ドブカス(本物)のヒーローアカデミア (前作)

2話

中学に上がった頃には、もう周りの見る目が変わっとった。

「口は悪いけど...顔も良いしヒーローに向いてるよね」

「性格はアレだけどね」

教師も、同級生も、裏でそんなこと言うとるのを、俺はちゃんと知っとる。

隠れて言うてるつもりなんやろうけど、声も視線も甘い。

バレバレや。

（“口は悪いけど”やと？　余計なお世話や）

俺の口が悪いんちゃう。

周りが、鈍すぎるだけや。

ちなみに、俺の個性は「複写」。

一度成功した動きを、何度でも寸分違わず再現できる。

運動でも、回避でも、攻撃でも、姿勢でも、タイミングでも。

“うまくいった瞬間”を保存して、それを何度でも呼び出せる。

教師からしたら、

「努力家」「才能を伸ばせる個性」「ヒーロー向き」

って評価になるらしい。

（努力？　ちゃうちゃう）

俺は努力が好きなんやない。

“完成形”が好きなんや。

そのために、努力を踏み台にしとるだけや。

ある日、担任に呼び出された。

「直哉、お前雄英を目指してみないか？」

雄英。

ヒーロー科がある、日本最高峰の学校。

才能の見本市みたいなとこや。

教師は続けた。

「お前は口が悪いけどな、でも個性も身体能力も、頭の回りも、全部ヒーロー向き。あそこ行ける可能性は十分にある」

俺は、少し考えた。

正義とか、使命とか、

そんなもんには興味あらへん。

ヒーローって肩書きも、別に欲しくない。

ただ一つだけ、欲しいもんがある。

（“一番上”や）

強いやつが集まる場所。

才能あるやつが集まる場所。

そこで勝てば、文句なしに“上”や。

（どこでもええ。強くなれるなら、どこでも）

俺は、即答した。

「行くわ」

教師は、ちょっと驚いた顔した。

「おぉ...もっと悩むと思ったけどな」

「悩む意味ある？強くなれるなら、それでええやん」

教師は苦笑した。

「ヒーローに向いてるのか、向いてないのか」

こうして、俺は雄英を目指すことになった。

＊＊＊

それからの生活は、ほぼ修行やった。

学校。

家。

外。

表では、“複写”の練習。

裏では、術式と呪力の鍛錬。

誰にも見せへん。

誰にも教えへん。

これは“俺だけの切り札”や。

術式の練習は、主に夜。

人の気配がない、山の近くの空き地。街灯も少ない、音もない。

俺は、立って、息を整えた。

（まずは、空気や）

前世で、呪霊になった時の感覚。

あの時、俺は“物”やなくて、

“空間そのもの”に干渉しとった。

普通、術式の対象は、

自分の体、相手の体、物体、呪霊。

せやけど、あの時は違った。

“面”や。

“空間”そのものを対象にしとった。

空気は、止まってへん。

常に動いとる。

風がなくても、温度差で揺れとる。

人が動けば、乱れる。

（そこに、術式を噛ませる）

投射呪法は、動きをコマに分ける術式や。

普通は、自分や相手の動作を対象にする。

せやけど、俺は違う。

空気を“動作”として認識する。

空気の流れを、コマに区切る。

その流れに、無理やり“正解の動き”を押し付ける。

（空間ごと、加速させるんや）

意識を集中する。

胸の奥から、呪力を引き上げる。

背中、肩、腕、指先へ。

皮膚の内側に、薄い膜を張る。

投射呪法、発動。

空気の流れが、目に見える気がした。

いや、見えてへん。

せやけど、“分かる”。

流れを刻む。

一コマ。二コマ。四コマ。八コマ。

……二十四。

その“コマ”に、理想の加速を流し込む。

次の瞬間。

俺の体が、前に弾かれた。

ドン、という音が遅れて聞こえる。

地面が、後ろにズレる。

視界が一瞬、白くなる。

（……速すぎやろ）

止まる。

心臓が、ドクドクうるさい。

息が、熱い。

せやけど、成功や。

（空気を使えば、体だけやなくて、“場”ごと速くできる）

これは、個性では無理や。術式やからこそできる。この世界の誰も知らん、“速さ”。

次は、“複写”との合わせ技や。

まず、普通に全力移動。

成功した動き、タイミング、姿勢、踏み込み。

全部、複写に保存。

次に、同じ動きを“複写”で再生。

そこに、投射呪法で空気を刻む。

さらに、呪力を流し込む。

三つを重ねる。

個性＝型の再現。

術式＝動きの加速。

呪力＝重さと殺意。

結果。

俺は、見えへんくらいの速さで、

数十メートル先の岩を殴っとった。

岩が、遅れて砕けた。

（……あほみたいな威力やな）

息を整えながら、俺は笑った。

（これ、誰も勝たれへんわ）

これを、毎晩繰り返した。

失敗もする。

空気の刻み方を間違えると、体がズレて固まる。

複写と投射のリズムが合わんと、体が無理やりその動きをしようとして頭が割れそうになる。

それでも、やめへん。

（前世で負けた俺は、“足りなかった”だけや）

今度は、足りすぎるくらいでええ。

＊＊＊

昼は学校。

夜は修行。

休みの日も、ほぼ修行。

友達？

そんなん、必要ない。

群れる暇あったら、一つでも動きを完成させた方がマシや。

周りは言う。

「お前めっちゃ努力家やな」

「そんなにヒーローになりたいの？」

(ドブカス共の声なんか気にせん）

複写の精度も、どんどん上がった。

回避。踏み込み。殴り。蹴り。体勢の立て直し。

“最高の自分”を、

いつでも呼び出せるようになった。

それに、個性も進化した。

最初は、一度発動したらそっから動きは変えれんかったけど、今は途中でもキャンセルできるようになった。

無駄が減る。

消耗も減る。

制御も楽になる。

（完成に近づいとるな）

それでも、満足はせえへん。

満足した瞬間、それ以上になれんからや。

＊＊＊

季節が巡って、

受験の時期が近づいた。

周りのやつらは、

緊張だの、不安だの、

夢だの、希望だの、

顔に全部出とる。

俺は、静かやった。

（試験は、ただの“通過点”や）

落ちる可能性？考える意味ない。

勝つ前提で動く。それが、俺のやり方や。

受験前夜。

俺は、最後の確認をした。

複写のデータ。

一番速い移動。

一番鋭い踏み込み。

一番重い一撃。

全部、頭と体に叩き込む。

術式。

空気の刻み方。

最適な加速のリズム。

失敗しやすい癖の修正。

呪力。

出力の上限。

持続時間。

流し込みのタイミング。

全部、問題ない。

（これでもしも落ちたら…そん時は誰か一人殺して予備枠にでも入ろかな）

布団に入っても、

すぐには眠られへんかった。

天井を見ながら、思う。

前世の自分。

真希に負けた瞬間。

あの悔しさ。

あの熱。

（あれがなかったら、今の俺はおらん）

負けたから、

ここまで来た。

せやから、感謝はせん。

せやけど、忘れもしない。

（次は、負けへん）

目を閉じる。

呼吸を整える。

明日は、雄英受験。

“才能の集まる場所”への、入口。

（ほな……見せたろか）

個性と、術式と、呪力。

三つを持った、

この世界の“異物”が、ヒーローになれるのか。

その答えは――

明日、出る。