとる"。

まだ終わってへん言うことや。

ほな、始めよか。

「真希ちゃん？」

そう呟いた次の瞬間、視界がぐにゃりと歪んだ。

黒と赤が混ざって、溶けて、引き延ばされて、

音も匂いも感覚も、まとめてどこかに持っていかれる。

（気色悪...なんやねんこれ）

落ちる、という感覚すらない。

ただ、意識だけが引きずられていく。

自分の体がどこにあるのかも分からん。

重さも、温度も、輪郭も、消えていく。

それでも、考えることだけは止まらへん。

（二度と負けへん)

(あっち側に立つんは俺や！)

どこかで、鈴みたいな音がした。

それとも、誰かの声か。

意味は分からん。

せやけど、意識が“掴まれた”感じだけは、はっきりあった。

ぐっ、と引っ張られる。

……息が、入った。

空気が、肺に流れ込む。

勝手に、体が呼吸しとる。

それが妙に生々しくて、気持ち悪い。

（……生き返った？）

まぶたが重い。

開けようとすると、変に力が要る。

前の体より、ずっと小さい。

筋肉の張りも、骨の重さも、まるで違う。

ようやく、うっすらと視界が戻る。

白い天井。

見たことのない模様。

耳に入ってくるのは、女の声と、機械みたいな音。

「……大丈夫ですよ、ほら、元気な声出して」

意味は分かる。

言葉は、ちゃんと頭に入ってくる。

せやけど、その声に向けて返事をしようとした瞬間、

「……あ゛……？」

出たのは、情けない、しゃがれた音やった。

（は？　なんや今の声）

喉が細い。

息が浅い。

舌も、口も、思ったように動かへん。

「あれ、泣かないわね？」

泣く？

誰が泣くか。

泣くのは、負けたやつだけや。

そう思った瞬間、勝手に目から水が出た。

（……は？）

止めようとしても止まらへん。

悔しくもない。

悲しくもない。

ただ、体が、勝手に反応しとる。

（クソ……この体、俺の言うこと聞かんやんけ）

女の声が、近くなる。

あったかい何かに包まれる。

胸のあたりに、柔らかい感触。

（抱かれとる……？）

頭の中が、急に冷えた。

（待て。待て待て待て）

視界の端に見えたのは、細い腕。

自分の腕や。

小さすぎる。

力も入らへん。

（……ガキの体やんけ）

理解が追いついた瞬間、

さっきまでの怒りが、別の形に変わった。

（生き返ったんちゃう。“生まれ直した”んか）

転生。

そんな言葉が、頭をよぎる。

アホみたいな話やけど、

今の状況の説明としては、一番しっくりくる。

（……ふざけた話や）

けどな。

体は小さくなっても、

頭ん中の俺は、あの時のままや。

真希に負けた俺。

終わりを拒んだ俺。

もう一回、上に立つって決めた俺。

（なら、条件は一緒や）

場所が変わった。

体が変わった。

世界が変わった。

せやけど、

“勝ちたい”って気持ちだけは、

一ミリも変わっとらん。

女の声が、また耳に入る。

「この子、よく泣くわね」

カスが、泣いとるんちゃう。

体が勝手に水出しとるだけや。

（覚えとけよ）

俺は、また一からやり直す。

何者になるかは、これから決めたらええ。

せやけど、最後に立つ場所だけは、

もう決まっとる。

一番上や。

誰に文句言われようが、

どんな世界やろうが、

最後に“上”に立っとるのは――

俺や！

＊＊＊

泣く体にも、慣れてきた。

それが一番ムカついた事実やった。

腹減ったら泣く。

眠たかったら泣く。

暑くても寒くても泣く。

俺の意思なんか関係なしに、体が勝手に感情を吐き出す。

そのたびに思う。

（この体、クソ不便やな）

せやけど、頭の中だけはずっと冴えとった。

時間が経つにつれて、少しずつ分かってきた。

ここは、俺のおった世界とちゃう。

呪術師もおらん。

呪霊もおらん。

呪力を使う文化自体が、存在しとらん。

その代わりに、この世界には“個性”っちゅうもんがあるらしい。

成長するにつれて、周りの大人の会話も聞こえるようになった。

「この子、個性出るかしら」

「うちは家系的に移動系が多いから...この子もきっと」

「個性が弱いと将来立派なヒーローになれないからな」

……個性？

家系？

ヒーロー？

アホらし。

そんなもん、呪術に比べたらお遊びみたいなもんや。

（せやけど、この世界ではそれが“術式”なんやな）

強さの定義が違う。

ルールが違う。

戦い方も違う。

でもな。

一つだけ、はっきりしとることがある。

俺は――

“こっち側”(ドブカス)の人間やない。

それに気づいたのは、五歳のときやった。

夜。

家族が寝静まったあと、布団の中で目を閉じてた時や。

ふと、胸の奥が熱なった。

あの感覚。

前の世界で、呪力を練るときの感覚と、そっくりや。

（……まさか）

半信半疑で、意識を集中した。

怒りとか、悔しさとか、あの時の感情を思い出して、

胸の奥を“押す”みたいに、意識を向ける。

ぞわっと、背中を何かが走った。

（来た）

前世と同じ感覚。

重くて、濁ってて、けど確かに“力”やと分かる感覚。

呪力や。

この世界には存在しないはずの力が、

俺の中には、はっきりと残っとった。

（……やっぱ俺は特別なんや！）

笑いそうになった。

いや、笑ったんかもしれん。

暗闇の中で、声も出さんと、歯だけで。

この世界の人間は、個性で戦う。

けど、俺は呪力を持っとる。

つまり。

（俺だけ、世界のルールから外れとる）

せやけど、浮かれるほどアホやない。

すぐ分かった。

この世界で、呪力は“異物”や。

誰も理解せん。

誰も扱えん。

下手に見せたら、化け物扱い。速攻捕まってバラされる。

（隠すしかないな）

せやから、個性が発現するまでは、普通のガキのフリをした。

走るのも、少し抑える。

力も、使わん。

賢すぎることも、隠す。

クソみたいな演技やったけど、

生き残るためには、しゃあない。

で、術式とは別。俺の“個性”が発現した。

周りは「移動系の個性」やと言った。

便利やし、強い部類らしい。

（まあ、表向きはそれでええ）

けどな。

俺は知っとる。

あの個性だけでは、前世の俺には届かん。

応用は効く。

技術も磨ける。

けど、決定打が足りへん。

そこで、呪力と術式の出番や。

夜。

誰も見てへん時間。

俺はこっそり、呪力を練る練習を始めた。

最初は、ただ集めるだけ。

胸の奥から、体の表面に流す。

皮膚の内側に、膜を張るような感覚。

（……なんか懐かしいわ、この感じ）

呪力をまとった瞬間、

体の輪郭が、少しだけ“重く”なる。

拳を握る。

前の体より小さいのに、

中身はちゃんと“俺の力”や。

（この世界の個性と、俺の呪力と術式……組み合わせたら）

考えるだけで、胸が躍った。

応用の効く個性に高速移動。

その途中に、呪力を乗せた一撃。

ただ速いだけの攻撃やない。

重さと、殺意を両立させた攻撃や。

（前より、えげつないもん作れるやんけ）

この世界の人間は、

呪力の存在を知らん。

見えへん。

感じられへん。

つまり。

（俺が何で殴っとるか、分からへんってことや）

理由も分からず、

理屈も理解できず、

ただ“負ける”。

それって、一番惨めな負け方やろ。

学校に通いながら、

表では“個性使いのガキ”。

裏では、“呪力を持った異物”。

二つの顔を使い分けるのは、

正直、楽しかった。

演技は嫌いやけど、

騙すのは嫌いちゃう。

だって、勝つための手段やからな。

ある日、クラスのガキが言うた。

「お前の個性、かっこいいよな！」

俺は、軽く笑って返した。

「当たり前やろ、そこら辺の出来損ないとは訳がちゃうねん」

ガキ相手に威張るのも悪くない。

（見とけ。こっから俺はあっち側にまた立つんや）

この世界は、ヴィランは居るけど至って平和や。

ルールも、秩序も、整っとる。

せやけどな。

どんな世界でも、最後に物を言うのは――

力や。

個性でもええ。

呪力でもええ。

才能でも努力でもええ。

勝ったやつが、正しい。

それだけは、どの世界に行っても、変わらんらしい。

俺は、ゆっくりと準備を進める。

個性を磨きながら、

呪力を隠して育てながら。

この世界で、

“異物”のまま、

一番上に立つために。

（……どこまで行けるか、楽しみやな）